御膳房中的宮人們近來(lái)感覺皇上越發(fā)難伺候了。明明是咸淡適中的菜品,皇上非要說(shuō)沒有滋味。以前皇上明明不愛吃甜食的,最近卻天天吩咐做甜品,每次做了甜品還要嫌不夠甜。這前后迥異的變化實(shí)在是讓御廚們頭大。尤其又到了年底,宮中大大小小的宴席都要由御膳房來(lái)操辦,皇上如今這般挑剔,御廚們更是如履薄冰。還是王公公體諒御膳房不易,親自提點(diǎn)了一番:“這菜嘛,口味不重要,重要的是皇上吃得順心?;噬辖諓鄢蕴鹗?,自然是因?yàn)樾睦锟啵蠹揖投喾判┨且矡o(wú)妨。至于年底宴席,只要皇上吃得順了,別人自然也不會(huì)說(shuō)什么的。”聽了王公公一席話,御廚們這才放下心來(lái)。
自從那日雪中與文子琢見了一面,皇上就很少再去探望文子琢。倒是常常送些珍玩到文子琢居處,最后把文子琢所在的留瑾苑塞得滿滿的。張青陽(yáng)每次去她居處,面對(duì)這一屋子的珍玩都要皺眉不已。文子琢卻并不在意,心里想著反正自己以后肯定是要走的,既然沒準(zhǔn)備帶走,放在哪里都一樣,皇上不過(guò)是左手倒右手,他愿意折騰就隨他好了。
本來(lái)文子琢想著自己身體慢慢好起來(lái)了,不用在宮中繼續(xù)住下去了。皇上卻以她身體尚未痊愈,且年節(jié)將至為由,不放文子琢和張青陽(yáng)出宮,定要二人在宮中過(guò)完年節(jié)。張青陽(yáng)也為著文子琢身體考慮,便沒再堅(jiān)持。文子琢只要有張青陽(yáng)陪伴,自是覺得在哪里都是好的。
除夕晚宴定在麟居殿,當(dāng)日,宮中諸人一大早就手腳不停,忙碌不已。只有文子琢和張青陽(yáng)兩個(gè)閑人還能頗有興致地在宮中兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),欣賞宮中的冬景。溜達(dá)了一圈,傍晚回房,已有宮人等候多時(shí),兩人這才知道除夕晚宴已經(jīng)開始,皇上命人來(lái)尋,卻不知二人去向。等不到二人,宮人不敢回去復(fù)命,見到兩人回房,宮人欣喜萬(wàn)分。可是宮人雖急,張青陽(yáng)和文子琢卻并不為意。張青陽(yáng)向來(lái)不喜歡這種正襟危坐的場(chǎng)合,文子琢也不太想見到皇上。于是二人便在房中談笑品茶,磨蹭了很久。直到又有一撥宮人前來(lái)催促,兩人才起身赴宴。臨行前,張青陽(yáng)為文子琢拿了一件厚厚的斗篷披在身上,文子琢覺得自己活脫脫被包裹成了一只熊,張青陽(yáng)卻是對(duì)眼前的小熊表現(xiàn)出很滿意的樣子。
來(lái)到麟居殿,眾人均已在座,宴席也開始了一陣子了。皇上在北面正首端坐,劉太后和陳太妃在正首分坐兩側(cè)。同親王、普親王、北郡王、南郡王,還有三公——大司馬許守靜、大司徒劉致虛、大司空王徽烈,以及朝中部分重臣依次分坐左右。至于張青陽(yáng)和文子琢的座位,皇上則是特意安排在了同親王之旁,普親王之下,儼然是將兩人地位等同于郡王。以布衣身份能有如此殊榮,在座其他王公大臣無(wú)不對(duì)兩人另眼相看。有不了解兩人身份事跡者,滿腹狐疑,消息靈通者則是巴不得趁此向其八卦一番。是以兩人剛一入殿,便在殿中引起一陣竊竊私語(yǔ)。
同親王早就聽說(shuō)了兩人入宮的詳細(xì)經(jīng)過(guò),今日總算是見到真面目,不禁細(xì)細(xì)打量。只見張青陽(yáng)身材高大偉岸,器宇不凡,恭謹(jǐn)之中自帶一種不受拘束的灑脫。同親王心想:“能與神爵派龍錦城較量一番,此人倒未可小覷?!辈贿^(guò)再看文子琢,只覺得她身形嬌小,溫婉自然,一股幽香從她身邊彌漫開來(lái),聞之令人心神舒暢,這樣一個(gè)小丫頭卻又很難讓人將她當(dāng)夜勇救皇上的壯舉聯(lián)系起來(lái)。
文子琢自入殿便瞅向了座中許守靜的方向??吹骄烁?,想起父母,心中頓生悲涼。許守靜早先也聽聞了宮中行刺之事,一直不敢確信。此時(shí)見到文子琢,覺得她比以前長(zhǎng)大了不少,眼神中也比幾年前成熟了幾分,心中悲喜交加,一肚子的話想要與她相敘。雖在殿中面上極力表現(xiàn)得平靜,心內(nèi)已是五味翻滾。
從行禮到坐定,皇上的目光一刻不曾離開文子琢身上。多日未見,皇上心內(nèi)克制的情感仿佛又一股腦地都涌了上來(lái),卻不知該說(shuō)些什么。諸人都等著皇上發(fā)話,殿中甚是安靜。還是劉太后打破了尷尬,道:“這位便是當(dāng)日救駕的張俠士吧,皇帝,今晚正應(yīng)該多敬張俠士一杯?!?p> 皇上這才把目光從文子琢身上移開,道:“此前行刺之事,有張俠士相助,才能化險(xiǎn)為夷。文姑娘是文延壽將軍后人,又為朕擋下匕首,實(shí)令朕心中感激。今日除夕佳節(jié),朕敬二位一杯?!睆埱嚓?yáng)與文子琢謝過(guò)皇上,各飲一杯。
同親王道:“張俠士有如此身手,未能報(bào)效國(guó)家真是太可惜了!不知張俠士是否有意從戎,到軍中謀職?”
張青陽(yáng)道:“王爺過(guò)獎(jiǎng)了,青陽(yáng)是一介武夫,所學(xué)不過(guò)雕蟲小技,不懂兵法之事,軍中職位怕是不能勝任。多謝王爺美意!”
“哦,張俠士自謙了,請(qǐng)!”同親王與張青陽(yáng)共同舉杯,各自飲畢。同親王原本擔(dān)心張青陽(yáng)有從政之意,這下探知了他的虛實(shí),倒是放下心來(lái)。轉(zhuǎn)而又對(duì)文子琢道:“文姑娘英武之姿不遜于父親,文將軍殉國(guó)得封恭烈侯,皇上因文姑娘失蹤,一直未曾放棄查尋,如今得見文姑娘完好,亦是家國(guó)之幸。文姑娘忠烈之后,又有家傳劍譜和兵書,想必定能為國(guó)效力?!?p> 文子琢道:“王爺客氣了。子琢不過(guò)一名孤女,劍譜和兵書雖是文氏家寶,但子琢年歲尚小,父親并未相授,子琢也只是耳聞,未曾親見。家難之后,子琢因遭逢變故離家,如今尚未回家,劍譜和兵書卻不知在何處。且子琢已拜東垣派門下,有師命在身,恐不能投身兵武之列。”
同親王聽了文子琢的言辭,心下沉吟,似有不解,轉(zhuǎn)念間換作笑容,道:“文姑娘能安然回來(lái),本王亦深感欣慰,請(qǐng)!”說(shuō)著,同親王滿飲己杯。
文子琢端起自己的酒正要飲,張青陽(yáng)在一旁攔住,道:“你身子還沒全好,不宜多飲,我?guī)湍?!”文子琢聽了,嫣然一笑,把手中的酒杯遞了過(guò)去。張青陽(yáng)接過(guò)酒杯,卻不小心碰到她的手,心中慌亂,手一抖,杯中灑出酒來(lái),弄濕了衣袖。文子琢見了,趕忙拿出手帕,擦拭他的衣袖,輕聲問道:“沒事吧!”張青陽(yáng)臉一紅,趕忙飲了,將酒杯放下,道:“沒事的?!?p> 同親王笑道:“張俠士這花使護(hù)花倒是護(hù)得緊呢?!?p> 這一幕正首的皇上也看得清楚,又聽見同親王如此說(shuō),心中煩悶,對(duì)著王公公埋怨道:“今日御膳房是怎么了?年節(jié)的菜一個(gè)個(gè)都做得淡而無(wú)味,叫朕怎么吃得下去?還有這道菜,都做成苦的了,這是宮中少糖嗎?”
王公公聽了,只好應(yīng)聲答道:“是,皇上說(shuō)得是。我這就吩咐御膳房重新做!”
劉太后心下看得明白,道:“皇帝最近的口味倒是變了不少。我看御膳房最近也是太忙了些,這宴席都吃到這會(huì)兒了,今日這菜就不必重做了吧?!?p> “罷了罷了,改日再與他們計(jì)較?!?p> 王公公正愁重新做菜會(huì)耽誤了宴席,聽到皇上改了主意,正好順勢(shì)答道:“是。”
劉太后又道:“我看皇帝事務(wù)繁忙,這后宮不可一日無(wú)主,皇后過(guò)世已有時(shí)日,也該盡早給皇帝重新納妃立后了。有了皇后輔佐,像御膳房這等小事也便不勞皇帝親自費(fèi)心了?!?p> 陳太妃聽了,道:“太后說(shuō)得是。皇上正是年輕,子息卻是單薄,正要多納妃嬪,才能為皇上多添子嗣??!”
皇上在此宴席上似乎不太愿意聽到太后談及此事,便說(shuō):“母后說(shuō)的是,不過(guò)立后之事非朝夕可辦,朕會(huì)放在心上,年后且從長(zhǎng)計(jì)議?!?p> 劉太后卻道:“這有什么難的,哪里還用得著從長(zhǎng)計(jì)議。皇帝不能只放在心上,更不能由著自己的性子。年后我和太妃就為你操辦,明年定當(dāng)將此事辦妥。就這么定了!”太后不等皇上回話,一眼望見許守靜,道:“許司馬,聽聞貴府兩位千金,品貌俱佳,不知可否定親?”
許守靜見太后詢問,趕忙答道:“臣確有兩女,均未定親?!?p> “那太好了!改日你叫夫人帶她們多往宮中走走,明年我為皇帝納后選妃,令媛若是能入宮選秀,是再好不過(guò)了?!?p> “臣謹(jǐn)遵懿旨?!?p> 皇上看到劉太后興致勃勃地為自己張羅立后之事,心中悵然。再瞅向文子琢的方向,見她和張青陽(yáng)兩相凝視,低言淺語(yǔ),完全不在乎殿上其他諸事,覺得自己的人生好生無(wú)趣。
同親王不動(dòng)聲色地觀察著皇上的言行舉止,又有意無(wú)意地瞧瞧張青陽(yáng)和文子琢二人,好像發(fā)現(xiàn)了什么端倪。心中有了答案,手中的酒也飲得格外安閑。
后來(lái),文子琢以身體不適為由早早離了麟居殿。張青陽(yáng)跟在她身后,出了殿門,如釋重負(fù)一般。皇上則是看著文子琢離開的背影,頗為失落,不滿地對(duì)王公公道:“殿內(nèi)的燈火如此黯淡,這些掌燭太監(jiān)真是越發(fā)不任事了!”
王公公便連忙催人多加幾柄火燭上殿,心中卻是納悶:“先是菜品不順口,怎么如今連燈火也要怪罪了?”
新正時(shí)節(jié),宮內(nèi)祭祀多、典禮多、宴席多,張青陽(yáng)和文子琢是皇上眼中的貴客,不需事事參與,但是依兩人全無(wú)拘束的性子,才過(guò)兩天,已是被宮中諸多禮儀壓得喘不過(guò)氣來(lái)。到了初三那日,文子琢借了要回家祭祀先祖和父母的事由,終于獲得皇上準(zhǔn)許與張青陽(yáng)一同出宮。
幾個(gè)月來(lái),第一次出了皇宮大門,文子琢像是刑滿釋放的囚犯一樣,再次感受到了自由的氣息。有那么一瞬間,她仿佛記起多年前遇見過(guò)一個(gè)小太監(jiān),曾經(jīng)因?yàn)閷m里悶而偷偷溜出宮去,那個(gè)小太監(jiān)的樣子,為什么那么熟悉呢?大概是她在宮中待得久了,小太監(jiān)見多了的緣故吧!文子琢并未深思,不過(guò)這時(shí)她已經(jīng)深切體會(huì)到當(dāng)年小太監(jiān)所言“宮中悶”是怎樣一種情景了。早先她對(duì)皇宮充滿幻想,還曾悄悄央求父親帶她入宮瞅瞅,卻被父親嚴(yán)詞拒絕?,F(xiàn)在她可算知道父親那樣拒絕是用心良苦了,一旦被皇上相中,真是人世間最不自在的一件事!以她的性子,父親又怎么會(huì)忍心把她送入宮中受苦呢?唉,想到父親,文子琢心中一沉,剛剛出宮的歡喜便消失無(wú)蹤了。
離家越近,文子琢心中越是沉重。張青陽(yáng)在她身旁,能夠體味得出她的心情,輕輕地拍了拍她的肩頭,文子琢便感覺有了依靠一般。
來(lái)到文將軍府門前,還是熟悉的街道、熟悉的府門,唯一不同的是府前沒有了人來(lái)人往的喧鬧,冷清了許多。門前多了一個(gè)漢白玉的石壁,上面刻著皇上手書“敕封恭烈侯”五個(gè)大字,府門上的匾額也由此前的“文將軍府”變?yōu)椤肮Я液罡?。只是,沒有了恭烈侯的侯府,在這幾個(gè)字的映襯下,顯得頗具諷刺意味。漢白玉的石壁,更像是一座墓碑,立在這座沉寂的府前。
文子琢見了眼前的景象,邁不開步。張青陽(yáng)上前敲門,過(guò)了很久,一個(gè)老頭兒拖著沉重的腳步聲打開府門,面無(wú)表情地看著張青陽(yáng),問道:“閣下找誰(shuí)?”
文子琢見了老頭兒,喃喃地叫道:“阿福!”
老頭兒這才看到張青陽(yáng)身后的文子琢,愣了一會(huì)兒,驚呼道:“小姐!是你嗎?阿福沒有做夢(mèng)吧!”
“阿福,是我??!就是你從小照看,又常常闖禍的子琢?。 ?p> 阿福認(rèn)出了文子琢,看到她安然無(wú)恙,先是大喜過(guò)望,再是泣不成聲、老淚縱橫。文子琢看到阿福也仿佛看到了許久未見的親人一般,啜泣不已。張青陽(yáng)見二人在府門前各自落淚,安慰道:“我們還是不要在府外敘舊了吧?!卑⒏S眯淇诓潦昧艘幌卵劢?,道:“對(duì)對(duì),小姐,我們回家說(shuō)話!”說(shuō)著,把文子琢和張青陽(yáng)請(qǐng)入府內(nèi)。
進(jìn)入府中,文子琢發(fā)現(xiàn)府中院落雖是清冷,但是到處干干凈凈,毫無(wú)破敗的痕跡。來(lái)到堂屋,屋內(nèi)也是一塵不染,還是幾年前的模樣,只是幾案上多了文將軍和許夫人的牌位。文子琢心頭一酸,淚流滿面,跪在靈位前哽咽難語(yǔ)。張青陽(yáng)與之磕頭上香之后,兩人與阿福離開堂屋,到偏廳坐下。
阿福忙前忙后,給文子琢和張青陽(yáng)又是沏茶又是拿點(diǎn)心,臉上的表情也是一會(huì)兒愁悶,一會(huì)兒歡喜。看阿福手腳不停,子琢道:“阿福,快坐下吧!別忙了!”阿福這才放下手中的活兒,站立一旁,道:“我站著就好,我是高興得都不知道該做什么了?!?p> 文子琢問:“我離開的這些年,府中都發(fā)生了什么?”
阿福嘆了一口氣,道:“自從小姐那日失蹤,府中滅了火,夫人已經(jīng)過(guò)世。唉,之后將軍遺骸從沙場(chǎng)運(yùn)回,已經(jīng)看不清面目,只有將軍的盔甲和佩劍還能看得清。再后來(lái),將軍敕封恭烈侯,陛下題了字,又命人修復(fù)了被燒毀的府內(nèi)房屋。將軍和夫人合葬之后,府中侍衛(wèi)和仆人也都由陛下安撫遣散了。如今府內(nèi)只剩阿福和袁夫子了。阿福自小就服侍文老將軍,我是看著文將軍長(zhǎng)大的,又看著他成了家,有了你,文府就是我的家,我哪能離開?。⌒〗?,就算阿福沒有文化,阿福卻知道好人有好報(bào)。文氏歷代忠烈,阿福相信小姐一定不會(huì)有事,一定會(huì)回來(lái)的。如今可算讓阿福盼回來(lái)了!”說(shuō)著,阿福幾乎又要哭出來(lái)了。
“那袁夫子呢?今日怎么沒有見到他?”文子琢聽了阿福的敘述,問道。
“哼!這個(gè)老東西!”一聽到文子琢提及袁夫子,阿福頓時(shí)一臉怒氣,“平日里說(shuō)什么是文老將軍的摯交,文將軍下葬之日倒是哭得傷心,哪知喪事一畢,這個(gè)老東西就把文府丟在一旁了。整日里就知道喝酒,喝醉了就呼呼大睡。時(shí)不時(shí)還要在過(guò)年過(guò)節(jié)發(fā)個(gè)酒瘋,罵天罵地的,實(shí)在是不像話。當(dāng)日陛下要遣散眾人,聽說(shuō)他有才華,還要給他個(gè)職位什么的。他卻不干,非要賴在文府。賴在文府又不干活,還得我伺候著他。要不是看在他早年與我一同入府,也算是文府舊人的面上,我才懶得管他。唉,今早看到他在堂屋上香之后,又喝醉了,現(xiàn)在肯定還在房間睡大覺呢!”
文子琢聽了這些,才知道這府中整潔如初,都是阿福平日操持的結(jié)果。剛要安慰阿福幾句,這時(shí),袁夫子拎了酒壺,跌跌撞撞地從側(cè)廳門外闖進(jìn)來(lái),叫道:“阿福,你是不是偷拿了我的酒,我的酒怎么……”還沒說(shuō)完,一眼望見廳中端坐的文子琢,頓時(shí)呆若木雞。等他看清楚眼前之人,隨手把酒壺塞進(jìn)了一旁阿福的手中,接著就撲在文子琢腳邊,抱住她的雙腿,好一頓痛哭,一邊哭一邊道:“老天開眼哪!夫子總算把你盼回來(lái)了!跛足也好,踵傷也罷,只要回來(lái)就好!”文子琢沒想到平日嚴(yán)厲的袁夫子今日在自己面前哭得像個(gè)孩子,一時(shí)之間不知如何是好。
旁邊的阿福看不下去了,一把拽起袁夫子,道:“小姐平安回府是好事,你怎么跟哭喪似的。你看小姐,哪有什么跛足踵傷的,都是你這烏鴉嘴!”
袁夫子這才擦擦眼淚:“對(duì),對(duì)!我是高興的,喜極而泣!”然后又看看文子琢的腳,說(shuō):“小姐,許家姐妹回府之后送信來(lái)說(shuō)你腳傷了,可是痊愈了?”
文子琢站起身在廳中轉(zhuǎn)了兩圈,說(shuō):“早就好了呢,你看,我這不是好好的?”
袁夫子點(diǎn)點(diǎn)頭,道:“那就好,那就好!”然后又埋怨阿福道:“小姐回府,你怎么也不與我言語(yǔ)一聲?”
“和你言語(yǔ)?你哪天不是醉鄉(xiāng)里睡?我怎么和你言語(yǔ)?”
“君子傷痛在于心,不在于行。文府罹難,夫子我亦痛徹心扉??蓢@蒼天悠悠,亦有其極!”
阿福和袁夫子自文老將軍在世之日起就入了文府,名義上是文府的家仆,實(shí)則與親人無(wú)異。文子琢從小便多得兩人呵護(hù),很多文府重要事宜文將軍也要與袁夫子商議一二。等到袁夫子平靜下來(lái),他對(duì)文子琢講了她失蹤當(dāng)日府中發(fā)生的事情。
“那日我在府外聽到一些文將軍的消息,便趕忙回府想要告知夫人,沒想到剛走到夫人房外,便有兩個(gè)黑衣人從房中沖出,飛身出府。等我再進(jìn)入房?jī)?nèi),夫人已經(jīng)自縊身亡。后來(lái)夫人侍女麗兒也來(lái)到房中,我與麗兒一同將夫人放下。緊接著就是府中走水,我怕密室中的劍譜和兵書有失,便趕去密室查看?!闭f(shuō)到這兒,袁夫子停了一下,望望文子琢,道:“小姐,密室中的劍譜和兵書原本是要等到小姐出嫁之時(shí)方傳于小姐的,是以小姐并不知曉所在。密室入口就在夫人臥房里屋之中。當(dāng)日我到了密室中,發(fā)現(xiàn)密室之門敞開,劍譜和兵書亦不知所蹤,想來(lái)定是被那兩個(gè)黑衣人盜去,夫人肯定也是因?yàn)槭Я藙ψV和兵書,一時(shí)想不開才憤而自縊??!”袁夫子說(shuō)完,又止不住地以袖拭淚。
文子琢聽了當(dāng)日情形,想到自己未能見母親最后一面,也不禁哽咽起來(lái)。張青陽(yáng)在一旁見文子琢傷心,拉了她的手,道:“子琢,事情過(guò)去了,也不必太難過(guò)了。不過(guò),當(dāng)日若是袁夫子看到兩名黑衣人剛從門內(nèi)沖出,便發(fā)現(xiàn)夫人身亡,未免太過(guò)蹊蹺,此事恐怕另有隱情?!?p> 文子琢聽了,心中對(duì)此也很是起疑,總覺得袁夫子見到的兩名黑衣人與追殺自己的鳳凰二使有所關(guān)聯(lián)。
袁夫子這才注意到張青陽(yáng),問道:“這位是……?”
“哦,這位是我?guī)熜謴埱嚓?yáng),我已拜投東垣派門下。”然后文子琢便將自己被人擄走之后的諸多事件一一講給阿福和袁夫子聽,兩人這才明白個(gè)中緣由。