這日，澤爺他們往東洋考察去了。扶桑是第一站，隨后，五位大人將分作幾批分別前往美國等國家考察。
我們許多位禮部官員，籌備多時(shí)，這才按太后的意思“風(fēng)風(fēng)光光”地把大人們送走了。轉(zhuǎn)過頭來，袁大人的兵也全部練成了。新軍氣勢恢宏，有幸作為觀禮人員之一的我，感覺大開眼界之外，心里也不免疑惑：表面上如此強(qiáng)大的新軍，為什么會(huì)這般脆弱呢？
秋操閱兵的時(shí)候，我不覺想起了載湉。按說他容貌俊美，穿上戎裝騎在那匹赤棕色高頭大馬上緩緩而行，應(yīng)該另有一番英銳之氣。但是，此刻，馬還是那匹馬，上頭端坐的，卻是精明強(qiáng)悍的袁世凱——全套的華麗官服，趾高氣揚(yáng)的神情，誰都知道他此刻是掌握五鎮(zhèn)軍馬六萬兩千五百余人的北洋軍練兵大臣和政務(wù)處參與政務(wù)大臣。
照理說，袁大人和我至少民族相同，對于他的得勢我不應(yīng)該感到失落，可是這一刻，那種不明原因的失落，還是占拒了我的心。
先行一步，站在宮門口等候袁大人返程的我，心情復(fù)雜地看向返程的人馬。
落日淡淡的余暉中，一群烏鴉向著血色的天空飛去。
太后的大壽尚未到來，而我的仕途，卻在半個(gè)月后，迎來了最為險(xiǎn)惡的一次挑戰(zhàn)。
有位哲學(xué)家說過，堡壘是從內(nèi)部攻破的。我的此段經(jīng)歷充分地說明了這一點(diǎn)。
說起來還是怪我！不對！這事兒應(yīng)該怪李蓮英！哎，誰讓他是我大舅哥！算了！
這一天我忽然從孫敬福嘴里聽說了一件不大不小的事：我的心腹趙先生戀愛了。
趙榮全三十大幾了，戀愛了并不奇怪。可是這個(gè)戀愛的對象，身份卻很不好——她是一個(gè)外地來京住戶。（這沒啥。）她是一個(gè)胖姑娘。（這也沒啥呀?。╆P(guān)鍵是，她的娘家在白云觀！她是個(gè)遠(yuǎn)近聞名的道姑!
我聽說此事后有點(diǎn)糾結(jié)：因?yàn)檫@位道姑的名聲太大了！
當(dāng)然，這不是好名聲，而是——拉纖兒MG!
更糟的是，我那位姑媽，很有可能早就知道了她的名聲。
哎，怪我！我那時(shí)正幫載湉到處找書。恰巧找到一本新出版不久的《官場現(xiàn)形記》。沒想到太后對這書也有興趣，點(diǎn)著名兒索要這本書。當(dāng)然，我親自送上了這本書。
結(jié)果呢，事情壞在這本書上。
我自己挖坑，把自己埋了——我把自個(gè)兒給坑了！
姑母看了這本書，竟搞起了對號(hào)入座。無可否認(rèn)，確實(shí)有很多Tan G落馬了。過了一陣子，姑媽的熱度過了，這事當(dāng)然也就淡了。
可是事隔數(shù)年，卷土重來——趙先生因?yàn)閹椭止媚锏挠H戚買G，且行為性質(zhì)和手段都酷似《官》書的描寫，被太后的手下押走了。
我為了營救趙榮全，同時(shí)也為了接媳婦兒和孩子回家，一天八遍地往李家私宅跑，可是，當(dāng)我第八次求見李蓮英的時(shí)候，卻被他給留下了。
李蓮英一臉不以為然地說：“妹夫啊，趙先生不會(huì)有事兒?？茨忝孀?，我讓他在里頭好吃好喝的呆到十月太后生辰當(dāng)月，我去求個(gè)恩典，把他放了就是了！”
我一聽當(dāng)然就放心了！接著這個(gè)老謀深算的大總管，又提出這回太后放他十幾天的假，要我和蓮蕪都在他家陪他，不許回府！
原本他扣著蓮蕪和孩子我還很不滿呢，現(xiàn)在……大舅子難得由此請求，再說全家都在，留就留唄。我向部里堂官遞了折子請假，就留在李宅清閑了一陣子。
這件事的最終結(jié)果，糟得出乎我的想象——十月初，太后大壽的前夕，趙榮全被放回來了。十月初五，離太后大壽還有五天的時(shí)候，剛剛回家的我，接到詔書——革除一切職務(wù)，回府閑居候參。
這時(shí)候我才明白，這一切全是大舅子的設(shè)計(jì)——他把我扣在他家，然后將賈大公子等人所送的部分銀子埋在我家隔壁徐大人家的廢園里（徐大人“殉G”后，非但沒領(lǐng)到“撫恤金”，反而被太后褫奪一切封典，徐家經(jīng)此一劫，大部分人都殉難了，所以府邸自然也敗落下來。）而后，李蓮英暗地指使已經(jīng)調(diào)任多時(shí)的李順安，寫匿名信告發(fā)我，找到了我“貪墨”的銀子，這才有了我的今天。和我一同被處理的，還有梁爺，他本來要發(fā)配奉天去守陵，可是中途太后又變了主意，把他交給了張?zhí)m德處理。
更可氣的是，事發(fā)當(dāng)天李總管就放了李蓮蕪回家。五天之后，奉旨閑居的我，趁夜氣沖沖地來到李家大宅。而親口告訴我一切的，正是李蓮英本人。
據(jù)大舅子說，他覺得梁爺很有可能知道了我寫告密書的事，所以他一邊用金銀買通了梁爺，一邊又出賣了他。而李順安，事實(shí)上從未失寵，他之所以暫時(shí)不再過問書店的事，其實(shí)是大舅的“平衡之策”。對自己信任的人，也要留個(gè)后手。
更令我哭笑不得的是，李蓮英告訴我，他苦心安排這一切，是不想讓我卷入太深的矛盾中。在那一夜的長談中，大舅子把我在瀛臺(tái)的一舉一動(dòng)都向我做了匯報(bào)，并且語重心長地說他所做的一切都是為了幫助我！
另外，大舅子還說，只要我近些時(shí)日不惹事，太后很快就會(huì)起復(fù)我。因?yàn)樘笾詻]有重罰我，是因?yàn)橛X得我只是一個(gè)貪圖小利的庸碌官員，根本不會(huì)勾結(jié)什么人來反對她。實(shí)際上，大舅子正是用“交錢表忠心”的辦法，來替我洗脫嫌疑?。?p>