推心腹姐弟交心，問凝思和數(shù)花枝
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南生休息在家，凝香也不多言，卻變幻花樣地盡廚灶之炊，院外的南瓜，劉氏送的蔬果取來各種煎炒，只是香姐的手藝一言難盡，味道實(shí)在怪誕。
這時(shí)飯罷，二人閑坐看書，凝香問道，“弟弟平常看什么？”南生道，“你猜？”凝香想了一下，“要考功名，總是四書五經(jīng)吧?！蹦仙鷨枺敖憬阆胛铱?？”
凝香想了想，“名利富貴本無錯(cuò)，也是人之常情，誰人不向往呢？姐姐也是女子，也喜歡錦繡珠玉，都說男人建功立業(yè)，我家祖上不就是這樣？現(xiàn)在又怎么樣呢？”
復(fù)道，“弟弟年歲幼小，體智尚待青春，姐姐拼著性命逃出那千紅一哭，萬艷同悲處，如今反要賠個(gè)弟弟再拼著貧弱身家為金玉假托“子曰詩云”，為溫柔諱莫“四書五經(jīng)”？我更愿意陪著弟弟吃著糙米飯，喝著門前自種的南瓜湯。你道那些強(qiáng)梁為何屢屢為難於你，我想還不是因?yàn)槭芰私憬愕臓窟B？”
香姐鄭重道，“弟弟做什么姐都愿意，常言道，“上天闔一門，便開一窗扉?！辈徽摰艿芤鲂┦裁矗憬悛?dú)不許你為名利犬馬失身。漁樵耕讀都很好：東溪畔垂絲不為傷魚，只為凝思，西窗前展卷不為曬書，只為遐想，如此即不枉此生，至少心中坦然，得享自然之清風(fēng)明月。”
復(fù)道，“即使此等亦不可得，像莊子里的人，自耕自種，自收自食，日出而作，日落而息，一輩子平平淡淡，卻享獨(dú)立平安之福，也是人生樂事。退而次之，打卦看相，作畫斫琴，即如今你之所做，縱然忙碌，衣食無憂，也可夏繪荷花，冬描梅雪，以技娛神，不亦樂乎？”
復(fù)道，“再則，剃匠吹手，跳神打更，總能掙來羹飯，雖然不美，受風(fēng)霜，遭顛倒，耐譏笑，忍白眼，堪忍世界，能忍則忍，即是別人堪忍，姐姐也可忍得?！?p> 復(fù)道，“最窮不過要飯，不死總會(huì)出頭，憑弟弟聰明伶俐，詩畫雙絕，斷不會(huì)如此。只要咱們姐弟平安，身家清白，可?？笛幽?，可養(yǎng)家糊口，縱名不達(dá)宗室，氣不抵蘭臺(tái)，若可恃身傍體，守凈護(hù)潔，遠(yuǎn)離是非，隔絕強(qiáng)梁，若咱們姐弟真心相待，你有雙觥，敬我一罍，足可暖心，你有一餅，奉我一半，足可溫脾，姐姐哪怕漿洗臼炊，服鄙食齏，亦心甘情愿，甘之如飴，一同隨之，縱然身滅亦無悔也。”
南生聽香姐歷歷點(diǎn)數(shù)著“三教九流，五行八作”之說，聽得自己瞠目結(jié)舌，一愣一愣，未曾料及凝香竟然說出這樣一番話來，此中道理，近墨子，似莊周，句句意趣深重，又有負(fù)氣語，思索半晌，不得甚解，摸索問道，“我受橫阻，自是己失，其時(shí)姐姐未至，與你何干，不必自責(zé)。然我聞姐姐所言，心生疑惑不得不問，雖說王江寧詩“悔教夫婿覓封侯”，不過思夫寂寞傷春意，誰家女子不希望家中男兒能夠上澤鼻祖，下被玄孫，既豪且貴呢？姐姐作此等語，是真心，是托詞？”
凝香道，“姐姐雖然是個(gè)女孩，不比你們男人，卻空長(zhǎng)你幾歲年紀(jì)。自小蹭蹬，幾歲大就沒了家，我的家世慢慢與你細(xì)說，那賈府不過中等人家，我家雖不是王侯，卻勾連貴姓，賈府還屬外姓王公?！?p> 香姐遂講述了自己的一些身世過往，南生才知道這個(gè)女孩子受到的苦難比自己多得多，同姐姐的經(jīng)歷一比，自己字?jǐn)偙粩嚁_的事情實(shí)在算不得什么。
香姐當(dāng)時(shí)因了機(jī)緣。出了火坑后趕赴金陵，不曾想續(xù)弦太太沒做上，還為了范思雁的牢獄之災(zāi)好過些，消磨了凝香多年來的大多積攢。
香女去到范家求見，范家老太太已經(jīng)翻臉不認(rèn)人，香姐一個(gè)正經(jīng)的主事太太都沒見到，卻被范老爺?shù)膸孜煌ǚ?、一眾貼身丫鬟連推帶搡地罵了出來。
“狐貍精，不要臉！花紅也想當(dāng)正經(jīng)太太？模樣還不如家里的灑掃丫頭呢，身段還不如牽馬的小廝呢?！?p> “掃把星，一來就害得我們家老爺下了獄，定了殺頭的罪，你是我們范家千年的業(yè)障萬年的恨，出海的夜叉，索命的怪！”
“我看他是披著人衣的詐尸精，千燈曬過的曝皮鬼！鐵檻難贖的勾魂妖！”
小妾奴婢們一路走一路罵，從儀門罵到大門外，香姐到此才見識(shí)到什么叫滔滔不絕地出口成臟，滾滾不息地罵街成陣。
這些污言穢語，香姐生未曾聞，傷人肺腑，絕人肝腸。比起范思雁妾室們的含麝牙口，拋瓜摔果，吐沫唾痰的嚼臭青皮反而相形見絀，小巫見了大巫了。
香姐道，“姐姐從那以后，遂知善惡不分出身，美丑不別門庭。姐姐為貧賤不容，富貴不納，王孫公子咄咄相逼，金釵玉墜風(fēng)刀霜?jiǎng)?，都奪我命，皆欲我死，這是前世何愆，夙緣何孽？許多人不過萍水相逢，對(duì)面不識(shí)也是如此——即如同你求“章臺(tái)柳”之輩。弟弟我問你，姐姐有錯(cuò)嗎？我害過誰？我算過誰？”說著落下淚來。
南生連忙安慰，“弟弟年紀(jì)小，記事以來鄉(xiāng)鄰們對(duì)我卻好，如今聽姐姐說得這般，但覺得比姐姐反而清福一些。”
凝香道，“就是這個(gè)道理，我們不招誰，不惹誰，以后咱們關(guān)起門來過日子就是。只是一宗，姐姐盼你莫貪圖富貴，棋行險(xiǎn)著，切莫再行那柴火堆里點(diǎn)炮仗，油鍋里面撒咸鹽之事。男人們讀書是為了明理，若是不明理，專門鉆研奪美求寶，尚且不如不讀書的好了，那是被書給迷了，反害了他?！?p> 香女道，“比如說“食色性也，唯女子與小人難養(yǎng)也，”本義人生食色而來，人死食色而死，食色男女，人人本來之性，只是小人和女子食色性更重些，若女子自立，不附人求，食色性薄，亦是丈夫。彼愚蠢人，就以此譏諷女子，言女子德薄，男子德厚，不知自身亦食色性也？并引以為教身之條，還自比君子，鄙視女子，若非食色，彼娘何來，彼娘非女？若無彼娘，此公何來？若非食色，縱有彼娘，彼亦不生，彼亦不來，彼既不生，彼既不來，如何嫌女？何來狂妄？這句話可不是誤了他嗎？”
南生道，“彼娘無罪，彼人自罪，彼娘無過，彼人自過，彼娘無辜，彼人連累，受此連累，卻是不當(dāng)罵“彼其娘之”，應(yīng)自罵彼，彼之鄙之，鄙之鄙之?！闭f得兩個(gè)人都笑起來。
南生道，“若如此說，不賢不肖，也不可說了嗎？”
凝香道，“他人賢肖，皆自承擔(dān)，愿我姐弟，自揚(yáng)己善，自持身正，自持心正，不當(dāng)背后說人是非，不復(fù)受此等惡藪?！?p> 南生一揖到地，“不曾想姐姐大才，深讀于男兒經(jīng)書，心胸之寬闊比我還強(qiáng)幾分，我今已五體投體，八歲童子，方今拜服于未及笄女兒裙下。幸何如之，得此良師，一何幸哉，遇此益友。姐姐心思，隨分守時(shí)，清靜自養(yǎng)，倒是與我契契，堪以引為知己。姐姐被世道所傷害，也怕我受傷，弟弟如今也明白，切莫攀緣，慎獨(dú)自理，一句“窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼濟(jì)天下”爾！”
南生復(fù)道，“如今失了買賣，可是弟弟不怕，天生一人，必與其食，姐姐盡管放寬心。通過這些事，弟弟也想明白了，咱們要么學(xué)陶淵明，要么弟弟還得自強(qiáng)不息，光靠嘴炮是于事無補(bǔ)的?！?p> 凝香笑了，“呵呵，小人不大，之乎者也矣焉哉，紙糊著也一腌菜，真是讓人討厭，一付老學(xué)究的酸腐腸肚，姐姐可不會(huì)腌漬酸咸菜，要吃你自己腌，合著我說得舌頭都干了，你一句話就明白了？快給我倒茶來?！?p> 南生乖乖取了茶來，“給你看些東西。”說著箱子里倒騰一番，但見是南生的童生告身并些散碎銀兩，南生道，“這些就是咱們的全部家當(dāng)了，一并給姐姐保管。”
香姐對(duì)銀兩只看了一眼，卻對(duì)那童生告身仔細(xì)瞧了一番，“這是什么時(shí)候考的？”南生哪里知道呢，對(duì)此沒有一星半點(diǎn)的印象。
香姐仔細(xì)的收拾妥帖，“姐姐想來，弟弟豈不是六七歲就考過了童生？大族子弟五歲啟蒙，你讀了一年就連過了縣試和府試？”說著鳳目晴光照著眼前的朝天辮兒，摸了摸南生的腦袋瓜兒，“我瞧瞧這是什么做的？姐姐是揀到寶兒了？”
至此姐弟二人推心置腹講說往昔瓜葛，不掩根底，再不復(fù)陌生人相會(huì)疏離之感，漸漸密如親人。原以為萍水相逢，相聚亦是造化弄人，此后卻姐慈弟恭，憐冷惜熱，竟然比親兄弟姊妹更有滋味，讓莊人羨慕不已，交口稱贊。
二人計(jì)較一回，又看了會(huì)書，南生無事磨墨取筆，當(dāng)院露天席地，擺上字?jǐn)偟臅?，又畫起畫來，凝香一看還是自己，笑問，“怎么又畫這個(gè)？因這畫畫，生了多少事來？”南生道，“人總是會(huì)長(zhǎng)大的，今兒個(gè)這樣，明兒個(gè)還是這樣不成，留著以后咱們自己看看，也算是個(gè)紀(jì)念?！蹦愕?，“偏你想的事古怪，既這么著，你就不長(zhǎng)大了，怎么不畫自己？”南生道，“弟弟窮啊，鏡子都沒有一塊，不知自己的模樣，再者男人哪有自己畫自己的？恁么自戀？”凝香取來梳妝鏡，“照著看看？也畫上去，總覺得自己在那孤孤單單?！蹦仙X得有理，況這是留著自看的，果然照了一會(huì)鏡子，又畫一番，描摹許久，才點(diǎn)點(diǎn)頭道，“再不能了，技已窮爾?！?p> 凝香過來細(xì)看，一姐一弟，并坐靠攏，面皆俯視，在一所瓦舍前同看一書，口若微開，作讀詩狀，屋后古木參天，門前小橋流水。屋舍鱗瓦窗欞，院落井臼花欄，微細(xì)可數(shù)；泉流若聞蛙聲，游魚幾尾；樹間如聞蟬鳴，枝葉盎然；書上字跡依稀可辨，欄中亂紅吹動(dòng)風(fēng)中，蛺蝶飛舞，整幅三分生氣，七分雅致。凝香喜歡得非常，看了又看，笑道，“有了這畫，走到哪里都不孤單了。”南生不滿道，“見畫忘人，豈有此理?！?p> 凝香問，“那書上寫的什么？是《苦瓜辭》、《鳳求凰》嗎？千萬別寫我的《風(fēng)箏誤》，總不會(huì)是《章臺(tái)柳》吧！”說著氣呼呼看著南生，南生遂寫了詩：
數(shù)花枝
自是人間總成癡，美人初見柳初姿。
花新隔年月雪月，人只相思無老時(shí)。
幾曾期許風(fēng)送夢(mèng)，青春亦喜易山詩。
若望相思聞尺寸，問切天涯滿花枝。
想了想，補(bǔ)短句“莫失莫忘，不離不棄?！甭淇钅瞎献?，仲秋於小王莊作。
凝香看了詩，補(bǔ)題在后——
問凝思
風(fēng)花雪月苦凝思，南生北老病成癡。
東西請(qǐng)來良醫(yī)診，望聞問切死不識(shí)。
不怨南生不怨北，自恨風(fēng)月伴花雪。
生自生來死自死，紅袖添香不老詩。
亦補(bǔ)短句，“仙壽恒昌，芳齡永繼?！甭淇睿悍既A夜，附和。
南生看完吃吃作小無語，我說花柳你說病，花柳病，病花柳，這個(gè)……
豁然有感，世人皆諱花柳病，不知自身病花柳，寡人有疾，寡人好色，遂止住笑顏。
再看凝香題完詩，捧了畫軸意趣盈然，自去園中徘徊回繞，細(xì)細(xì)觀摩，竟然如醉如癡，反復(fù)默默誦讀對(duì)詩，不知不覺日落西山，新月絲絲，俏掛天池。
院門二丫姐一閃進(jìn)來，見南生默默臨帖，凝香讀詩，“你們都在用功？要一起考狀元嗎？今天真是奇了，快晌午你楚由兄送來一封信，說是給你的，過半晌誰知又有一個(gè)婆子，也送一封信，說是給我姐妹的，這不一塊送來了？”說著放了信，轉(zhuǎn)身走了。
南生叫了凝香借著晚霞看信，自己的書信是王懷仁寫的。
老夫子表示字?jǐn)偙粩嚁_的事情已經(jīng)知道了，還怪南生不去找他，還是楚由轉(zhuǎn)述風(fēng)言風(fēng)語才清楚，老夫子狠狠整頓了一番學(xué)院風(fēng)氣，問南生如果莊子里呆不住，可以去自己家里住，空房子倒是還有兩間，家里正好缺個(gè)端茶倒水的，“孺子可愿否”？
又罵南生小小年紀(jì)不務(wù)正業(yè)，不圖進(jìn)取的成天胡鬧，寫什么《章臺(tái)柳》，淫詞艷曲，敗壞風(fēng)氣，于名有損，再不可為。王懷仁也來了一段順口溜：“生財(cái)有道，賣刀固然無罪，賣文則需謹(jǐn)慎，刀只一人用，文則天下傳，一刀殺人至百鈍，文殺百萬刃猶利，德言熏香三百里，惡語逆風(fēng)五百年?！?p> 南生不由感慨，氣得老學(xué)究放下之乎者也矣焉哉，做起市井俚語文章，幸虧這是書信，當(dāng)面不得被罵個(gè)狗血淋頭？
接著王懷仁寫道，“為文豈可不慎乎？芝蘭之庭繞有龍守，玉樹之野臥有虎護(hù)，莊重者自莊嚴(yán)之。貍自潔毛，鶴自凈羽，名聲者我輩文生之龍虎也，任意染污，小子蠢笨！欲學(xué)豕效蠅，貪濁逐臭乎？！……”
這個(gè)……南生已經(jīng)想象王懷仁拍桌子摔茶碗的場(chǎng)面了。
王懷仁復(fù)言，“《章臺(tái)柳》今傳唱勾欄名妓之口，好色之徒多有借詩行竊玉偷香之為，久則出墻事發(fā)，紅杏化泥，恐多杖下步非煙噫！觀此詩所述，此婦跳出不凈，已為人婦，既然人婦，暗寄曲意，即是窺人閨閣，竊人內(nèi)里，風(fēng)流佳話，阿鼻種子，地獄根苗也，不勸業(yè)海危舟回頭是岸，反推波助瀾，豈可如是乎？”
再言，“汝村童靈秀，老夫惜之，然無教導(dǎo)，心性未定，顧念孤獨(dú)，故老夫多言，勿負(fù)珍重之意，徒然做傷仲永之嘆，若當(dāng)其時(shí)，甚為晚也，今當(dāng)頭棒喝，誡之慎之！”真痛心疾首肺腑之言！
凝香見他又拍腦殼又是苦笑，戲謔道，“這是被罵了？”南生委屈道，“比你罵得還狠，”把自己的書信交到凝香手里，凝香看了，學(xué)著王懷仁的口氣，“該，老人家說得對(duì)，以后看爾復(fù)敢乎？”
凝香的信也給了南生，信由忠順王府長(zhǎng)史官發(fā)出，言范思雁已經(jīng)發(fā)配西域，望凝香一心一意勤加勸勉南生，王爺甚愛其才云云?？戳T霞光隱退，天已經(jīng)黑了。