普查土地人口，制定“魚鱗冊”和“黃冊”
朱元璋推翻元朝后，廢除了元代的各種苛捐雜稅，普查土地和人口，制定“魚鱗冊”和“黃冊”作為賦役制定的基礎(chǔ)。
1、魚鱗冊
據(jù)《廣治平略》記載：“履畝丈量，圖其田之方圓、曲直、寬狹，書其主名，及田之四至，編匯為冊，謂之魚鱗圖冊。”魚鱗冊是土地清冊，它是征收賦稅的依據(jù)。
2、黃冊
所謂“黃冊”，就是戶口簿，以此作為科派差役的依據(jù)。據(jù)《明史·食貨志》所載：“黃冊，以一百十戶為一里，推丁糧多者十戶為長，余百戶為十里，里凡十人。歲役里長一人，甲首一人，董一里一甲之事，先后以丁糧多寡為序，凡十年一周。”
明代前期的賦稅制度
明初的田賦，分夏稅和秋糧，夏稅無過八月，秋糧無過明年二月。夏稅以麥為主，秋糧以米為主。但均得以銀鈔錢絹代納。例如，米一石，折銀一兩，錢千丈，鈔十貫。麥的折算比米減十分之二。凡以米麥交納者，稱為“本色”，而以其他實(shí)物折納者，稱為“折色”。
征收的稅率，一般通則，官田畝稅五三合五勺；民田減二升，即三升三合五勺。重租四八升五合五勺。蘆地五合三勺，劃塌地三合一勺等等。浙西地區(qū)土質(zhì)肥沃，稅率較重，蘇、松、嘉、湖、杭，皆為重租地區(qū)。
明代后期的“一條鞭法”
明代前期賦稅制度的尚稱嚴(yán)整，但日久弊生，狡猾之徒，逃避賦稅，貪官污吏，受賄枉法，使原來的賦稅遭到破埡。魚鱗冊和黃冊與事實(shí)不符，有的地方自行捏造簿冊，名曰“白冊”，破壞賦役的依據(jù)。以致富戶權(quán)貴，田連阡陌而不納稅，貧苦農(nóng)民往往“產(chǎn)生而稅存”。
為了挽救財(cái)政危機(jī)，必須重新清查土地和戶口，改革賦稅制度。萬歷六年（1578），明政府根據(jù)張居正的建議，下令清丈全國的土地，包括勛戚的莊田和軍屯在內(nèi)。經(jīng)過三年的努力，共清丈出土地7013976頃，比弘治時(shí)稅田多出300萬頃，“于是豪猾不得欺隱，里甲免賠累，而小民無虛糧”（《明史·食貨志》）。
萬歷九年（1581）通令全國實(shí)行“一條鞭法”。據(jù)《明史·食貨志》記載，一條鞭法的主要內(nèi)容是：“總括一州縣之賦役，量地計(jì)丁，丁糧畢輸于官，一歲之役，官為僉募。力差，則計(jì)其工食之費(fèi)，量為增減；銀差，則計(jì)其交納之費(fèi)，加以增耗。凡額辦、派辦、京庫歲需與存留、供億諸費(fèi)，以及土貢方物，悉并為一條，皆計(jì)畝征銀，折辦于官，故謂之一條鞭。”
“一條鞭法”有以下四個(gè)特點(diǎn)：
?。?）把各種目的的賦稅和徭役，合并為一種，都按田畝計(jì)征，簡化了稅目和征收手續(xù)。
?。?）取消了“力役”，農(nóng)民可以“出錢代役”，不再直接負(fù)擔(dān)力役，統(tǒng)由官府雇工應(yīng)差。
?。?）將以征收米麥實(shí)物為主的田賦，改為除國家需要的米麥以外，其余所有實(shí)物改用銀折納。
?。?）改過去的賦役催征、收納與解運(yùn)由糧長、里長辦理為地方官吏輸。
“一條鞭法”新稅制，將明初的賦役制度化繁化簡，并為一條，并將征收實(shí)物為主改為以征收銀兩為主，即由實(shí)物稅改為貨幣稅，結(jié)束了我國歷史上實(shí)行了2000多年的三征（粟米之征、布帛之征、力役之征）稅制體系，可以說是中國賦稅制度繼兩稅法之后又一次重大的改革。
“一條鞭法”的實(shí)行，對減輕農(nóng)民賦稅負(fù)擔(dān)，緩和社會(huì)階級(jí)矛盾，安全社會(huì)秩序，促進(jìn)農(nóng)業(yè)和工商業(yè)的發(fā)展，都有一定的積極作用。但是，它觸動(dòng)了官僚地主階級(jí)的切身利益，在各地貫徹實(shí)行時(shí)，受到種種阻撓和破壞，時(shí)有反復(fù)，終不能徹底實(shí)行。