御膳房中的宮人們近來感覺皇上越發(fā)難伺候了。明明是咸淡適中的菜品，皇上非要說沒有滋味。以前皇上明明不愛吃甜食的，最近卻天天吩咐做甜品，每次做了甜品還要嫌不夠甜。這前后迥異的變化實在是讓御廚們頭大。尤其又到了年底，宮中大大小小的宴席都要由御膳房來操辦，皇上如今這般挑剔，御廚們更是如履薄冰。還是王公公體諒御膳房不易，親自提點了一番：“這菜嘛，口味不重要，重要的是皇上吃得順心?；噬辖諓鄢蕴鹗常匀皇且驗樾睦锟?，大家就多放些糖也無妨。至于年底宴席，只要皇上吃得順了，別人自然也不會說什么的?！甭犃送豕幌?，御廚們這才放下心來。
自從那日雪中與文子琢見了一面，皇上就很少再去探望文子琢。倒是常常送些珍玩到文子琢居處，最后把文子琢所在的留瑾苑塞得滿滿的。張青陽每次去她居處，面對這一屋子的珍玩都要皺眉不已。文子琢卻并不在意，心里想著反正自己以后肯定是要走的，既然沒準備帶走，放在哪里都一樣，皇上不過是左手倒右手，他愿意折騰就隨他好了。
本來文子琢想著自己身體慢慢好起來了，不用在宮中繼續(xù)住下去了?；噬蠀s以她身體尚未痊愈，且年節(jié)將至為由，不放文子琢和張青陽出宮，定要二人在宮中過完年節(jié)。張青陽也為著文子琢身體考慮，便沒再堅持。文子琢只要有張青陽陪伴，自是覺得在哪里都是好的。
除夕晚宴定在麟居殿，當日，宮中諸人一大早就手腳不停，忙碌不已。只有文子琢和張青陽兩個閑人還能頗有興致地在宮中兜兜轉轉，欣賞宮中的冬景。溜達了一圈，傍晚回房，已有宮人等候多時，兩人這才知道除夕晚宴已經(jīng)開始，皇上命人來尋，卻不知二人去向。等不到二人，宮人不敢回去復命，見到兩人回房，宮人欣喜萬分?？墒菍m人雖急，張青陽和文子琢卻并不為意。張青陽向來不喜歡這種正襟危坐的場合，文子琢也不太想見到皇上。于是二人便在房中談笑品茶，磨蹭了很久。直到又有一撥宮人前來催促，兩人才起身赴宴。臨行前，張青陽為文子琢拿了一件厚厚的斗篷披在身上，文子琢覺得自己活脫脫被包裹成了一只熊，張青陽卻是對眼前的小熊表現(xiàn)出很滿意的樣子。
來到麟居殿，眾人均已在座，宴席也開始了一陣子了?；噬显诒泵嬲锥俗?，劉太后和陳太妃在正首分坐兩側。同親王、普親王、北郡王、南郡王，還有三公——大司馬許守靜、大司徒劉致虛、大司空王徽烈，以及朝中部分重臣依次分坐左右。至于張青陽和文子琢的座位，皇上則是特意安排在了同親王之旁，普親王之下，儼然是將兩人地位等同于郡王。以布衣身份能有如此殊榮，在座其他王公大臣無不對兩人另眼相看。有不了解兩人身份事跡者，滿腹狐疑，消息靈通者則是巴不得趁此向其八卦一番。是以兩人剛一入殿，便在殿中引起一陣竊竊私語。
同親王早就聽說了兩人入宮的詳細經(jīng)過，今日總算是見到真面目，不禁細細打量。只見張青陽身材高大偉岸，器宇不凡，恭謹之中自帶一種不受拘束的灑脫。同親王心想：“能與神爵派龍錦城較量一番，此人倒未可小覷。”不過再看文子琢，只覺得她身形嬌小，溫婉自然，一股幽香從她身邊彌漫開來，聞之令人心神舒暢，這樣一個小丫頭卻又很難讓人將她當夜勇救皇上的壯舉聯(lián)系起來。
文子琢自入殿便瞅向了座中許守靜的方向?？吹骄烁?，想起父母，心中頓生悲涼。許守靜早先也聽聞了宮中行刺之事，一直不敢確信。此時見到文子琢，覺得她比以前長大了不少，眼神中也比幾年前成熟了幾分，心中悲喜交加，一肚子的話想要與她相敘。雖在殿中面上極力表現(xiàn)得平靜，心內(nèi)已是五味翻滾。
從行禮到坐定，皇上的目光一刻不曾離開文子琢身上。多日未見，皇上心內(nèi)克制的情感仿佛又一股腦地都涌了上來，卻不知該說些什么。諸人都等著皇上發(fā)話，殿中甚是安靜。還是劉太后打破了尷尬，道：“這位便是當日救駕的張俠士吧，皇帝，今晚正應該多敬張俠士一杯。”
皇上這才把目光從文子琢身上移開，道：“此前行刺之事，有張俠士相助，才能化險為夷。文姑娘是文延壽將軍后人，又為朕擋下匕首，實令朕心中感激。今日除夕佳節(jié)，朕敬二位一杯?！睆埱嚓柵c文子琢謝過皇上，各飲一杯。
同親王道：“張俠士有如此身手，未能報效國家真是太可惜了！不知張俠士是否有意從戎，到軍中謀職？”
張青陽道：“王爺過獎了，青陽是一介武夫，所學不過雕蟲小技，不懂兵法之事，軍中職位怕是不能勝任。多謝王爺美意！”
“哦，張俠士自謙了，請！”同親王與張青陽共同舉杯，各自飲畢。同親王原本擔心張青陽有從政之意，這下探知了他的虛實，倒是放下心來。轉而又對文子琢道：“文姑娘英武之姿不遜于父親，文將軍殉國得封恭烈侯，皇上因文姑娘失蹤，一直未曾放棄查尋，如今得見文姑娘完好，亦是家國之幸。文姑娘忠烈之后，又有家傳劍譜和兵書，想必定能為國效力。”
文子琢道：“王爺客氣了。子琢不過一名孤女，劍譜和兵書雖是文氏家寶，但子琢年歲尚小，父親并未相授，子琢也只是耳聞，未曾親見。家難之后，子琢因遭逢變故離家，如今尚未回家，劍譜和兵書卻不知在何處。且子琢已拜東垣派門下，有師命在身，恐不能投身兵武之列?！?p> 同親王聽了文子琢的言辭，心下沉吟，似有不解，轉念間換作笑容，道：“文姑娘能安然回來，本王亦深感欣慰，請！”說著，同親王滿飲己杯。
文子琢端起自己的酒正要飲，張青陽在一旁攔住，道：“你身子還沒全好，不宜多飲，我?guī)湍?！”文子琢聽了，嫣然一笑，把手中的酒杯遞了過去。張青陽接過酒杯，卻不小心碰到她的手，心中慌亂，手一抖，杯中灑出酒來，弄濕了衣袖。文子琢見了，趕忙拿出手帕，擦拭他的衣袖，輕聲問道：“沒事吧！”張青陽臉一紅，趕忙飲了，將酒杯放下，道：“沒事的?！?p> 同親王笑道：“張俠士這花使護花倒是護得緊呢?！?p> 這一幕正首的皇上也看得清楚，又聽見同親王如此說，心中煩悶，對著王公公埋怨道：“今日御膳房是怎么了？年節(jié)的菜一個個都做得淡而無味，叫朕怎么吃得下去？還有這道菜，都做成苦的了，這是宮中少糖嗎？”
王公公聽了，只好應聲答道：“是，皇上說得是。我這就吩咐御膳房重新做！”
劉太后心下看得明白，道：“皇帝最近的口味倒是變了不少。我看御膳房最近也是太忙了些，這宴席都吃到這會兒了，今日這菜就不必重做了吧?！?p> “罷了罷了，改日再與他們計較?！?p> 王公公正愁重新做菜會耽誤了宴席，聽到皇上改了主意，正好順勢答道：“是。”
劉太后又道：“我看皇帝事務繁忙，這后宮不可一日無主，皇后過世已有時日，也該盡早給皇帝重新納妃立后了。有了皇后輔佐，像御膳房這等小事也便不勞皇帝親自費心了。”
陳太妃聽了，道：“太后說得是?；噬险悄贻p，子息卻是單薄，正要多納妃嬪，才能為皇上多添子嗣??！”
皇上在此宴席上似乎不太愿意聽到太后談及此事，便說：“母后說的是，不過立后之事非朝夕可辦，朕會放在心上，年后且從長計議?！?p> 劉太后卻道：“這有什么難的，哪里還用得著從長計議?；实鄄荒苤环旁谛纳希荒苡芍约旱男宰?。年后我和太妃就為你操辦，明年定當將此事辦妥。就這么定了！”太后不等皇上回話，一眼望見許守靜，道：“許司馬，聽聞貴府兩位千金，品貌俱佳，不知可否定親？”
許守靜見太后詢問，趕忙答道：“臣確有兩女，均未定親?！?p> “那太好了！改日你叫夫人帶她們多往宮中走走，明年我為皇帝納后選妃，令媛若是能入宮選秀，是再好不過了?！?p> “臣謹遵懿旨?！?p> 皇上看到劉太后興致勃勃地為自己張羅立后之事，心中悵然。再瞅向文子琢的方向，見她和張青陽兩相凝視，低言淺語，完全不在乎殿上其他諸事，覺得自己的人生好生無趣。
同親王不動聲色地觀察著皇上的言行舉止，又有意無意地瞧瞧張青陽和文子琢二人，好像發(fā)現(xiàn)了什么端倪。心中有了答案，手中的酒也飲得格外安閑。
后來，文子琢以身體不適為由早早離了麟居殿。張青陽跟在她身后，出了殿門，如釋重負一般。皇上則是看著文子琢離開的背影，頗為失落，不滿地對王公公道：“殿內(nèi)的燈火如此黯淡，這些掌燭太監(jiān)真是越發(fā)不任事了！”
王公公便連忙催人多加幾柄火燭上殿，心中卻是納悶：“先是菜品不順口，怎么如今連燈火也要怪罪了？”
新正時節(jié)，宮內(nèi)祭祀多、典禮多、宴席多，張青陽和文子琢是皇上眼中的貴客，不需事事參與，但是依兩人全無拘束的性子，才過兩天，已是被宮中諸多禮儀壓得喘不過氣來。到了初三那日，文子琢借了要回家祭祀先祖和父母的事由，終于獲得皇上準許與張青陽一同出宮。
幾個月來，第一次出了皇宮大門，文子琢像是刑滿釋放的囚犯一樣，再次感受到了自由的氣息。有那么一瞬間，她仿佛記起多年前遇見過一個小太監(jiān)，曾經(jīng)因為宮里悶而偷偷溜出宮去，那個小太監(jiān)的樣子，為什么那么熟悉呢？大概是她在宮中待得久了，小太監(jiān)見多了的緣故吧！文子琢并未深思，不過這時她已經(jīng)深切體會到當年小太監(jiān)所言“宮中悶”是怎樣一種情景了。早先她對皇宮充滿幻想，還曾悄悄央求父親帶她入宮瞅瞅，卻被父親嚴詞拒絕。現(xiàn)在她可算知道父親那樣拒絕是用心良苦了，一旦被皇上相中，真是人世間最不自在的一件事！以她的性子，父親又怎么會忍心把她送入宮中受苦呢？唉，想到父親，文子琢心中一沉，剛剛出宮的歡喜便消失無蹤了。
離家越近，文子琢心中越是沉重。張青陽在她身旁，能夠體味得出她的心情，輕輕地拍了拍她的肩頭，文子琢便感覺有了依靠一般。
來到文將軍府門前，還是熟悉的街道、熟悉的府門，唯一不同的是府前沒有了人來人往的喧鬧，冷清了許多。門前多了一個漢白玉的石壁，上面刻著皇上手書“敕封恭烈侯”五個大字，府門上的匾額也由此前的“文將軍府”變?yōu)椤肮Я液罡?。只是，沒有了恭烈侯的侯府，在這幾個字的映襯下，顯得頗具諷刺意味。漢白玉的石壁，更像是一座墓碑，立在這座沉寂的府前。
文子琢見了眼前的景象，邁不開步。張青陽上前敲門，過了很久，一個老頭兒拖著沉重的腳步聲打開府門，面無表情地看著張青陽，問道：“閣下找誰？”
文子琢見了老頭兒，喃喃地叫道：“阿福！”
老頭兒這才看到張青陽身后的文子琢，愣了一會兒，驚呼道：“小姐！是你嗎？阿福沒有做夢吧！”
“阿福，是我??！就是你從小照看，又常常闖禍的子琢啊！”
阿福認出了文子琢，看到她安然無恙，先是大喜過望，再是泣不成聲、老淚縱橫。文子琢看到阿福也仿佛看到了許久未見的親人一般，啜泣不已。張青陽見二人在府門前各自落淚，安慰道：“我們還是不要在府外敘舊了吧?！卑⒏Ｓ眯淇诓潦昧艘幌卵劢?，道：“對對，小姐，我們回家說話！”說著，把文子琢和張青陽請入府內(nèi)。
進入府中，文子琢發(fā)現(xiàn)府中院落雖是清冷，但是到處干干凈凈，毫無破敗的痕跡。來到堂屋，屋內(nèi)也是一塵不染，還是幾年前的模樣，只是幾案上多了文將軍和許夫人的牌位。文子琢心頭一酸，淚流滿面，跪在靈位前哽咽難語。張青陽與之磕頭上香之后，兩人與阿福離開堂屋，到偏廳坐下。
阿福忙前忙后，給文子琢和張青陽又是沏茶又是拿點心，臉上的表情也是一會兒愁悶，一會兒歡喜?？窗⒏Ｊ帜_不停，子琢道：“阿福，快坐下吧！別忙了！”阿福這才放下手中的活兒，站立一旁，道：“我站著就好，我是高興得都不知道該做什么了。”
文子琢問：“我離開的這些年，府中都發(fā)生了什么？”
阿福嘆了一口氣，道：“自從小姐那日失蹤，府中滅了火，夫人已經(jīng)過世。唉，之后將軍遺骸從沙場運回，已經(jīng)看不清面目，只有將軍的盔甲和佩劍還能看得清。再后來，將軍敕封恭烈侯，陛下題了字，又命人修復了被燒毀的府內(nèi)房屋。將軍和夫人合葬之后，府中侍衛(wèi)和仆人也都由陛下安撫遣散了。如今府內(nèi)只剩阿福和袁夫子了。阿福自小就服侍文老將軍，我是看著文將軍長大的，又看著他成了家，有了你，文府就是我的家，我哪能離開啊！小姐，就算阿福沒有文化，阿福卻知道好人有好報。文氏歷代忠烈，阿福相信小姐一定不會有事，一定會回來的。如今可算讓阿福盼回來了！”說著，阿福幾乎又要哭出來了。
“那袁夫子呢？今日怎么沒有見到他？”文子琢聽了阿福的敘述，問道。
“哼！這個老東西！”一聽到文子琢提及袁夫子，阿福頓時一臉怒氣，“平日里說什么是文老將軍的摯交，文將軍下葬之日倒是哭得傷心，哪知喪事一畢，這個老東西就把文府丟在一旁了。整日里就知道喝酒，喝醉了就呼呼大睡。時不時還要在過年過節(jié)發(fā)個酒瘋，罵天罵地的，實在是不像話。當日陛下要遣散眾人，聽說他有才華，還要給他個職位什么的。他卻不干，非要賴在文府。賴在文府又不干活，還得我伺候著他。要不是看在他早年與我一同入府，也算是文府舊人的面上，我才懶得管他。唉，今早看到他在堂屋上香之后，又喝醉了，現(xiàn)在肯定還在房間睡大覺呢！”
文子琢聽了這些，才知道這府中整潔如初，都是阿福平日操持的結果。剛要安慰阿福幾句，這時，袁夫子拎了酒壺，跌跌撞撞地從側廳門外闖進來，叫道：“阿福，你是不是偷拿了我的酒，我的酒怎么……”還沒說完，一眼望見廳中端坐的文子琢，頓時呆若木雞。等他看清楚眼前之人，隨手把酒壺塞進了一旁阿福的手中，接著就撲在文子琢腳邊，抱住她的雙腿，好一頓痛哭，一邊哭一邊道：“老天開眼哪！夫子總算把你盼回來了！跛足也好，踵傷也罷，只要回來就好！”文子琢沒想到平日嚴厲的袁夫子今日在自己面前哭得像個孩子，一時之間不知如何是好。
旁邊的阿福看不下去了，一把拽起袁夫子，道：“小姐平安回府是好事，你怎么跟哭喪似的。你看小姐，哪有什么跛足踵傷的，都是你這烏鴉嘴！”
袁夫子這才擦擦眼淚：“對，對！我是高興的，喜極而泣！”然后又看看文子琢的腳，說：“小姐，許家姐妹回府之后送信來說你腳傷了，可是痊愈了？”
文子琢站起身在廳中轉了兩圈，說：“早就好了呢，你看，我這不是好好的？”
袁夫子點點頭，道：“那就好，那就好！”然后又埋怨阿福道：“小姐回府，你怎么也不與我言語一聲？”
“和你言語？你哪天不是醉鄉(xiāng)里睡？我怎么和你言語？”
“君子傷痛在于心，不在于行。文府罹難，夫子我亦痛徹心扉?？蓢@蒼天悠悠，亦有其極！”
阿福和袁夫子自文老將軍在世之日起就入了文府，名義上是文府的家仆，實則與親人無異。文子琢從小便多得兩人呵護，很多文府重要事宜文將軍也要與袁夫子商議一二。等到袁夫子平靜下來，他對文子琢講了她失蹤當日府中發(fā)生的事情。
“那日我在府外聽到一些文將軍的消息，便趕忙回府想要告知夫人，沒想到剛走到夫人房外，便有兩個黑衣人從房中沖出，飛身出府。等我再進入房內(nèi)，夫人已經(jīng)自縊身亡。后來夫人侍女麗兒也來到房中，我與麗兒一同將夫人放下。緊接著就是府中走水，我怕密室中的劍譜和兵書有失，便趕去密室查看?！闭f到這兒，袁夫子停了一下，望望文子琢，道：“小姐，密室中的劍譜和兵書原本是要等到小姐出嫁之時方傳于小姐的，是以小姐并不知曉所在。密室入口就在夫人臥房里屋之中。當日我到了密室中，發(fā)現(xiàn)密室之門敞開，劍譜和兵書亦不知所蹤，想來定是被那兩個黑衣人盜去，夫人肯定也是因為失了劍譜和兵書，一時想不開才憤而自縊??！”袁夫子說完，又止不住地以袖拭淚。
文子琢聽了當日情形，想到自己未能見母親最后一面，也不禁哽咽起來。張青陽在一旁見文子琢傷心，拉了她的手，道：“子琢，事情過去了，也不必太難過了。不過，當日若是袁夫子看到兩名黑衣人剛從門內(nèi)沖出，便發(fā)現(xiàn)夫人身亡，未免太過蹊蹺，此事恐怕另有隱情?！?p> 文子琢聽了，心中對此也很是起疑，總覺得袁夫子見到的兩名黑衣人與追殺自己的鳳凰二使有所關聯(lián)。
袁夫子這才注意到張青陽，問道：“這位是……？”
“哦，這位是我?guī)熜謴埱嚓?，我已拜投東垣派門下?！比缓笪淖幼帘銓⒆约罕蝗藫镒咧蟮闹T多事件一一講給阿福和袁夫子聽，兩人這才明白個中緣由。