魚鱗大小的馬蹄，片片薄如紗，叢叢簇立在二指寬一指厚的長方塊上，一寸長的小方塊晶瑩剔透，內(nèi)含粒粒紅枸杞，或擺作竹葉狀，或擺作梅花狀，或擺作兔耳狀，或擺作浮云狀……形態(tài)各異，不一而足，與其說是一份點(diǎn)心，不如說是一套藝術(shù)品倒更為貼切。采薇拿著象牙箸一個(gè)個(gè)夾入靛青方碟內(nèi)。
采艾走進(jìn)廚房，聞到滿屋桂花香，饞道：“采薇姐，你又在做什么好吃的呀？”
“今日閑著無事，琢磨做個(gè)新式點(diǎn)心，我給你們留了些，在灶臺(tái)處，你自去取吧?！?p> 采薇說著，端起瓷碟放入托盤，跨出廚房，行至前院，本欲直往書房而去，卻見鳳行祉就在莞邇亭中作畫，一身月白常服，頎然修挺，風(fēng)華高徹，長發(fā)僅用一根發(fā)帶束起，發(fā)色如墨，淌滿背身。
平時(shí)見慣他紫衣官服端方模樣，即便是下朝歸邸，也因常要與同僚議事，儀容衣著多嚴(yán)整，頭發(fā)往往用一支白玉簪悉數(shù)別起，如今見此一身輕袍緩帶、游手好閑的富家貴公子打扮，忽讓她忍不住喟嘆，倘若不是身在其位，高居廟堂，他便該是那“奇珍名卉換美酒，豪墨盛曲度華年”的風(fēng)流公子吧。
只見他左手執(zhí)酒壺，右手執(zhí)墨筆，專注于畫，心無旁騖，她放眼望去，隱約可見他筆下千鋒疊嶂，長川逶迤，意境開闊，山河壯麗。
鳳行祉仰頭飲一口酒，余光里見采薇怔立廊下，便招手讓她過來。
采薇端著托盤走近：“少爺，空腹飲酒傷身，吃些點(diǎn)心墊墊吧?！?p> 鳳行祉聞言，擱下墨筆，轉(zhuǎn)身在桌邊坐下，夾起一塊放進(jìn)嘴里，馬蹄清甘，桂香味醇，酥爽可口，他吃下一塊，不禁贊道：“好吃?！?p> 他又夾起一塊吃下，忽而問道：“采薇，你今年多大了？”
這話題起得突兀，采薇玉面浮紅，不答反問：“少爺何故有此問？”
“你精擅烹飪，日后娶你之人便有口福了。若我沒記錯(cuò)，你今年該有十七了吧？可有看上哪家公子？”
“少爺還是多操心你的國家大事吧，采薇的事就不勞少爺費(fèi)心了。”
她說完也不等鳳行祉再說什么，端著空托盤徑自轉(zhuǎn)身離去，一味低頭走路，在廊下與管家涂適良照面也沒理會(huì)。
涂適良入得亭中，好奇道：“我看這丫頭神色似乎不對(duì)，可是少爺惹她生氣了？”
鳳行祉聽涂適良如此一問，頗覺無辜，委實(shí)不知自己說錯(cuò)了哪句話？
采薇本是街上的乞兒，有好心人給了她一只燒餅，她只咬了一口便被一個(gè)男乞丐搶去，她反應(yīng)極快，燒餅方脫手，立馬又奪回手中，但一個(gè)七歲孩童又哪里敵得過一個(gè)成年男子，即使被踢得嘴角淌血，她也不松開手里那只燒餅。鳳夫人去世覺寺上香途中目睹此幕，心生憐憫，遂將她帶回府中。
鳳行祉道：“采薇不同于府中明碼實(shí)價(jià)買回來的丫鬟，倘若母親尚在世，定會(huì)給她尋個(gè)好人家，如今母親已去，這責(zé)任便落在我身上了?！?p> “采薇這丫頭凡事有自己的主意，少爺也不必操心太過。”涂適良說著，又掃一眼鳳行祉手里拿著的酒壺，話鋒一轉(zhuǎn)，“倒是少爺，戰(zhàn)場艱險(xiǎn)，這趟歸來清減不少，就少飲幾口吧?！?p> “好?！兵P行祉嘴上從善如流，手中的酒壺卻始終未肯放開。
涂適良又道：“皇上今日在旻德殿論功行賞，眾將士按軍功分賞有別，慶功宴也將于今晚在宮中舉行?！?p> “嗯?！?p> 涂適良見鳳行祉神情平淡，又續(xù)道：“靳無射因?qū)覟橄蠕h，戰(zhàn)績卓著，被皇上封為云麾將軍，不過這官職能否領(lǐng)還說不準(zhǔn)，他回府后被旐烈侯痛打了一頓，至今下不了地，看旐烈侯的意思怕是會(huì)讓他辭而不受?！?p> 鳳行祉默然半響，道：“你準(zhǔn)備幾樣補(bǔ)品，等我禁足期滿，我要去趟侯府。”
涂適良應(yīng)下，又躊躇半響，終道：“外間百姓對(duì)少爺屠虜一事私下多有非議，都道殺降不祥，將來……”涂適良咬咬牙，將原話復(fù)述出來，“都道將來你定會(huì)不得好死。”
鳳行祉聽罷，也無甚憤怒，只淡淡道：“生都未得好生，又何必計(jì)較能否好死?！?p> 一陣秋風(fēng)拂過，吹起幾縷發(fā)絲，切割他的眉眼，鳳行祉想喝口酒，顧慮到有管家在場，又生生忍下。
涂適良幾經(jīng)掙扎，終將心里盤桓已久的問題宣之于口：“我卻也想不明白，為何少爺要將那些俘虜屠凈？”
鳳行祉道：“一勞永逸，我從未想過把這批虎狼之師帶入國中，更從未想過要將他們放歸象戶?！?p> 涂適良聞言，心神激蕩，急道：“既是如此，少爺何苦先斬后奏，引天下詬病，大可奏請(qǐng)皇上下旨名正言順誅之?！?p> “皇上性仁，必不忍心，加之群臣定會(huì)相阻，我須先下手為強(qiáng)。”
對(duì)鳳行祉這場殺戮，涂適良雖嘴上緘默，卻心有怪責(zé)，誤以為自己親眼看著長大的孩子，終是變了，而今他卻為自己曾有某一刻依稀覺著信仰錯(cuò)付愧疚不已。
活在同一屋檐下二十載，他看著他習(xí)詩文，看著他練武藝，看著他入仕途，看著他遷尚書，看著他拜宰相。他護(hù)他、助他、敬他，竟一直未能懂他。身邊之人尚且對(duì)他不夠理解，何況外人？
澧祗國，練羅城，東宮。
“非我族類，其心必異。換作是我，我亦會(huì)一個(gè)不留。”澹臺(tái)東臨喝完杯中茶，悠然點(diǎn)評(píng)道。
河叴跪在茶案旁，伸手拿起浮雕雀梅紋紫砂茶壺為澹臺(tái)東臨續(xù)上杯，接口道：“但上堇官民對(duì)鳳行祉屠俘之舉極為不滿，境熹帝也對(duì)其施以薄懲?！?p> 澹臺(tái)東臨嗤之以鼻：“章龍紹過于婦人之仁，不足以成大事，惟守成耳?！?p> 他頓了頓，忽又輕聲補(bǔ)道，“如此出將入相之才，若能為我所用，則不世霸業(yè)指日可成，可惜……我仍要羨慕章龍紹，能得他盡心相輔?！卞Ｅ_(tái)東臨語罷，仰首飲盡杯中余茶。
河叴斂眸，默然不語，心知此處并無自己置喙的余地。
澹臺(tái)東臨放下茶杯，瓷杯落桌沉叩有聲，他決然道：“既然章龍紹瞻前顧后，裹足不進(jìn)，只愿保疆，不思拓土，這漁翁之利便由我來收吧，我要發(fā)兵象戶!”
那語氣鏗鏘，志在必得，河叴在這寬敞的大殿內(nèi)、裊裊茶香中竟似已感到金戈鐵馬的凜冽之氣呼嘯撲面。他想今冬怕是會(huì)很漫長……