宴席過半，使臣們不再只單純敬酒，看得出他們有些安耐不住了，逐漸發(fā)難。
曇國使臣率先開口道：“魏主陛下，我王知道陛下圣辰將至，所以特精選了他國進貢的珍奇石料雕刻成神像奉上，惟愿兩國交好，肝膽情深?！?p> 他說完身后的隨行人員將一塊雕刻的栩栩如生與人齊高的雕像抬上，衣飾紋路神態(tài)表現(xiàn)分明，而整座雕像也像是無數(shù)顏料傾倒而下，即便是匠氣所琢，也不失渾然天成的美。
可是這石像的質(zhì)地，在張思戚看來卻明顯是曇國的故意為之；因為此像乃是南鄶向來只提供魏國的深海海砂所成。如此貴重的堤壩材料，南鄶不單進獻了曇國，曇國國主更當做禮物轉(zhuǎn)送，這般簡直是在告訴魏國，南鄶已經(jīng)倒向了曇國。
張思戚忍著怒火剛想說幾句感謝的場面話，曇國使臣便笑道：“陛下慧眼獨具，一看便知這尊神像的材質(zhì)及其難得，而吾王深知陛下最是精通古今典意，所以特地從南鄶進貢的深海石砂中挑選一塊最是美觀的，又精雕細琢近許久，才贈與皇帝陛下的。只是在此過程中，耗費了巨大的人力物力，實屬不該啊?！?p> 張思戚神情一頓，說道：“貴國一片心意，朕是知道的，既然曇國國主深覺有愧，那日后，便不要再行此道，以免傷了曇國本土的臣民之心?！?p> 曇國使臣道：“陛下所言有理，所以吾王也決定時刻警示南鄶，提醒他們?nèi)f不可胡亂浪費?！?p> 眾人心里一頓，不想這曇國竟如此狼子野心，竟敢當眾搶奪魏國本受供奉之物。原本南鄶去年要加大稅金，讓魏國已經(jīng)很不滿了，可重金允諾后，仍是投靠了曇國；難道南鄶就不怕魏國大舉發(fā)兵嗎？！
張思戚面露不悅，曇國使臣無奈笑道：“陛下不要誤會，這倒不是曇國想要越俎代庖，實在也是無奈。就在數(shù)月前，南鄶竟發(fā)海戰(zhàn)突襲我曇國領域，吾王的王叔雖然及時派人圍剿，可疆土雖保，他人卻不幸身亡。吾王知道后暴跳如雷，于是就下旨還擊，并一舉拿下了南鄶?shù)呐R海疆土，只是采取海砂之地剛好在此疆域中，吾王知道南鄶向來自持有魏國幫襯才會有恃無恐。所以今日特遣下官前來，除了恭賀皇帝陛下的圣辰，也是想順便告知，并非是曇國有心占奪海砂之地，實在是南鄶王目無比鄰，鬧得生靈涂炭?！?p> 魏國上下對此言論頗為驚駭，要知南鄶雖然左右逢源謀取暴利，可它再怎么說也是魏國的附屬國，外國若發(fā)兵侵略魏國不可能不知，明顯曇國是為自己的強取豪奪找借口。
魏國朝臣道：“曇國使臣這是何意？既然當初是南鄶無禮再先，那本該將此事奏鳴魏國，曇國也不過是梁國臣屬，不經(jīng)國主許可私自反擊還搶奪我魏國所需之物，是何道理？！”
哪知曇國使臣道：“大人此話不假，吾王其實心里也明白這各中厲害，可吾王的王叔是王族中的頂梁，不比齊魏兩國人才濟濟，此乃國仇。而此人更是梁國燕安郡主的外孫，本朝太后又是她的同胞姐妹，這也是家恨。也幸虧吾王攔下的及時，否則依太后的脾氣，就要求遠在齊國的義兄，鎮(zhèn)守邊關的‘拾骨將軍’夏侯延派兵報仇了，那到時南鄶又豈止失去一半國土呢？陛下明鑒，吾王自始至終都秉持著和您一樣的寬厚仁德，此次除了南鄶以北的疆域也未敢冒進更深，更言明剩下的還仍由魏國管理。”
眾人畏懼齊國，可看著他巧言吝嗇，卻也恨不得將其凌遲。天下誰不知道南鄶以北才是富饒之地，剩下的貧瘠至極。張思戚又怎會看不出曇國的陰晦，如今不但將自己歸咎為被動復仇的一方，更將此事牽連到齊國和梁國，那么就算南鄶再來奏鳴，曇國也會拉上另兩國更加肆無忌憚。
而張姮也聽得出來，局勢變得如此，想來也是因南鄶內(nèi)部的紛爭所致，只怕這曇國肆意橫掃的背后，有一半兒南鄶人是支持倒戈的，而曇國和梁國在此事上的狼狽為奸，最終得利的也還是他們背后的主子，齊國。
事已至此，誰也無法想出個應對之策，除了憤恨也無人應答，張思戚最后也只得先將其擱置。
曇國使臣見勢竟有些得意忘形，說道：“承蒙魏國陛下寬宏大量，待日后臣回國后就和吾王商議海砂的新貿(mào)條約，還有來往稅務，定不會讓盟國失了損失?！?p> 張思戚和眾臣對曇國這趁火打劫的嘴臉恨之入骨，卻在這時，眾人耳畔傳來張姮好奇的問話：“貴使送來的這尊神像，應該是曇國人人信奉的十二吉神之一的四孟王母吧。”
曇國使臣笑道：“不想公主殿下對曇國的神教有所了解，這還真是榮幸?！?p> 張姮也反笑道：“那倒不是，本宮只是聽說四孟王母神通廣大，除卻支配四季，也是掌管人壽命的主神，甚至君王都不敢輕言無視。不知貴國主以此作為禮物相贈，是他有意褻瀆神靈，還是想暗示魏國，他愿意將曇國的命運交到我們手里，又或者......他只是想將諸位的命，交代在這兒？”
她一番話驚得承光殿所有人無不驚駭，那幾名曇國使臣也是面色煞白，雖然張姮依舊是那么云淡風輕的，可就是讓人感覺到背脊發(fā)涼，宴席內(nèi)滿滿都是濃濃的殺意。
曇國使臣忙道：“殿下誤會！您這么說臣當真惶恐，這只是吾王的一片好意，因四孟王母乃吉神之首，即便在曇國也是供奉宮中，以護佑皇族祥和安泰，這并不矛盾?！?p> 張姮笑著說：“使臣這是做什么？本宮不過是問幾個自以為是的問題，答不出來也不用這么誠惶誠恐。不過對于方才的問題，你們可以帶回去問問國主，興許他會知道?！?p> “是......是，臣一定轉(zhuǎn)達?！睍覈钩甲詈笥行┐烬X不清，但面上勉強維持鎮(zhèn)定。張姮不再理睬，待等張思戚命人將王母像安放到后宮，魏國和曇國的交鋒也算告一段落。
齊國人見此，雖然魏國反斥了曇國的攻勢，可在他們眼里，張姮的那些句話不過是口舌之爭，畢竟南鄶?shù)氖乱殉啥ň?，于天下局勢根本起不到一點漣漪，見曇國敗走，起身看似恭敬道：“陛下圣安，我齊國圣尊天師知道陛下的萬壽將至，特地送來齊國的奇珍異寶，以示恭賀?！?p> 說完，齊國侍從紛紛送上珍寶，其華麗程度讓張思戚心里都十分感嘆；這齊國果然是不可小覷，光是那玲瓏盒，玉石環(huán)中環(huán)可都就是稀世珍寶了，任何一個國家得到都必當做國寶對之，而他們竟然作為禮物隨便拱手讓人。
不過張姮在意的卻是使臣口里的天師，那么尊貴的稱呼，言語間透著崇拜?？蛇@就奇怪了，出使別國的使臣，哪個不已本國君王為尊，可偏偏這人只說天師。難不成，那位圣尊在他們臣下心中比君王還要尊崇？再加上現(xiàn)在的齊國已將梁國曇國和南鄶，都近接掌握在自己勢力之內(nèi)，也不知是否都有這位圣尊出謀劃策。若是，那此人可就不只是個精神支柱那么簡單，明顯是個超越皇權的權臣。
思及此，張姮不由得將目光轉(zhuǎn)向謝珖，心里不住搖頭，感嘆這官職都是股肱輔政，可人家卻有天子的威儀，輪到謝珖這兒，或許也就心里敢想想吧。
齊國使臣此刻見旁人都被這些寶物吸引，唯有張姮不為所動，于是將話題牽引：“臣今日見公主殿下一番伶俐，果然名不虛傳，縱然現(xiàn)在面對這些首飾也不動心，當真叫人佩服?！?p> 張姮見他點名，自然不會怯懦：“使臣言重了，其實這些在我們看來，也就是一些身外之物罷了，看得入神也不過是思索如何分配而已。比如，犒賞各州各府的軍將兵士，如何用于民生經(jīng)營，或者用他們購取突賀的礦石物資，省得有人老想著潛進我們魏國當細作?！?p> 張思戚聽張姮的話不免有些尷尬，隨之神色微皺。這些寶物難得，一開始他想得是先打賞給后宮寵妾，再充實國庫。根本沒想將寶物拱手于人，可她當面說出來，就少不得要做些表面功夫，心里有些責怪張姮口不擇言。
而這一切都落入最會察言觀色的張啓之眼里，只覺得身為帝王卻那副不情愿的做派實在不恥。難不成他覺得競陶和親，朝廷就平穩(wěn)了？癡人說夢。如今人心早已浮動不安，若此時張思戚還不重視拉攏，那簡直是自掘墳墓，不過他可不會提醒這昏庸的老皇帝，倒是張姮的強硬讓他有些矛盾。
而廬嶺元家則不同，他們作為邊疆守軍常年與齊國對峙，自是知道張姮所說的細作之事?？升R國使臣不知，以為張姮是出口威脅，心道這番話也就嚇嚇曇國還可以，對他們軍政強悍的齊國來說可還不屑放在眼里，語氣傲慢道：“軍國大事自有皇上和朝臣詳談，公主何必操勞。不過既然殿下對這些金銀不感興趣，那么此番前來，我圣尊也特意讓臣等帶來個小玩意兒，今日赴宴湊巧帶著，就送予公主殿下閑玩吧。”
張姮通過那個精巧的弓弩對齊國充滿了好奇，回頭請示張思戚，對方覺得無傷大雅，也就當是見面禮讓她受了。
隨即齊國侍從呈上一個托盤，上面擺放著一個木制菱形，精巧的是上面沒有旁物，通體都是木塊相連，環(huán)環(huán)相扣，完全是靠自身連接支撐。（孔明鎖解析借鑒）
齊國使臣道：“此物名叫‘七星鎖’，是供人消遣的玩具。雖小，但它內(nèi)置結(jié)構(gòu)繁瑣，由一百根形狀不同的木質(zhì)組成，相扣相連甚是奇妙，拆解一根很可能讓另一處封扣，但有時一根拆下即可全解，不過更多時費勁心思也找不出能拆卸的地方，要想解開，可少不得花些心思。”
張姮把玩著七星鎖，覺得此物確實玄妙，好奇道：“此物既是出自齊國，那不知是何來歷，至今又有誰解開過？”
齊國使臣笑道：“殿下言重了，一般玩具而已，齊國隨便一個孩童都能解開，殿下有此一問難不成您覺得苦惱？”
張姮不怒反笑：“既是孩子都能解開的，那想必使臣定知道這其中奧義。我不是齊國人，當然要不恥下問?！?p> 齊國使臣似乎早知道張姮會有此一說，故作深意道：“殿下既覺得這是難題，那便要自己解開方能知其深意，玩具才能凸顯它的價值。若您覺得難，魏國難道就沒有旁的人才嗎？哈哈，臣失言，殿下不必太當真，若真想知其意，齊國自會將解法奉上。”
張姮對著七星鎖若有所思，這東西緊緊相連看似固若金湯，不過對這人口中的拆卸二字，倒覺得頗為蹊蹺，直覺認為是這人的故作誤導。
這樣的東西一眼看去首個想到的解決辦法確實就是拆，但這就正中下懷，所以料定此物絕不是用拆就能解開的。淡淡說道：“那看來，要想解開還真要費一番功夫了，先多謝大人一番好意了?！?p> “臣不敢。”雖然口上那么說，但傲慢的神采難掩他的別有用心。張思戚急忙說道：“貴使遠道而來，又彰顯了誠意，朕在此以酒謝過，希望眾位代為也轉(zhuǎn)達朕的問候于眾位國主?！?p> 眾人舉杯同慶，然后撤換膳食，歌舞又起。
此間，第戎使臣又連連敬賀，褒獎之詞不絕于耳，大隨氏雖沒有像他們這般夸張，可也是盡所能的諂媚。此情此景，倒像是曇國和梁國對齊國一般。
張姮看著他們虛偽的面容，愈發(fā)覺得他們另有所圖。
首先第戎雖然被人忽略敷衍，可他們的表情卻沒有不悅之色，畢竟這個國家國情實在不好，可以說是夾在駐國間腹背受敵。可他們與齊國也是相鄰的，如此舍近求遠，怕是尋求齊國不通，轉(zhuǎn)向魏國靠攏了。
而大隨氏更是詭異，張姮可聽說這個海外遠國跟魏國曾因聯(lián)姻事鬧過矛盾，更是數(shù)年都沒有往來，幾乎斷交。如今這番賣好，不知是想跟著齊梁曇湊一份熱鬧，還是想舊事重提。
殿內(nèi)歌舞繼續(xù)，張姮猜忌著這些使臣背地的真實陰謀，心思早已飄到遠處。而也就是如此，并沒將殿內(nèi)舞曲聽進耳里，也就沒發(fā)現(xiàn)其中早摻進一首特殊的曲調(diào)，而且明顯還是異邦曲調(diào)。
張姮雖然不知為何自己會在嘈雜的宮廷樂曲中分辨出這怪異，但誰敢在這么重要的場合攪和呢？四下尋找，就見韶音使臣后排安坐著一個妙齡女子，她正用一根水晶制的笛子跟著樂師們吹奏。
這番舉動在張姮看來，只覺得他們比七星鎖更叫人有興趣。
來宴會之前，張姮就讓宮人打聽這韶音的玄之又玄。而其國名帶有一個“音”字，也表示他們的民族擅長音律?？伤麄冞@個世外天堂般的外邦疆域，背面，卻是巫術蠱術毒術的蟻集之地，很多韶音人的手段陰毒讓人聞風喪膽。
所以歷朝歷代任何一個國家對他們的描述都脫不開四個字——行巫之國。
可眼下他們眾目睽睽當眾行事，這未免太大膽了，心道果然是林蝶的同族，無時無刻不成噩夢。
遠處，韶音少女依舊怡然自得地吹著笛子，好像這宮殿變成了她的領域。
張姮只覺得笛音竄進大腦越來越清晰，逐漸屏蔽了其他雜音，到最后，仿佛天地間就只剩下這異域音調(diào)，從新給人生繪制了色彩。
而在座之人的神情逐漸有了轉(zhuǎn)變，開始如癡如醉起來。特別是殿內(nèi)那些翩翩起舞的魏國舞姬，一改她們排練的舞蹈換成了另一種從未見過的姿態(tài)。像是聚攏包圍著篝火，在一起載歌載舞，可神情卻十分歡愉，詭異至極。
張姮心中一驚，見殿內(nèi)人均被操控，也不管這是幻術還是巫術，端起酒杯恍若無人地沖到韶音人面前立時喊道：“韶音貴使遠道而來辛苦，在此特敬薄酒一杯！”
笛音戛然而止，韶音人連帶那少女同時一怔，而笛曲一止，幻音之術也隨之解除，所有人如夢方醒，包括使臣在內(nèi)全都面面相覷，不知方才為什么有了片刻的停頓。直到見張姮站在韶音人面前，立即想到他們的特殊性，心頭警鈴大作。
反觀韶音人，貌似并不在乎詭計被抓現(xiàn)行，還很好奇地打量張姮怎么會突然來打斷他們，畢竟這韶音不外傳的秘法只對本國人免疫，很意外這世上還會有人清醒；難道說這公主不懼他們的音幻之術？
少女眼中充斥起好奇和探究，好似想將面前人鉆研個透，對方自是被盯得心里發(fā)毛，可不想就這么尷尬離去，氣氛一時有些凝重。
這時張啓之忽然上前化解尷尬道：“是啊是啊，韶音使臣遠道而來，難得欲與我國交好，確實值得慶賀一杯啊?！?p> 張思戚被張啓之出言提醒，想起方才一幕驚險是止不住地后怕，也端起案幾前的酒杯開口道：“是啊，韶音諸位，請。”
隨后一飲而盡，那些朝臣也紛紛端起酒杯同賀。
帝王既然發(fā)話，韶音使臣再推脫那就是抗旨了，于是紛紛擺出笑臉起身回敬。只那少女依舊盯著張姮看，等身邊人催促才接過她的酒杯卻不飲，笑道：“公主見諒，魏國的食物我吃不慣，不過盛情之下倒讓我想起魏人有句話叫禮尚往來，既然宴席難得，我們韶音也準備了別具特色的食物。藥羅，將韶音的美事端上來給殿下和諸位嘗嘗?！?