第八幕 ? 初戰(zhàn) ? 五

　　七月廿二日清晨，南市礬樓坊，一番忙碌勞作的景象。

　　混雜著明礬與礦物染料的濃烈氣味自坊內(nèi)飄出。各家染莊內(nèi)，三丈多高的竹竿上掛曬著無數(shù)剛剛?cè)竞玫牟计?。料子于風(fēng)中輕輕飄揚(yáng)著，有赤、黃、綠、靛、紫五色，就仿佛是斑斕的霓虹落入了人間。

　　一個(gè)紅發(fā)少女怯生生地捧著幾件衣物來到了坊市入口，四顧張望著，卻又不敢輕易邁步進(jìn)去。過了許久，她才選定了其中一間染莊徑直走了過去。這間染莊前并沒有懸掛任何招牌，規(guī)模在整個(gè)礬樓坊中也屬最小，但其院中掛著的紫色錦緞，卻是所有染莊中最為明艷的。

　　甯月是受迦姐之托，替她將幾件舊衣服拿來做翻新的。當(dāng)時(shí)她想也沒想便答應(yīng)了下來，事后方才想起岑婆婆曾經(jīng)說過，其所開的染莊就在礬樓坊中。眼下少女生怕見了對(duì)方之后難免會(huì)受一頓嘮叨，卻也無法再回絕迦姐的請(qǐng)求，才會(huì)立于坊外踟躕猶豫了半天。

　　先前少女心里盤算著，岑婆婆開店乃是為了隱蔽自己的身份，故其染布手藝想來必不會(huì)精。恰巧迦姐對(duì)布料顏色又十分挑剔，因此相中了這間看起來手藝最為精湛的染莊。

　　眼下時(shí)候尚早，染莊尚未開門，誰料剛剛敲開門入得院中，甯月卻是一眼便瞧見岑婆婆正指揮著幾名姑娘于院子里忙得熱火朝天，嚇得當(dāng)即縮了縮脖子想要退出去。無奈她那一頭紅發(fā)太過顯眼，又早已被應(yīng)門的姑娘拉住。包括老婦在內(nèi)，所有人的目光都瞬間聚集在了這位客人的身上。

　　“稀客，真是稀客！”

　　見來人是甯月，岑婆婆笑得合不攏嘴，立刻將手里的活一丟，邁著碎步奔到了她的跟前：

　　“月兒小姐，老身今日可終于把你給盼來啦！”

　　甯月并沒有接話，只是尷尬地沖對(duì)方笑了一笑。

　　“婆婆，原來這便是你同我們說的那位姑娘啊。大司鐸之女，生得果真俊俏！”

　　邊上一名姑娘也插嘴道。甯月看了眼對(duì)方與自己同樣青藍(lán)色的雙眸，立刻便意識(shí)到這滿院的人皆是從澶瀛海中來的，更早已知道了自己的身份。

　　“想不到小姐還挺機(jī)靈的，居然一尋便尋到了老身這兒！”

　　“不，不是——我只是覺得這家染出來的紫色最好看，所以，所以才會(huì)進(jìn)來……”

　　甯月支支吾吾地應(yīng)道。岑婆婆卻對(duì)少女的到訪十分高興，似乎壓根沒有聽見她解釋，只是麻利地將其手中需要翻新的衣物盡數(shù)接了過去：

　　“陸上人有句話：相逢不如偶遇。既然已經(jīng)來了，稍坐片刻也是好的！”

　　即便紅發(fā)姑娘心中百般不愿，也實(shí)在拒絕不了對(duì)方的熱情，只得半推半就地跟著老婦走到院內(nèi)一株老槐樹下坐好。望著滿院的紫色，她終于忍不住開口問道：

　　“岑婆婆，你們究竟是用了什么法子，將這紫色染得比別家都亮？”

　　“陸上人皆用紫蓿草染布，然而此草的紫根部分最難萃取，色澤也偏絳紅，染出來的顏色并不十分鮮艷。而我們所用的染料，則是來源于它——”

　　老婦神秘的一笑，伸手指了指身旁屋內(nèi)擺放著的十七八只足有半人多高的大缸。甯月不禁有些好奇，便湊上前去，只見那缸中的水竟呈現(xiàn)出一片渾濁的紫色。濁水之下，還有一只只拳頭大小的圓形物吸附于缸壁之上。

　　“這是——岫螺！”

　　少女忍不住驚呼起來。岑婆婆點(diǎn)了點(diǎn)頭，又?jǐn)[了擺手示意她小聲些：

　　“曄國(guó)靠海，想要弄到些活的岫螺并不算難。不過陸上之人卻不知道此物身上的黏液乃是種上等的紫色染料。故而我們?nèi)境龅牟计ゲ拍軐⑵溆喔骷胰急攘讼氯??！?p>　　“但普通岫螺是不會(huì)令水也變了顏色的??！”

　　甯月仍搖頭表示不理解。岫螺曾是她兒時(shí)最愛的玩物之一，不僅因?yàn)槠湓阱ゅＶ凶顬槌Ｒ?，更是因?yàn)槠浒邤堂利惖耐鈿ぁ?p>　　“小姐所言并沒有錯(cuò)。岫螺的黏液直接刮下并不能當(dāng)做染料，關(guān)鍵是要將其再與靈香草混合。你從方才進(jìn)院之后，難道未曾聞到一股暗香嗎？”

　　聽對(duì)方這樣說，少女不由自主地抽動(dòng)起了鼻子，果真于空氣之中聞到了一股若隱若現(xiàn)的植物的清香，連連點(diǎn)頭表示欽佩：

　　“想不到岑婆婆居然下了如此功夫！”

　　“瞧你這丫頭說的，我們這么多張嘴，也是要在這城中吃飯穿衣的，不下功夫染布，哪里來的錢銀以供花銷？”

　　聽了女孩的夸獎(jiǎng)，老婦笑得愈發(fā)燦爛起來。然而正當(dāng)二人之間的尷尬逐漸化解于無形，染莊門上的銅制門環(huán)卻再次被人拍響了。門外之人似乎有十萬火急的事，于手上也用足了力氣，卻始終保持著三短一長(zhǎng)的古怪節(jié)奏。

　　聽見敲門聲，岑婆婆臉上的笑容登時(shí)便收斂起來。她沒有說話，只是朝身旁的兩名姑娘使了個(gè)眼色。那二人立刻心領(lǐng)神會(huì)，迅速上前將門開了一道窄縫放對(duì)方進(jìn)來。

　　來者是名帶著刀傷的姑娘。她的眼睛也是青藍(lán)色的，明顯是這院中出去的，然而身上所穿卻是方便活動(dòng)，窄袖窄褲的武服，肩上更中了三支羽箭。姑娘渾身上下因?yàn)閯⊥炊蛔〉仡澏吨?，衣物也被冷汗浸得透了，同凌亂的頭發(fā)一起貼在皮膚上，顯得狼狽不堪。

　　“快些帶她去地窖中藏好，追兵恐怕轉(zhuǎn)眼便至，千萬不能被他們發(fā)現(xiàn)了！”

　　岑婆婆似乎對(duì)此狀況早有預(yù)料，當(dāng)即揮了揮手，向院內(nèi)的其余眾人發(fā)號(hào)施令起來。甯月見狀也不禁繃緊了身體。然而還不等她開口多問，老婦卻已附在耳邊囑咐起來：

　　“小姐，等會(huì)須得請(qǐng)你配合老身，裝作是頭一回來這染莊里的客人，千萬不可多言。否則，我們今日恐怕都會(huì)因此而獲罪，甚至丟了性命！”

　　甯月心下雖然還想問個(gè)清楚，卻從老婦的表情中讀出了事態(tài)的嚴(yán)重。時(shí)間緊迫，她只得點(diǎn)了點(diǎn)頭，將滿腹疑問咽回了肚中。果不其然，那個(gè)受傷的姑娘剛剛被扶進(jìn)地窖中藏好，坊外便傳來了一陣喧嘩吵鬧，而后一隊(duì)騎著馬的兵士直接撞開染莊大門，闖入院子里來。

　　“立刻給我搜，今天就算掘地三尺，也要將那賊人找出來！”

　　一名校尉模樣的軍士氣急敗壞地吼道。而從其胸前與刀柄上的鎏金家徽分辨，竟是靖海侯府中豢養(yǎng)的府兵！

　　岑婆婆暗中捏了捏紅發(fā)少女的手，示意她不要表現(xiàn)得太過緊張，隨后笑著朝來人迎了上去，儼然一副于城中混跡多年的市井模樣：

　　“各位官爺且消消氣，這一大清早的，究竟何事讓你們急成這樣？”

　　“有賊人昨夜?jié)撊肓司负：罡懈`，侯爺命我等火速捉拿！那女賊天明時(shí)分行跡敗露，中了幾箭，坊內(nèi)也有人稱見其躲入了這間染莊里。老太婆，識(shí)相點(diǎn)就趕緊將人交出來！”

　　為首的府兵校尉氣勢(shì)洶洶，說著便又要朝染莊里闖。岑婆婆卻忽然張開手臂攔在了對(duì)方身前，義正言辭地道：

　　“官爺，老身我開這么一間店可不容易，若是弄臟了布料，這個(gè)月可就要飲水果腹了。此間做的可都是正經(jīng)生意，你們?nèi)羰窍胍M(jìn)去搜查，煩請(qǐng)拿出廷尉司的文書來！”

　　“靖海侯爺拿人，從來就不需要什么文書！婆子你莫要阻攔，否則當(dāng)以同黨論處！”

　　府兵校尉說著將腰間的長(zhǎng)刀抽出了一截，以示威嚇。然而他也知道，若是沒有廷尉司的文書，自己按律是不能擅自闖入民宅的，謹(jǐn)慎地收住了腳步。

　　“官爺，我這兒一早便來了不少客人，如今還有未走的。若是有歹人躲入，你一問便知，何必動(dòng)手鬧得難堪呢？”

　　岑婆婆見對(duì)方不再硬闖，語氣稍稍放緩了些，轉(zhuǎn)而抬手指了指身后的甯月。

　　府兵校尉上下打量了一下這個(gè)紅頭發(fā)的姑娘，見其穿著打扮同院中余下人等完全不同，便帶著些許狐疑張口問道：

　　“你，從哪兒來的？”

　　“迦蕓齋。老板娘讓我拿些衣服來染，剛剛才進(jìn)門不久?！卞冈略缬袦?zhǔn)備，故意裝作有些慌張的樣子應(yīng)道。

　　“剛剛才來？那你應(yīng)當(dāng)不認(rèn)得院中這些人咯？”對(duì)面的校尉又問。

　　“自是不認(rèn)得，我這輩子還是頭一回來染莊呢。”

　　“可你說話為何結(jié)結(jié)巴巴，莫不是心虛？”

　　“官爺，你們一個(gè)個(gè)都兇神惡煞的，人家可是姑娘家，見到這么多刀兵，自然是會(huì)怕的！”

　　面對(duì)質(zhì)疑，甯月依然表現(xiàn)得分毫不亂。

　　聽完這番回答，校尉身后一人走上前來，湊在其耳邊低語道：

　　“大人，我聽說那迦蕓齋里確實(shí)有一紅發(fā)姑娘，同子隱少主與百里將軍走得很近。我們此行只為拿人，沒必要再惹是非……”

　　校尉也并非莽撞之徒，聽手下人這樣一說，立刻給自己找了個(gè)臺(tái)階下：

　　“沒錯(cuò)，南市迦蕓齋，于這暮廬城中誰人不曉？本官依稀記得那老板娘的確愛穿紫衣?？磥碣\人確實(shí)未曾躲來這里，咱們?nèi)e處再搜過！”

　　就這樣，一行人風(fēng)風(fēng)火火地翻身上馬，在一陣蹄響馬嘶中逐漸遠(yuǎn)去。直至此時(shí)，院內(nèi)眾人才終于松了口氣，卻已是汗?jié)窳思贡场?p>　　岑婆婆重新走回甯月身邊，一把拉起她走入屋內(nèi)方敢言語：“月兒小姐，你方才可幫了老身一個(gè)大忙?。　?p>　　“岑婆婆，你怎能讓那個(gè)受傷的姑娘去靖海侯府里偷東西，這不是找死嗎？！”紅發(fā)少女驚魂未定，不住地用手撫著胸口，瞪起一雙青藍(lán)色的眼睛質(zhì)問起對(duì)方來。

　　“唉，月兒小姐你有所不知。老身之所以會(huì)如此行事，只為查明一件事。而且，眼下已經(jīng)有了些眉目——”

　　“那又是什么事？”

　　“你可知先民們?cè)?jīng)于這世上留下過一種威力強(qiáng)大的武器，名曰火栓銃。其射程遠(yuǎn)超陸上任何一種弓弩，又極為輕便，連婦孺老人都可輕易使用。然而，近期老身多次接到密報(bào)，稱這些陸上人竟不知從何處重新掌握了這種火器的制法。而究其來源，很有可能便是出自這暮廬城中的靖海侯府！”

　　“若曄國(guó)的確有這樣厲害的武器，我為何從未聽子隱說起過？”

　　“正所謂知人知面不知心，事關(guān)國(guó)祚興衰，如此機(jī)要之事，那個(gè)陸上人的小鬼又怎會(huì)輕易告訴小姐你呢？”

　　岑婆婆說這番話時(shí)雖然沒有正視身旁的姑娘，卻是瞇起了眼睛，偷偷打量著對(duì)方的反應(yīng)。

　　“子隱他可是什么事都會(huì)告訴我的。不過早就聽小結(jié)巴說過那靖海侯不是好人——若是他在暗地里打什么壞心思——不行，我得立刻入宮去告訴他們倆去！”

　　得知了這個(gè)消息的甯月卻是忐忑不安起來。她越想越覺得不對(duì)勁，轉(zhuǎn)身便要離去。而立于一旁的岑婆婆卻沒有阻攔，只是略帶著些詫異地問道：

　　“月兒小姐，就算你現(xiàn)在趕回去，恐怕也見不到想見之人了。虧你還如此信任那兩個(gè)陸上人的小鬼，可他們今日便要駕船出海，遠(yuǎn)征澎國(guó)的事，你卻怎似一點(diǎn)兒也不知道呢？”

　　“什么？你說子隱和小結(jié)巴今日要出海？什么時(shí)候？！”

　　紅發(fā)少女心中不由得咯噔一聲，扭過頭來吃驚地瞪著岑婆婆。

　　“如果老身得到的消息沒錯(cuò)，曄國(guó)艦隊(duì)?wèi)?yīng)當(dāng)便是今晨日出時(shí)分啟航，或許此時(shí)已經(jīng)離港了吧?！?p>　　將炎同祁子隱即將隨舟師出征的消息，便如一道驚雷在甯月的腦中炸開。與此同時(shí)，一陣齊鳴的鼓號(hào)聲也隨風(fēng)飄入了院中，令她愈發(fā)心若火燎，急得快要哭出來了：

　　“笨蛋，笨蛋，笨蛋！你們?yōu)槭裁慈疾m著我，為什么？”

　　她抬頭看了看已經(jīng)高起的日頭，根本來不及再多說什么，便拔腿飛也似地沖出了染莊，朝著白沙營(yíng)的方向奔去。

　　幾名姑娘見狀，也重新自屋里走出，圍在老婦身邊問道：

　　“岑婆婆，咱們好不容易才等來了大司鐸之女，如今你為何這樣輕易便又讓她走了？”

　　老婦卻搖了搖頭，望著那一抹如火的紅色漸漸消失在已漸漸蘇醒過來的街市，臉上卻露出了頗具深意的淺笑：

　　“小姐此時(shí)心中，還很難放得下那兩個(gè)陸上人的少年，須得一點(diǎn)一點(diǎn)動(dòng)搖她們彼此間的信任才行。不著急，不著急，等時(shí)候到了，她就不得不跟我們一起走了?！?