從幽州回家的路上，孬蛋一直回憶、反思，征戰(zhàn)一年以來的所作所為，得出模糊的結(jié)論，自己錯過了一生最大的機(jī)緣。薛仁貴是最大的受益者，孬蛋認(rèn)為自己不該在蓋牟城著急下場，關(guān)鍵的遼東城戰(zhàn)役不能出戰(zhàn)。錯過這次機(jī)會，怎么都看不到未來，但還心懷希望。
新年正月，皇帝派大理卿孫伏伽等二十二人巡視海內(nèi)，整頓吏治，貶黜很多刺史、縣令以下官員，空出無數(shù)職位，但是，孬蛋仍然沒有等到升遷機(jī)會。孬蛋終于確認(rèn)，錯過就是錯過，短期內(nèi)自己不可能再有機(jī)會。后續(xù)一件件事，都證實(shí)了孬蛋的預(yù)感，李勣北征薛延陀殘部，皇帝下詔明令，不許征發(fā)參戰(zhàn)高麗的將士；來年，李勣再征高麗，也沒孬蛋什么事。沒有參戰(zhàn)的機(jī)會，更不用說軍功。
孬蛋憂慮自己的前程，卻無法對老仙講，兩人繼續(xù)商議家事，又將石頭、小豕叫到一起。最后確定，家里的錢財分成幾份，辦幾件大事。孬蛋娶正妻，小豕開飯館；剩下的錢在城里買房，哪怕地方再小，也不能把錢存在家里。糧食一定要儲存，以應(yīng)付災(zāi)荒；據(jù)說含嘉倉的粟米要存九年，以備不時之需；家里的糧食還不能支撐家用三年，必須繼續(xù)儲存。
石頭依舊做家主管家，孬蛋好好當(dāng)官，不要操心家事；小豕出去開飯館，相當(dāng)于分家。老仙規(guī)定，兩人每年必須給家里一筆費(fèi)用。親兄弟，明算賬，每人都要有私房錢，但花大錢必須一起商量；遇到困難，相互支持。
孬蛋的錢與家里的錢加在一起也買不到大宅，第二天又把兩位王掌柜叫來一起商量。王家還是有些家底，店鋪受到制約，生意無法擴(kuò)大，錢存在家里也不是辦法。這個時代，朝廷嚴(yán)令不許買賣田地，也只能在城里買宅子。兩家一拍即合，由孬蛋出面，仍舊到臨德坊買宅。新宅緊靠老宅，在南街。這次分成三份房契，臨街房子一分為二，北邊的歸孫家，南邊的歸王家，其它房屋與院子歸王家。孫家的房子分成兩份房契，家里的只有一丈多不到兩丈長。
孬蛋還是沒有忍住，吐槽自己的前程，老仙安慰道：
“以我研習(xí)命理多年的經(jīng)驗，這是老天故意不讓你升官發(fā)財。這不是壞事，能讓你躲過無妄之災(zāi)。你現(xiàn)在不明白，以后會知道老天爺?shù)暮?。我給你找到一門好親事，結(jié)婚生子、養(yǎng)家糊口，別想那么多沒用的，都是夢幻泡影?！?p> 小豕嘴里不說，卻一直琢磨，開什么樣的飯館。高檔餐館開不起，招惹到是非家里也解決不了，所以小豕選擇做窮家、寒門的生意。老仙一直以為寒門是窮人之家，經(jīng)過幾年的了解，原來寒門是中產(chǎn)之家，跟窮人不是一個路數(shù)。王家有鋪?zhàn)?，還是被視為寒門；現(xiàn)在的孫家想攀上寒門階層，還需努力。
洛陽是漕運(yùn)中心，漕幫的人多，很早以前，小豕就想在通遠(yuǎn)市碼頭旁，搭間棚子賣驢肉湯。驢肉湯的想法來源于羊湯，洛陽氣候干燥，不管富貴人家還是寒門，甚至窮人，都喜歡羊湯。為了驢肉湯之夢，小豕多年來一直試調(diào)料，試材料，試手藝，認(rèn)為已經(jīng)爐火純青。
湯鋪開張，生意一般；收費(fèi)不貴，一海碗驢肉湯一個銅板，按市價，三個銅板一斗粟米，一個銅板超過五斤粟，對窮苦人家還是貴。為了變向降低售價，小豕規(guī)定，一碗不夠可以無限添湯。漕幫人看到鉆空子的機(jī)會，經(jīng)常十幾人一起，花一個銅板，買一碗湯，排隊輪流喝；他們自帶胡餅或者煎餅、蒸餅，甚至粟米窩頭，用湯泡著吃；每人喝兩碗，十幾人二十幾碗，僅僅一個銅板，小豕不虧都不行。
這只是極端情況，一般一家四五口買一碗湯，鋪?zhàn)硬粫??？偟乃阆聛?，賠本賺吆喝。小豕已經(jīng)很努力省錢，只買驢骨頭、驢下水做食材，還是頂不住漕幫的大胃。每天算賬都是虧，小豕有些煩躁，更加膽怯，一直賠下去咋辦？跑到老仙卦攤，焦急地問：
“這每天虧錢，金山、銀山都會虧光，咋辦？咱關(guān)門吧！”
老仙自己也遇到過這種場景，整天虧錢，心不慌才怪。所以老仙笑呵呵，笑了很長時間，笑的小豕摸不到頭腦，然后輕飄飄地問道：
“你手頭的錢能虧到什么時候？”
答曰：
“到夏天就會虧完。”
“那就等虧完再說吧！”
得到鼓勵，小豕不再焦急，不再算賬，一心一意把湯做好，維護(hù)好每位吃客，即便是叫花子。湯的關(guān)鍵是調(diào)料、佐料，這是高級商業(yè)機(jī)密。小豕在孫圪垱配料，一個人躲在大窯洞，連媳婦都不讓看。原本都不想讓老仙知道，誰知味道老是達(dá)不到自己的要求，不得不找老仙調(diào)制配方。為了防止有心人從購買的原料上挖掘出秘密，小豕經(jīng)過驗證，多買好多種調(diào)料，用不完的攪碎，燒荒的時候扔進(jìn)去燒掉。
孬蛋的岳丈是落魄書生，名鄭淼，常年在京城科考。這年頭科舉與后世不太一樣，需要名聲，需要貴人的抬舉。所以在京城，鄭淼就三件事，苦讀，與志同道合者交流，投送文章給貴人，以期青睞。前幾年大旱，長安米貴，鄭淼活不下去，才轉(zhuǎn)戰(zhàn)洛陽。鄭書生打定主意，餓死也不回家，一定要高中。洛陽居也不易，失魂落魄之下，來到通遠(yuǎn)老頭群，靠墻坐著聽噴水。
眾老頭獵奇新玩具，傳播小道消息之余，集體忽悠。這個時代，最能忽悠的就是商賈，你一言，我一語，擺事實(shí)，講道理，沒多長時間，大家總結(jié)出中肯建議，把家落在洛陽。洛陽人很多，地很多，落戶哪里合適呢？孫圪垱村地很多，可以教小孩念書，田地不用操心，有人幫種。四十多歲的鄭書生心動，一時腦熱，真就將家搬來，帶來妻子與兩個子女，男十歲，女十六歲。
進(jìn)了村子就成了肥肉，被眾人按在案板上，左勸右勸，答應(yīng)與孫家結(jié)為親家，將女兒嫁給孫孬蛋縣尉。書生雖然姓鄭，跟大族鄭家沒關(guān)系，是會稽人士。據(jù)說祖上也是洛陽人，晉朝八王爭霸時，流落到會稽郡。鄭書生嫌棄窯洞不雅致，用后山的樹木建一座木屋大宅。這是孫圪垱村的大事，一群俗人，理所當(dāng)然要伺候好文曲星。孫石頭村長帶頭，全村齊動手，幫鄭家建好宅院兼學(xué)舍，以后孩子要在這里讀書，誰能不認(rèn)真？
安頓好家室，鄭書生走出村子，站在北邙瀍水圪垱上，俯眺洛陽城，夕陽遠(yuǎn)照，炊煙裊裊，華燈初上。似乎有千言萬語，卻怎么都說不出口，手舞足蹈，抓耳撓腮，老仙在旁邊看著都覺得急。幾次張開嘴又閉上，沒能吐出片言只語；終于，鄭書生背著手，對著洛陽城大喊：
“我鄭家又回來了！”