車轱轆劃破水面，映出第五云與明隆的輪廓。
“明哥，今日我們要做何事？”第五云問(wèn)。
明隆笑看德云路，輕嗅這花海漫天，應(yīng)道：“今日就去止歲營(yíng)登上姓名，錄入戶籍，便可歸家?！?p> “就這樣嗎？”第五云微愣，“難道今日不訓(xùn)練嗎？”
明隆聞此，笑意更濃：“哪兒那么快訓(xùn)練！你以為這是亂世嗎？不是誰(shuí)都能成為止歲者的?！?p> “成為止歲者還需要什么條件嗎？”第五云疑惑，拉著轡頭。
“當(dāng)然！你以為這是白菜，滿大街都是呀?！泵髀≌f(shuō)起時(shí)，充滿自豪，“想成為止歲者，必須滿足三個(gè)條件?！?p> “什么條件？我可以嗎？”第五云緊張地問(wèn)。
“你當(dāng)然可以了！從你在羅棱街上拔出紫綱劍的那一刻，你便滿足了成為止歲者的前二個(gè)條件。”明隆說(shuō)道，“其一，成為止歲者的人必須擁有不被子楚咒術(shù)影響的體質(zhì)，這是護(hù)住紫綱劍秘辛的法子；其二，能與紫綱共鳴，燃燒存在于紫綱中的心火；其三，心性善良、家世清白?！?p> “按照以往常理，你若想成為止歲者，必須先去子楚教接受考驗(yàn)，你若能承受子楚咒術(shù)中較為簡(jiǎn)單的咒文，便滿足了先決條件。每一把紫綱劍都由鑄劍師傾心打造，灌注了鑄劍師的心血。特殊的劍紋、劍身的厚薄、劍的重量都將影響你用劍的手感，更會(huì)影響你與紫綱的共鳴，所以為了保護(hù)紫郡國(guó)鑄劍師們的心血，紫郡公主下令，在紫綱劍刻上特殊的子楚咒術(shù)，用來(lái)保護(hù)劍的秘密?！?p> 明隆忽然好奇：“我不知道你是如何做到的。每一把劍上的子楚咒術(shù)都是最高級(jí)的，就算是準(zhǔn)止歲者，也不可能做到第一次拔劍都還安然無(wú)恙。每一位止歲者持劍都需要遭受子楚咒術(shù)的長(zhǎng)期折磨，直到產(chǎn)生一定的共性，才能不受咒術(shù)的影響。若是普通人拔劍，必會(huì)被子楚咒術(shù)燒成灰燼，這也是那日林子越為何阻你的原因。”
“我也不知道為什么，而且拔劍后并沒(méi)有什么感覺(jué)?！钡谖逶泼^。
明隆苦笑，羨慕地說(shuō)：“你不用遭受子楚咒術(shù)的折磨，真是讓我好生羨慕！”他回想起被咒術(shù)折磨的滋味，不禁倒吸一口涼氣。
“再往前走，就到了禁軍的管轄范圍?！?p> 他一邊說(shuō)著，一邊加快馬車前進(jìn)的腳步。
“這紫綱的共鳴又是什么？”第五云對(duì)止歲者充滿了好奇。
“紫綱的共鳴與你的體質(zhì)有關(guān)，正如某些容易燃起的東西，油燭、布衣等。若你與紫綱相互契合，便能爆發(fā)出炙熱的火焰，釋放出毀滅天地的力量?！泵髀〗忉屍饋?lái)頗為麻煩，“進(jìn)了止歲營(yíng)你自會(huì)知道，能與紫綱劍契合只是成為止歲者的第一步?！?p> “用紫綱劍舞出火焰是成為止歲者的基礎(chǔ)。”明隆不想第五云因?yàn)榘纬鲎暇V劍而膨脹，卻又不想過(guò)度打擊他，“不過(guò)你能舞出火焰已是極好，普通人只能讓紫綱劍稍帶上溫?zé)帷！?p> 馬車越過(guò)一處略高的石線后，隱約可見(jiàn)白霧中的紫郡宮與守在宮外的將士。
將士朝他們圍攏，各自衣著厚重甲胄、持有生冷長(zhǎng)槍，攔住馬車。
未等他們說(shuō)話，明隆就先取出腰間的令牌。令牌雕刻繁瑣、花紋復(fù)雜，清晰可見(jiàn)一“止”字。
將士們見(jiàn)了令牌，立即一拜：“原來(lái)是止歲者大人，放行?！彼麚]舞手中旗幟，將訊息朝西縉門傳去。
“大人請(qǐng)?！睂⑹亢?jiǎn)單檢查車馬后，退回原處。
“你登上姓名，錄入戶籍，成為準(zhǔn)止歲者后，你也會(huì)獲得這樣的令牌?！泵髀⒘钆平o第五云輕瞥后收回了腰間，“持有令牌者可過(guò)第一門—西縉門，在第二門外隨意活動(dòng)，但不可入第二門，若是想入第二門，唯有紫羽宮中人需要準(zhǔn)止歲者陪練時(shí)，才能準(zhǔn)許進(jìn)入第二門。”
“你不知道紫羽宮罷？”
“聽(tīng)他人說(shuō)起過(guò)。”
第五云將聽(tīng)到的盡數(shù)告知明隆。
他聽(tīng)后，頻頻點(diǎn)頭：“此人所知也算齊全，不過(guò)這些并非都是傳聞。預(yù)言的確存在，紫羽宮中多數(shù)人出身低賤，來(lái)自普通百姓家。紫郡公主此舉，一是為了擇選預(yù)言之子，二是為了選出下一任國(guó)主。”
“多年前，季國(guó)師運(yùn)用德瑪納依觀星術(shù)得之‘七國(guó)將出一子，可為災(zāi)禍之源、亦可為造福之星。此子能一統(tǒng)七國(guó)，也能毀滅七國(guó)?！泵髀≌f(shuō)得玄之又玄，“應(yīng)國(guó)師預(yù)言，紫郡公主將紫郡國(guó)內(nèi)所有滿足生辰條件的孩子都聚攏至紫郡宮中。他們能與紫綱極好的契合，而且天生抵抗子楚的咒術(shù)。他們和你的年紀(jì)相仿，說(shuō)不定你就是那預(yù)言之人呢？”明隆低笑調(diào)侃，“你也和他們一樣，能與紫綱極好的契合，對(duì)子楚的咒術(shù)也有天生的抵抗力?！?p> “我？預(yù)言之子？”第五云譏笑，“我才不信這些！”
“哈哈哈！說(shuō)實(shí)話我也不信?！泵髀〈笮?，將腰間水壺扔給第五云，“渴了吧，喝點(diǎn)水。”
第五云接過(guò)，咕隆喝下。
“不過(guò)確有此事。”明隆忽地沉默，“紫羽宮第一席歐陽(yáng)寒的實(shí)力著實(shí)恐怖?！?p> 二人駕車至西縉門。門高若有二十丈、其寬十二余丈，漆紅如玫。四周城墻更是驚人，頑石砌成，高有百丈，寬不見(jiàn)尾。城墻上每隔五丈處就立有一箭樓。宇墻的縫隙里掛有弩箭，烏金色的箭簇流轉(zhuǎn)著陰冷的光。角樓上的赭石、青磚上漂浮著游動(dòng)的白云與不動(dòng)的藍(lán)天。
這既是紫荊宮，一座林立千年不古，不啻如此的帝都。
衛(wèi)戍西縉門的將士眾多，其中一人抱著宣紙簿從中走出，手持一粗筆，筆尖由獸毛成束。
他用嘴一舔，頭也不抬地問(wèn)：“姓名、人氏、官職。去往何處？所去為何？”
“明隆，紫郡城人氏，止歲者。奉子月先生之命帶第五云前往止歲營(yíng)報(bào)到。”
“第五云，西境人氏，平民百姓，去往止歲營(yíng)?！?p> 那人又檢查一番明隆的令牌，確認(rèn)他的身份與畫(huà)像后，才肯放第他們?nèi)雽m。
紅門應(yīng)聲開(kāi)啟，發(fā)出巨大雜音，一直滾出去很遠(yuǎn)，似不滅的雷霆。
第五云與明隆不徐不慢地從西縉門走過(guò)。一進(jìn)宮中，第五云就瞧見(jiàn)不遠(yuǎn)三里處的城墻，比之身后，有過(guò)之而不及。
此刻，白霧已散去，紫郡宮觸手可及。
入西縉門后，這宮內(nèi)便由層層內(nèi)墻隔開(kāi)。內(nèi)墻赭石金瓦，地面是由青石巖打磨后一塊塊鑲上的，每隔一丈就放有一石花燈。第五云察覺(jué)到馬車藏在一片巨大的陰影里，他立馬抬頭望天，只一眼就瞧見(jiàn)那顆紫荊巨樹(shù)遮天蔽日，樹(shù)枝花繁葉茂，時(shí)有花瓣與枯葉從天空飄墜，直在風(fēng)中打著旋。
“沒(méi)見(jiàn)過(guò)罷！”明隆笑然，“這還不算什么，等你入了第二門，你才知道什么叫宮殿。”
第五云凝神，驚嘆：“我從未見(jiàn)過(guò)如此宏偉的建筑！”
“我第一次見(jiàn)也是你這副神情，可見(jiàn)多了后，就不會(huì)這么驚訝了?！?p> 二人繼續(xù)駛馬車路過(guò)各宮殿。
明隆輕聲給第五云介紹：斜曌宮、清遠(yuǎn)殿、德昆殿等。
各殿紅門前有布甲將士衛(wèi)戍。門內(nèi)外有宮女、侍從進(jìn)進(jìn)出出，行于路上，還偶爾可見(jiàn)內(nèi)監(jiān)。他們遇見(jiàn)馬車時(shí)，總會(huì)低頭駐足。宮殿均由青瓦火磚蓋成，難窺其間擺設(shè)。殿上則設(shè)有鎏金神獸，大小不一，較大者，有雙龍戲珠落于殿頂。
他們?cè)趯m中繞行足足半個(gè)時(shí)辰，才臨了止歲營(yíng)。
“這里就是止歲營(yíng)了?！泵髀⌒φf(shuō)。
止歲營(yíng)比起宮殿而言相對(duì)簡(jiǎn)陋，只是一處偏僻的宮殿，再往外就是荒草與野土，就連紅門都僅有尋常宮殿一半大。阿斯門前擺著一張舊木桌，有一人正趴在桌上打瞌睡。那人一只手扶額，睡姿搖搖欲墜。
“那人為何在睡覺(jué)？”第五云疑惑。
“他喜歡睡覺(jué)，所以我們都叫他睡蟲(chóng)子?！泵髀∏穆暱拷偷卮蠼?，“睡蟲(chóng)子，你明隆爺爺來(lái)了！”
他嚇得瞬即從座位上竄跳起來(lái)，神似被驚嚇的雪豹。他一個(gè)不穩(wěn)，就坐倒在止歲營(yíng)的牌匾下，衣袍皺成一團(tuán)。
當(dāng)他看清面前的人正是經(jīng)常嚇唬他的明隆，立刻氣不打一出來(lái)：“明??！好啊！成巡邏軍了，還要嚇我。是不是要來(lái)與我比劃比劃？”
到這時(shí)，第五云才瞧清他的眉眼。
——他的臉頰稍斜，面色暗沉，似一柄生銹彎刀。他有一雙微瞇的眼，斜眉耷拉，仿佛隨時(shí)都會(huì)涌上睡意。不過(guò)最為顯眼的還是他薄唇上那一顆明顯的黑痣，讓他瞧起來(lái)多少有些萎靡不振，但他那亂蓬蓬的頭發(fā)又有一種不肯服輸?shù)木髲?qiáng)，翹得老高。
明隆捧腹大笑，第五云也不禁笑起來(lái)。
“此次來(lái)是有正事的?！泵髀±饋?lái)，“子然還未到紫郡城嗎？睡蟲(chóng)子你可有消息？”
他將板凳扶起，不悅地說(shuō)：“子然兄的消息我都不告訴你了嗎？！”
“也倒是，諒你不會(huì)藏消息?！泵髀∧﹃骂M，他似乎與這睡蟲(chóng)子關(guān)系極好。他拉著第五云上前，“他就是第五云，如今住在季母家?！?p> “哦？”睡蟲(chóng)子斜眉一挑，審視第五云一圈，“少年，就是你拔出紫綱劍，讓林子越那鱉孫受罰的？”
“應(yīng)該是我罷……”第五云內(nèi)心忐忑。
“不錯(cuò)，不錯(cuò)！”睡蟲(chóng)子一想起林子越，就覺(jué)著心里作嘔，誰(shuí)曾想林子越因一少年吃了啞巴虧。
“姓名、戶籍?！?p> “第五云，西境人氏?！?p> “西境人？”睡蟲(chóng)子凝眉，望向明隆，悄聲問(wèn)，“你確定他身份沒(méi)問(wèn)題？別到時(shí)候戶部又找我扯皮賴臉！”
“沒(méi)問(wèn)題。他是張統(tǒng)領(lǐng)與子月先生親批的。瞧見(jiàn)外面那馬車沒(méi)，子月先生讓我去霍霍的?！泵髀≈钢饷婺邱R車，笑說(shuō)。
忽然，明隆又悄悄地對(duì)睡蟲(chóng)子說(shuō)：“這小子，你就偷偷弄進(jìn)你那撥，好生教導(dǎo)！他可是個(gè)好材，保準(zhǔn)出個(gè)前十，賺些銀兩。到時(shí)候，你可別忘記請(qǐng)我喝酒??！”
“真的？你可不準(zhǔn)唬我！”
睡蟲(chóng)子將信將疑，可當(dāng)他一聽(tīng)見(jiàn)前十的銀兩后，雙眼瞬即放了光，丁點(diǎn)兒睡意都沒(méi)了。
“當(dāng)然，我騙你干甚！”
第五云靜默地立在一邊，不知他們二人在竊竊私語(yǔ)些什么。
“也不是不可以，不過(guò)外面那馬車你可要借我霍霍兩天?！彼x(chóng)子將令牌取出遞給第五云，“這是這兩日進(jìn)出的臨時(shí)令牌，會(huì)在兩日后無(wú)效?！?p> 明隆皺眉，凝思片刻，還是應(yīng)了他的要求。
“可以，但是你定要好生栽培他。這馬車你最遲五日歸還工部馬廄，而且這兩日我還要用來(lái)接他。”
“妥當(dāng)！”睡蟲(chóng)子得了好處，滿臉堆笑。
“今年止歲者有多少？”
“最多三百個(gè)。雖然是第一天，但是錄入的也才十幾個(gè)，恐怕會(huì)更少……”睡蟲(chóng)子搖頭。
“只怕留在紫郡城中的名額會(huì)越來(lái)越少。”明隆擔(dān)憂地望向第五云，心中不忍他如子然一樣遠(yuǎn)去邊境。
“你定要好生教導(dǎo)！”明隆對(duì)睡蟲(chóng)子再次叮囑。
“你還不相信我嗎？”他拍明隆胸脯。
明隆聽(tīng)見(jiàn)這句話后，咧嘴一笑：“既然如此，我便帶他歸去，兩日后再來(lái)?！?