婉兒又嘆了口氣，對(duì)桔子說(shuō)：“我家的事情一時(shí)半會(huì)跟你也說(shuō)不清楚。你如果能幫我想想今年的年禮送什么，我就感激不盡了。”桔子奇怪地說(shuō)：“像你們這樣的人家，過(guò)年的年禮不是都有定例，讓管家安排就是，有什么可愁的？”
婉兒說(shuō)：“平常的人情往來(lái)，自然不用我操心。但今年我在這里過(guò)年，送回京城的禮物。除了常例的物品，本地的特產(chǎn)外，我要給父親、母親單獨(dú)準(zhǔn)備一份。還有我姐夫那里，他雖然是秦王，可是皇上崇尚儉。最近他被皇上所惡，不敢給他送太貴重的東西，以免又礙了皇上的眼。我二哥雖然不再領(lǐng)兵，可身上還有大將軍的職銜，還要給皇上送年禮。他也在找新穎別致，而又不太貴重的禮物。
桔子想了一下，對(duì)婉兒說(shuō)：“你想你娘嗎？”婉兒說(shuō)：“怎么會(huì)不想，我第一次離開(kāi)母親這么長(zhǎng)時(shí)間。母親雖然嚴(yán)肅，對(duì)我們四兄妹真的很關(guān)心。母親主持侯府的內(nèi)宅，事情很多，對(duì)我們卻還是大事小事從不忽略的。這次要不是母親……”婉兒眼眶有些紅了。她想起，要不是她母親堅(jiān)決反對(duì)，說(shuō)不定父親就屈服了，把她嫁那個(gè)有紈绔之稱(chēng)的王曦了。
桔子見(jiàn)婉兒說(shuō)不下去了，接過(guò)話來(lái)說(shuō)：“你想你娘，你娘肯定更想你。我有個(gè)主意，可以將你在長(zhǎng)寧鎮(zhèn)的生活，用素描畫(huà)一個(gè)小冊(cè)子，給你娘送去。你娘看見(jiàn)畫(huà)，就像看見(jiàn)你一樣，她會(huì)高興的。你爹那里，你要自己想辦法。”婉兒眼前一亮，說(shuō)：“這個(gè)辦法好。”又有些為難說(shuō)：“我的素描畫(huà)人物還不過(guò)關(guān)?！?p> 桔子說(shuō)：“這好辦，小冊(cè)子我?guī)湍惝?huà)，明天下午我去你家，你準(zhǔn)備好桑皮紙和碳筆就行。你再畫(huà)一些其它的，一齊送去京城就行?！苯哿讼肓讼胗终f(shuō)：“你讓廚房做一些很稀的小米粥，等畫(huà)完之后噴在畫(huà)上，可以更好的保存素描?！?p> 婉兒高興地說(shuō)：“太好了，父親的禮物我已經(jīng)準(zhǔn)備好了。父親喜歡武器。前幾天我得了一塊殞鐵，送給父親打兵器，父親一定高興。”又對(duì)桔子說(shuō)：“說(shuō)起來(lái)，這殞鐵還與你有關(guān)。”
婉兒停了一下，見(jiàn)桔子疑問(wèn)地看著她，接著說(shuō)：“我府上買(mǎi)了幾個(gè)你做的爐子，送煤餅的小伙子說(shuō)閑話的時(shí)候說(shuō)，做煤餅爐的潘鐵匠，進(jìn)了一塊燒不化的鐵疙瘩，被紫煙聽(tīng)見(jiàn)。以前父親說(shuō)過(guò)，殞鐵能打出寒兵利器，只是一般鐵匠不認(rèn)識(shí)，也燒不化。她就讓送煤餅的小伙子，去鐵匠鋪把那塊鐵疙瘩拿過(guò)來(lái)，看著像殞鐵就買(mǎi)了下來(lái)。后來(lái)我哥認(rèn)出來(lái)，真的是殞鐵。桔子，你是我的福星。”
桔子大汗，殞鐵是流星沒(méi)燒化的部分。她可不敢讓這種事，跟她的福氣沾邊，這個(gè)時(shí)代天象，可是和皇位息息相關(guān)的。桔子把話叉開(kāi)說(shuō)：“秦王妃的禮物也不難。我做的絹花雖然簡(jiǎn)陋，創(chuàng)意卻是好的。你只要把絹花的其他部位，配以金銀或珍珠寶石一類(lèi)的東西。拿出去可是上好的禮品?！?p> 婉兒大喜，她不懂什么是創(chuàng)意，卻明白桔子后面的話。她對(duì)桔子說(shuō)：“你用木釵做的絹花都那么好看，如果改用金銀珠寶一定更好看。不行，你得幫我，那些禮品絹花就歸你設(shè)計(jì)了?！苯圩訜o(wú)奈地笑了，她雖然叫婉兒姐姐，心里卻把她當(dāng)成妹妹一樣寵愛(ài)。說(shuō)：“好，絹花不僅可做頭釵，還可以做項(xiàng)鏈、耳環(huán)、手鏈等等，我?guī)湍阍O(shè)計(jì)一整套。誰(shuí)讓你是我姐姐呢?！?p> 兩個(gè)人說(shuō)著話，不知不覺(jué)就回到了桔子家。寧氏正在做飯，因?yàn)槭沁^(guò)臘八節(jié)，桔子家里買(mǎi)了一些豬肉和羊肉。寧氏又讓江浩，到村里養(yǎng)雞多的人家，買(mǎi)了兩只雞，勉強(qiáng)夠招待婉兒和她帶來(lái)的人。桔子她們剛進(jìn)門(mén)，就看見(jiàn)江浩拎著雞回來(lái)。對(duì)寧氏說(shuō)：“里長(zhǎng)李叔被攔在門(mén)口。他讓我進(jìn)來(lái)問(wèn)一聲，他想來(lái)拜見(jiàn)穆小姐，不知穆小姐是否愿意見(jiàn)他。
里長(zhǎng)李亦溪是村里最大的官了。他聽(tīng)說(shuō)婉兒來(lái)村里做客，立刻按官場(chǎng)的規(guī)矩，來(lái)報(bào)備投貼。婉兒想了一下，問(wèn)桔子：“這李亦溪為人如何？”桔子家和李亦溪家不算親近，但李亦溪在村里的名聲很好。也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，他依仗自己是里長(zhǎng)欺負(fù)別人的事。桔子如實(shí)說(shuō)了，婉兒讓李亦溪進(jìn)來(lái)，算是給他一個(gè)面子。她和桔子交好，也不希望在沿山村給桔子樹(shù)敵。
李亦溪進(jìn)來(lái)給穆婉兒見(jiàn)過(guò)禮之后，小心奕奕地站在婉兒身邊。婉兒板著小臉，坐得筆直，問(wèn)李亦溪一些沿山村，和桔子家的問(wèn)題。他恭敬地回答著婉兒的問(wèn)題，再三表示以后一定會(huì)看顧桔子家的。一刻鐘后，以紫霞的示意下，李亦溪更加恭敬地告辭。梅子慘白著臉。她看著村里最大的官，在婉兒面前大氣也不敢出的模樣，這才意識(shí)到婉兒的地位。
她看見(jiàn)桔子皺著眉看向她，立刻到廚房幫寧氏生火。桔子叫住她，讓她把頭上的花和簪子拿下來(lái)，又讓她換了一件寧氏的舊衣服，才讓她去幫忙做飯。梅子覺(jué)得委屈極了，卻不敢當(dāng)著婉兒的面，違背桔子的話。只好紅著眼睛，穿著又破舊，又難看的衣服幫桔子家做飯。
好在桔子家分走以后，燒火做飯的事就輪到小張氏和她。她雖然滿心不愿意，但也沒(méi)地方推托。兩個(gè)多月下來(lái)，手腳倒也麻利了。很快飯做好了，清湯羊肉和紅燒肉現(xiàn)在是桔子家的保留菜。只要肉買(mǎi)的夠多，就會(huì)做這兩樣菜。這是分家后，梅子第一次在桔子家吃飯。
剛開(kāi)始因?yàn)橛型駜涸?，還躡手躡腳地，但很快她就被桌上的菜給吸引住了，開(kāi)始大口吃了起來(lái)。她想起上次江峰，吃過(guò)桔子燒的的紅燒肉后，堅(jiān)持讓小張氏去買(mǎi)豬肉，做了幾次，江峰都說(shuō)味道不對(duì)。小張氏就不再給江峰做了。這里的豬肉味道果然不比羊肉差。而且羊肉也是沒(méi)有膻氣的。梅子吃完才發(fā)現(xiàn)，她苦心保持的淑女形象，已經(jīng)被破壞得一干二凈了。