吃過飯之后，婉兒告辭時(shí)對(duì)桔子說：“年禮在臘月十二之前一定要送出的，你下午就跟我回穆府吧，住幾天。幫我把絹花首飾設(shè)計(jì)了，素描畫了。你家在碼頭的生意，我派幾個(gè)人過去幫忙。”桔子算著時(shí)間也緊，就答應(yīng)了。
她跟婉兒說：“我隨姐姐一齊回去，把年禮的事都弄好再回來。家里的生意這幾天讓我爹過去幫忙，不要緊的?！苯０驳纳眢w已經(jīng)好了很多，碼頭工地的情況，桔子家也熟了。讓江常安和江澤一起過去幫幾天忙，沒什么問題。
穆府的傭人小廝一個(gè)個(gè)在外面都自覺高人一等。如果婉兒派去的人不情不愿的，反而耽誤生意。桔子跟江常安和寧氏解釋以后，就上了婉兒的馬車。梅子眼睜睜地看著桔子和婉兒一起離開，再看看自己做飯時(shí)，弄臟的衣服和亂糟糟的頭發(fā)，深深地覺得自己被桔子捉弄了。
馬車走得很快，桔子在馬車?yán)?，就開始跟婉兒討論絹花手飾的式樣。她不知道京城的流行趨勢(shì)，先讓婉兒說一下京城的貴婦小姐們喜歡什么樣的首飾。正說著，馬車突然停了下來，紫霞掀開車簾去問。沒多久，回頭對(duì)婉兒說：“路上有一大片碎瓷片，丁易的馬踩到了，傷了蹄子。他們正在清理。等清理干凈了，我們?cè)僮?。?p> 婉兒嘆息道：“丁易的馬是跟他一齊從戰(zhàn)場(chǎng)上下來的。丁易很愛惜，這次傷了蹄子，恐怕要廢了?！苯圩佑行┢婀值貑枺骸八鸟R不釘馬掌嗎？幾片碎瓷片就弄傷了。”
婉兒聽不明白，問桔子：“什么是馬掌？”桔子解釋地說：“就是給馬腳上釘一塊鐵片，用來保護(hù)馬蹄?！蓖駜焊牪幻靼琢?，說：“馬蹄更嬌氣的，路上的石頭多了都會(huì)受傷，怎么能在馬腳上釘鐵片。你糊涂了吧？”桔子不再說話，她才知道這個(gè)時(shí)代馬蹄鐵還沒有被使用。
路上的碎瓷片很快清理干凈了。丁易的馬不能騎了，他郁悶地坐在車夫的邊上。自從穆佑軒和穆婉兒從京城來到長寧鎮(zhèn)，每次婉兒?jiǎn)为?dú)出門，穆佑軒大半是派丁易相隨保護(hù)。紫霞和紫煙對(duì)丁易都很有好感。紫霞掀開車簾，見丁易悶悶不樂地樣子，有些不忍，對(duì)桔子說：“桔子姑娘，馬蹄上真的能釘鐵片嗎？”
桔子猶豫了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“我聽說過，有人在馬蹄上釘鐵片保護(hù)馬蹄子的?！倍∫渍谛耐矗瞧ルS他出生入死的戰(zhàn)馬。聽見桔子說能保護(hù)馬蹄，不由地說：“馬蹄是最容易損傷的，戰(zhàn)場(chǎng)上馬的損失，一大半是因?yàn)轳R蹄受傷。如果馬蹄上有鐵片保護(hù)，真的是一件大好事。只是鐵片怎么保護(hù)馬蹄，是包上去嗎？那樣馬會(huì)不會(huì)很不舒服？鐵片還可能會(huì)傷到馬腳?！?p> 桔子心里算計(jì)了一翻，才對(duì)丁易說：“我知道一點(diǎn)怎么給馬穿上鞋子。你要答應(yīng)我?guī)讉€(gè)條件，我才能說?！倍∫姿斓卣f：“你說，我答應(yīng)你?！苯圩訐u頭道：“我婉兒姐姐和你家公子一齊答應(yīng)才行?！倍∫茁牭媒圩诱f得慎重，倒有幾分相信了。他心里更加想知道桔子的辦法，到了穆家之后，就急著去找穆佑軒。
還好穆佑軒已經(jīng)辦完事回來了。他聽了丁易的話，也覺得桔子好象能解決馬蹄受傷的問題。他急匆匆地和丁易一起來到后院。就看見桔子拿著素描筆，在畫首飾圖。穆佑軒對(duì)桔子說：“聽說桔子姑娘能解決馬蹄易受傷的問題，桔子姑娘有什么要求盡管提出來，在我能力范圍之內(nèi)，我一定會(huì)想法辦到?！?p> 桔子見穆佑軒和丁易都有些著急，她反而心理定了下來。先頭她對(duì)馬蹄鐵的事說漏了嘴。又不愿意因?yàn)樽约旱淖运?，讓這么簡(jiǎn)單有用的辦法埋沒了，心里正忐忑不安。桔子定了定神，放慢語速說：“我只是聽說過這人辦法，能不能成功還不知道，需要做一下試驗(yàn)。另外，我想二公子答應(yīng)我，無論此事是否成功，以后都不要對(duì)外泄漏，這事是我說的。我不想因?yàn)檫@件事惹來麻煩。”
穆佑軒對(duì)桔子的要求有些意外。馬蹄鐵需要試驗(yàn)，就算是桔子不說，他也會(huì)做。只是這事如果成功，功勞可不小，桔子卻只想讓自己置身事外。聽了桔子的話，他仔細(xì)想了一下，才猛然明白桔子的意思。這么大的事如果放在定遠(yuǎn)侯府，那是功勞。如果放在桔子家，就是禍?zhǔn)铝?。?zhēng)功的人能把她們家像捻螞蟻一樣捻死。要是放在桔子一個(gè)孩子身上，她恐怕是死無葬身之地了。
穆佑軒不由暗中贊嘆桔子的聰明。桔子把功勞送給定遠(yuǎn)侯府，定遠(yuǎn)侯府不會(huì)虧待她的。她拿了實(shí)惠，卻躲過了麻煩。他點(diǎn)頭答應(yīng)桔子要求，說：“如果事情真的成功，我會(huì)以定遠(yuǎn)侯府的名義上報(bào)，和桔子姑娘沒有關(guān)系。但請(qǐng)姑娘放心，定遠(yuǎn)侯府不會(huì)白占姑娘的功勞的?！?p> 桔子笑瞇瞇地點(diǎn)頭說：“好?！彼龥]想過穆府的謝禮，但有白送上門的東西，她是不會(huì)不要的。桔子扯過一張素描紙，畫上馬蹄鐵的圖案。她以前去蒙古旅游的時(shí)候，參觀過手過打制馬蹄鐵。當(dāng)時(shí)，她一時(shí)好奇，還去了獸醫(yī)站，看了獸醫(yī)怎么釘馬蹄鐵。沒想到現(xiàn)在派上用途。
桔子對(duì)丁易說：“你的馬不能用了，就讓它做最后的一點(diǎn)貢獻(xiàn)。這個(gè)是馬蹄鐵，等會(huì)兒給你的馬釘上。”因?yàn)獒旕R蹄鐵的釘子也有些特殊，桔子也畫了圖讓鐵匠一起打造，跟丁易說：“按圖馬蹄鐵上的洞的數(shù)量打造釘子，明天打好后，我們一齊去獸醫(yī)那里給馬穿鞋?！?p> 丁易有些擔(dān)心地問：“馬釘子釘在馬蹄了，不是傷了蹄子嗎？”桔子解釋說：“馬蹄最外面一層和人的指甲一樣，是不會(huì)痛的，只釘和時(shí)候不傷到里面的肉就沒事。所以這些釘子和普通釘子不一樣，它們不長，是扁平的。要用釘子將馬蹄鐵由下往上釘入馬蹄，每一根釘子都要斜斜的釘穿蹄壁。將釘穿后露出來的釘尖剪掉，向下折彎，磨平，就可以了?！?p> 穆佑軒聽桔子說得仔細(xì)，不再疑惑，就告辭出去，讓丁易去鐵匠那里打造馬蹄鐵。