帝國(guó)65年3月3日，絕望要塞訓(xùn)練場(chǎng)。
事情越來(lái)越不對(duì)勁了，艾克能感覺(jué)到。
一年多的訓(xùn)練下來(lái)，他敢打包票地說(shuō)自己遠(yuǎn)遠(yuǎn)比一年前的他強(qiáng)得多，如果利用好地形，在體力耗盡之前他是不會(huì)倒下的，戰(zhàn)場(chǎng)之王的桂冠將會(huì)永遠(yuǎn)戴在他的頭頂。
但有些東西在改變，他能感受到。
眼角余光掃過(guò)訓(xùn)練場(chǎng)一邊的血跡，那是N07的鮮血，造成這一切的是和他對(duì)抗的N08，在毫無(wú)預(yù)兆的情況下，連教官都沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，那女孩就用自己的牙齒撕開(kāi)了搭檔的喉嚨。
鮮血四濺的剎那，幾乎所有孩子都震驚地停下了手里的武器，能夠做出反應(yīng)的只有艾克和另一個(gè)黑發(fā)黑眼的少年，兩人一前一后，試圖用長(zhǎng)劍擊倒發(fā)瘋的N08。
然后艾克就體會(huì)到了被裝進(jìn)滾筒的倉(cāng)鼠的感覺(jué)，周圍的一切都在飛速旋轉(zhuǎn)，形成一片模糊的光暈，偶爾還有幾聲遙遠(yuǎn)的尖叫，和臉上溫?zé)岬挠|感。
再然后……
他眨眨眼，看到一雙紫羅蘭色的眼睛，注意到他瞳孔的聚焦，“哈琳”豎起一根手指，左右晃了晃，確定他的視線隨之移動(dòng)后，又單手測(cè)了測(cè)他的心跳，接著不帶感情地開(kāi)口：
“S05沒(méi)問(wèn)題了。”
沒(méi)問(wèn)題？我出什么問(wèn)題了？
再次眨眨眼，艾克終于感到疼痛，潮水般從四面八方涌來(lái)，細(xì)密地入侵他每一根骨頭。遲鈍的大腦終于展現(xiàn)出一系列動(dòng)作：
尖叫——沖上去制止——當(dāng)場(chǎng)被人抓住手腕——整個(gè)人被掀飛出去，跨越整整三十米才撞到墻上。
最后跟個(gè)破布娃娃似的滑落在地。
靠！
這可真是“英雄”的教訓(xùn)。
“她……”
“沒(méi)事。”有那么一瞬間他覺(jué)得面前的女人似乎還是給自己魔方的那個(gè)，但是紫羅蘭色的雙眼打消了一切想法，“至少身體沒(méi)事。”
艾克看著遠(yuǎn)處的通道，無(wú)論訓(xùn)練前后，那扇門始終緊鎖，從來(lái)沒(méi)人見(jiàn)它開(kāi)啟。
但現(xiàn)在它打開(kāi)了，如同通往死神住所——塔爾塔斯深淵的地獄之門，遙遠(yuǎn)的尖叫聲不斷從中傳來(lái)，那聲音凄慘尖銳到完全不像人類，而是某種和人類相去甚遠(yuǎn)的……生物？
或者其他什么東西。
直到這一刻，艾克突然明白哈琳口中“至少身體沒(méi)事”是什么意思：“還會(huì)有人出現(xiàn)這樣的情況嗎？我是說(shuō)不僅精神，連身體都……”
哈琳驚訝地看過(guò)來(lái)，沒(méi)等她開(kāi)口，門羅百夫長(zhǎng)的聲音出現(xiàn)在他背后：
“那就不是你應(yīng)該考慮的了，士兵?！?p> 放在一年前，被抓包后艾克的第一反應(yīng)一定是道歉，但一年后他只有一個(gè)回答：“明白！”
“很好，還能繼續(xù)活動(dòng)嗎？”
動(dòng)了動(dòng)四處的關(guān)節(jié)，感覺(jué)自己沒(méi)什么大礙，艾克單手撐地站起，重新拿起木劍，周圍的人已經(jīng)離開(kāi)，顯然訓(xùn)練已經(jīng)結(jié)束很久，但他今天的分量還沒(méi)有完成：“可以，長(zhǎng)官?！?p> “很好?！遍T羅點(diǎn)點(diǎn)頭，從架子上拿起相同的長(zhǎng)劍，“那就完成你今天的訓(xùn)練課程，除非你想錯(cuò)過(guò)午飯，再接受戰(zhàn)術(shù)課的懲罰。”
艾克有點(diǎn)吃驚，門羅從來(lái)只是背著手站在場(chǎng)地邊緣觀察他們的行動(dòng)，還沒(méi)有和任何一個(gè)新兵交手的先例，不過(guò)既然長(zhǎng)官有命令他也只能服從：“明白?！?p> “既然是訓(xùn)練應(yīng)對(duì)敵方格擋后反擊?！遍T羅的聲音逐漸壓低，給人相當(dāng)?shù)膲浩雀校叭魏畏绞?，只要能贏，記住必須揚(yáng)長(zhǎng)避短。”
艾克緊抿嘴唇，迅速展開(kāi)了第一輪攻勢(shì)，用快速的斜劈吸引門羅手腕移動(dòng)去格擋，隨后迅速變招，閃電般突刺對(duì)方胸口。
但門羅即將格擋的動(dòng)作也是幌子，手腕一抖，劍柄狠狠砸向艾克的劍面，直接把他整個(gè)身體都帶得一個(gè)踉蹌，緊接著肚子上就挨了一腳，整個(gè)人飛出去，一屁股坐在地上。
“起來(lái)，新兵！”門羅的聲音居高臨下，輕蔑之意絲毫沒(méi)有掩飾，“你的屁股灌了鉛嗎？足夠我砍你腦袋三個(gè)來(lái)回了！”
艾克咬咬牙站起身，門羅那一腳很講究，沒(méi)有造成實(shí)質(zhì)上的傷害，卻讓他疼得幾乎不能動(dòng)彈，可再怎么疼痛也必須移動(dòng)，否則后果就是場(chǎng)邊來(lái)的鞭子，還有不知什么地方的電擊。
“再來(lái)！”
這次艾克沒(méi)有選擇虛招，他直接硬碰硬地當(dāng)頭劈砍，然而門羅幾乎是單手反握長(zhǎng)劍就架住了全力以赴的攻擊，旋即又是熟悉的一腳踢出，連摔倒的位置都差不多一模一樣。
“咳咳咳……”
艾克趴在地上咳嗽了幾聲才站起身，這次他的胳膊似乎不太靈敏，彎曲著輕握長(zhǎng)劍，門羅也不管他到底受沒(méi)受傷，繼續(xù)下令：“第三次?！?p> 艾克側(cè)身碎步前行，這么打下去除了增添更多的傷痛別無(wú)意義，于是教官的話逐漸在他腦海中呈現(xiàn)：
“今天我們訓(xùn)練的是應(yīng)對(duì)敵人格擋后反擊時(shí)，你的行動(dòng)。”
“用任何方式去勝利！”
把這看成一場(chǎng)游戲，艾克，看成一場(chǎng)游戲，既然是游戲就有必須遵守的規(guī)則，和勝利的條件……
盡管門羅百夫長(zhǎng)沒(méi)說(shuō)，但艾克，還有每個(gè)孩子都很清楚，只要在訓(xùn)練中擊中教官，他們就算是勝利。然而這么長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)從來(lái)沒(méi)有任何一個(gè)教官被他們擊中，除非是明確說(shuō)好不算獎(jiǎng)勵(lì)的演示戰(zhàn)斗。
那么首先，必須讓對(duì)方做出格擋反擊的動(dòng)作。
于是艾克突然上前，單手握住長(zhǎng)劍，借助整個(gè)身體的力量向門羅百夫長(zhǎng)頭頂砸過(guò)去，這次門羅不得不用上雙手，就算他已經(jīng)是身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵，也不能無(wú)視艾克全部力量爆發(fā)下的攻擊。
看起來(lái)門羅處在被動(dòng)，但艾克很清楚這只是一秒鐘的假象，即使他的力量足夠抗衡教官，毫不掩飾的攻擊也會(huì)被對(duì)方完全卸掉沖擊力，隨后毫無(wú)用處的長(zhǎng)劍還會(huì)被用來(lái)破壞他的平衡。
不過(guò)……既然毫無(wú)用處……那就——
門羅迅速偏轉(zhuǎn)身體，準(zhǔn)備利用艾克的長(zhǎng)劍帶動(dòng)他身體強(qiáng)行移動(dòng)，然而這次對(duì)方竟然絲毫沒(méi)有抵抗，直接任由他奪走了唯一的武器。
“嗯？！”
察覺(jué)到不妙的門羅抬起手，正好對(duì)上艾克掩在身后的那只手臂，此刻它哪有半點(diǎn)受傷的樣子，揮動(dòng)起來(lái)很是靈活，一團(tuán)灰塵劈頭蓋臉地灑下，將門羅整個(gè)人籠罩住。
盡管用手護(hù)住面部，門羅還是在一秒鐘內(nèi)失去了視野，艾克趁機(jī)合身?yè)渖?，干凈利落地一記飛膝撞到教官胯下。
“嘶——”
“夠狠！”
哈琳和她的影子同時(shí)輕輕低呼，哪怕這一招對(duì)門羅來(lái)講其實(shí)殺傷力并不大，可憑艾克的速度，足夠抽出匕首結(jié)束對(duì)抗了。
影子仍舊難以置信：“他贏了門羅？”
“門羅被限制得死死的?！?p> “但那也是贏了啊?！庇白佑悬c(diǎn)不滿，“你還想怎么要求一個(gè)十歲不到的孩子？”
哈琳張張嘴，又沉默地閉上，她發(fā)覺(jué)這場(chǎng)對(duì)抗開(kāi)始時(shí)她已經(jīng)把S05和門羅放在同一水平線上考慮，而忽略了很多其他因素，比如影響最大的年紀(jì)差距。
“對(duì)吧，我就說(shuō)——你干嘛？”
影子尖叫起來(lái)，只見(jiàn)門羅突然把艾克推開(kāi)，一記重拳打在他的臉上，直接把后者揍趴下，怎么看怎么像是惱羞成怒發(fā)動(dòng)的報(bào)復(fù)。
哈琳也同樣惱怒，可她到底多了一份心眼：“門羅，S05出了什么事？”
門羅沒(méi)有回答，只是快速比了兩個(gè)手勢(shì)，如果可能，影子真的覺(jué)得自己整張臉都白了。
“不會(huì)吧……他也——”
“還不至于?！遍T羅搖頭，直到這時(shí)他脖子上的一絲鮮紅才慢慢流下，“可再拖一拖，就不一定了?！?p> “好吧?！惫丈锨埃坝白尤ソ心翈?，還有那群成天跟尸體打交道的玩意，我們來(lái)解決這小子的麻煩?！?p> “沒(méi)那么容易?！遍T羅的臉色微變，手上的古怪儀器亮起了頭兩格，“如果不是他太天賦異稟，就是根本有魔神的血統(tǒng)，這么快就進(jìn)入第二層夢(mèng)境，還能保持身體穩(wěn)定的孩子我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?p> “那你這次見(jiàn)到了，”哈琳笑了笑，“說(shuō)不定他就是我們需要的人才呢，反正另一個(gè)我對(duì)他的評(píng)價(jià)很高哦。”
“那是你的事情，適合刺客可不一定適合——”
他的話頓住了，認(rèn)識(shí)這個(gè)男人三十年來(lái)，哈琳頭一次看到他露出了——如果可能的話——近乎“驚恐”的神色。
“怎么了？”
門羅迅速把儀器轉(zhuǎn)向她，哈琳看了眼整個(gè)人一哆嗦：前兩格已經(jīng)化作明晃晃的血紅色，而第三格正在變亮，肉眼可見(jiàn)地即將完全點(diǎn)明。
“第三層夢(mèng)境？”
“而且魔神的觸手已經(jīng)注意到了這里。”
對(duì)視一眼，兩人同時(shí)觸電般跳起，抓起艾克一路狂奔。
“動(dòng)作快！”
某片草地的中央，艾克似有所感地轉(zhuǎn)過(guò)頭，他剛才好像聽(tīng)到有人呼喊自己的名字，是錯(cuò)覺(jué)嗎？
“艾克？”母親溫柔的聲音從遠(yuǎn)處傳來(lái)，“動(dòng)作快一點(diǎn)，不然晚飯要趕不上嘍，你也不想讓珍妮餓著肚子等自己的哥哥吧？”
“啊，來(lái)了！”青年人的嗓音讓艾克愣了愣，他覺(jué)得這不應(yīng)該是自己應(yīng)有的狀態(tài)，但他還是收好畫(huà)板，在隨從的幫助下快步跑起來(lái)，“我這就到。”
“那就好哦，你還要自己騎馬回去嗎？”
艾克看向一旁，那里果然有一匹黑色的高頭大馬，“布萊克”——這應(yīng)該是它的名字，當(dāng)初還是小馬駒的時(shí)候艾克給它的。
“走吧，布萊克?！?p> 艾克打個(gè)呼嘯，黑馬迅速調(diào)轉(zhuǎn)馬頭小碎步跑過(guò)來(lái)，溫順地等著主人的下一步指示，艾克直接翻身上馬，看著隨從把其他東西放到馬車?yán)铩?p> 更多的記憶開(kāi)始涌現(xiàn)：是的，艾克今年二十歲，剛剛結(jié)束一場(chǎng)大型相親晚會(huì)，和某個(gè)貴族的女兒訂立婚約，在這方面他的父母一向開(kāi)明。
為了準(zhǔn)備新婚禮物，他決定畫(huà)一幅畫(huà)，紀(jì)念自己和未婚妻頭一次見(jiàn)面的那塊草地，如果沒(méi)記錯(cuò)那是十幾年前全家人前往光明城參加節(jié)日的時(shí)候，在一間十字路旅店之外見(jiàn)的面，他們說(shuō)了一整天的話，彼此很是合拍。
可惜那樣好的草地不多見(jiàn)，艾克只能用印象里最出色的一塊草場(chǎng)作為模板，盡力描繪幻想中的畫(huà)面。他知道自己應(yīng)該像別的男孩子那樣，在比武大會(huì)上用長(zhǎng)劍和戰(zhàn)馬贏得榮譽(yù)，然而艾克也知道他本人一向?qū)ξ淦魇裁吹牟桓信d趣，倒是畫(huà)畫(huà)的技術(shù)還算不錯(cuò)。
所以他應(yīng)該——
“任何方式，只要能贏，記住一定要揚(yáng)長(zhǎng)避短?！?p> ——揚(yáng)長(zhǎng)避短？
艾克愣了愣，眼中閃過(guò)一絲遲疑，他總覺(jué)得有個(gè)他很敬畏的人說(shuō)了上面那段話，可他卻想不起究竟是誰(shuí)。難道是父親？可他是個(gè)很看重榮譽(yù)的騎士，怎么會(huì)說(shuō)出“任何方式”這種話呢？
他是不是忘記了什么東西？
不，他的記憶力一向很讓他放心，那么……難道說(shuō)是這個(gè)世界本身……出了什么問(wèn)題？
疑問(wèn)冒出的瞬間，走廊上始終看著儀器的門羅松了口氣：“停下了?！?p> 哈琳看去，第三格差幾根頭發(fā)就要走到盡頭，這代表第三層夢(mèng)境就差一點(diǎn)便構(gòu)建完全，S05很幸運(yùn)地逃脫了永遠(yuǎn)被困在其中的厄運(yùn)，沒(méi)有“參照物”的人類根本不可能逃離第三層夢(mèng)境或者更深的世界。
但他也僅僅是暫時(shí)擺脫，魔神的繩索還在他的脖子上套著呢，隨時(shí)都有可能徹底收緊。
“得把他弄出來(lái)。”
“我知道?！遍T羅苦惱地?cái)傞_(kāi)雙手，“但這就不是我們的工作領(lǐng)域了，對(duì)吧，梅林閣下？”