大清道光廿九年正月，道光皇帝在內(nèi)外交迫中憂愁成疾。
道光三十年正月十四丙午日，清宣宗道光帝自知不治。急忙宣召宗人府宗令載銓、大臣載垣、端華、僧格林沁，軍機(jī)大臣穆彰阿、賽尚阿、何汝霖，內(nèi)務(wù)府大臣文慶等進(jìn)宮，命令他們隨同總管太監(jiān)從正大光明匾額后取下裝有立儲(chǔ)詔書的錦盒，當(dāng)眾宣讀詔書，詔書上宣示御書：“封皇六子奕訢為親王，皇四子奕詝立為皇太子”。
而后，完成立儲(chǔ)使命，道光駕崩于圓明園慎德堂內(nèi)。終年六十九歲。廟號(hào)宣宗，謚“效天符運(yùn)立中體正至文圣武智勇仁慈儉勤孝敏成皇帝”，葬于清西陵慕陵。
四子愛新覺羅奕詝于同月已未日繼位。舊年沿用道光年號(hào)，第二年改年號(hào)為“咸豐”。
大行皇帝龍馭上賓，舉國(guó)哀悼。
消息傳來時(shí)候，蘭芷正和葉赫那拉一族一起在南下的路上。此次南下之路，才讓蘭芷對(duì)如今的大清國(guó)有了更為深入的了解。
路上的哀民、饑民不斷，像他們馬車碌碌而過時(shí)候，總有一小撮或者更多的民眾爭(zhēng)先上前要飯，追著馬車小跑一路。起初，這些久居深閨的太太小姐們微微有些害怕，禁閉馬車的窗戶，而杏貞不然，只讓人停下。
見馬車停了下來，三五個(gè)人蜂擁過來，惠征本在前面，發(fā)覺后忙讓人調(diào)轉(zhuǎn)車頭，不知道杏貞搞什么名堂。杏貞拉開簾子下車，只道：“齊泰大哥呢？拿些我們路上的吃食給這些人?！?p> 話還未說完，那幾個(gè)人并連連磕頭大喊：“多謝菩薩，多謝小姐?！?p> 蘭芷的眼眶微微有些酸楚，這是她第一次眼睜睜看見災(zāi)民。她當(dāng)過志愿者曾去云南的山區(qū)做過志愿服務(wù)，雖然那里貧寒不堪，卻至少有破屋遮頂，如今這些人，在寒冷的正月里，穿著襤褸，眼光無神，漂泊在未知的路上。
玉湘躲在馬車?yán)锊桓页鰜恚坏溃骸靶迂懩愀墒裁?？還不快趕路要緊。若是這些人一直跟著我們，可怎樣是好？”
婉貞有些害怕，依偎在富察氏懷中，只略帶哭腔：“姐姐快走，姐姐快走，可怖極了。”
一陣喧鬧，玉湘懷中的桂祥也不免哭鬧了起來，一時(shí)間熙熙攘攘。
杏貞未顧及，只吩咐王齊泰。王齊泰也是個(gè)頗有血性的人，忙駕馬過來，頷首答應(yīng)著。
惠征見女兒如此，心下幾分欣慰，卻也略微苦澀。幾人安頓好這三五人，便重新趕路。
可是這些災(zāi)民太多了，她們實(shí)在顧不上。杏貞亦是深知杯水車薪，只偷偷掀開馬車的窗簾子，看著外頭。蘭芷會(huì)意，輕輕握住她的手。
“怎么有這么多人無家可歸？大清何時(shí)淪落至此了？”杏貞不滿，只忿忿道。
蘭芷道：“晚清中后期，果然是這樣。只是這親眼見到的和書上見到的不同，親眼看見，實(shí)在難過。這才是開始，如今不知道是怎樣一副內(nèi)憂外患的局面呢?！?p> 蘭芷看了，心下感慨頗多，不免說漏了嘴，待到話出口完，才咋舌。杏貞不解其意，幸好也未多心，只道：“外強(qiáng)要盟，內(nèi)孽競(jìng)作。只盼望新帝能夠勵(lì)精圖治，安邦定國(guó)?！?p> 新帝？蘭芷心里打了一個(gè)大大的問號(hào)，在她印象中，歷史上的咸豐帝是個(gè)好色庸碌的無為皇帝，被后人稱為無遠(yuǎn)見、無膽識(shí)、無才能、無作為的“四無”皇帝。他優(yōu)柔寡斷，束手無策，且迷于酒色，荒廢朝政，實(shí)乃庸才。
最最最錯(cuò)的便是寵愛妖妃葉赫那拉氏，將大好江山權(quán)力付諸于一個(gè)見識(shí)淺薄的女人手中，最終加速了清王朝的滅亡。
念及此處，蘭芷抬眸望著杏貞，覺得史實(shí)也不可盡信。因?yàn)檠矍暗男迂?，也就是日后的慈禧太后，并不是一個(gè)專權(quán)擅國(guó)，利欲熏心的狠毒女人，相反是個(gè)有主張有遠(yuǎn)見的女子。就連蘭芷也相當(dāng)信任這樣一個(gè)人，并不是如后人所說的禍國(guó)殃民的妖婦。
那么咸豐帝，也許并沒有想象中的那么糟糕。蘭芷寧可想象那是歷史潮流，大清衰弱的國(guó)運(yùn)以及閉關(guān)鎖國(guó)的愚昧是導(dǎo)致清末殘局的必然，而不是因?yàn)榇褥?p> 時(shí)勢(shì)造英雄和英雄造時(shí)勢(shì)的話題，永遠(yuǎn)惹人爭(zhēng)議。
玉湘還是耐心地哄著桂祥，那小子終于翻了個(gè)身，打個(gè)盹就睡下了。婉貞見大家都沒有聲音，這才道：“當(dāng)皇帝好玩嗎？”
杏貞一嘆：“全國(guó)重?fù)?dān)壓在雙肩，怎會(huì)好玩？家事國(guó)事天下事，事事關(guān)心，如此，難免傷神費(fèi)心?！?p> 婉貞當(dāng)然不知道杏貞感慨什么，只是咿咿呀呀說著剛學(xué)不久的詩：“為什么不好呢？**佳麗三千人，三千寵愛在一身。”
蘭芷聽來尤為諷刺，這一路讓她感覺太壓抑了。有時(shí)候知道太多絕對(duì)不是什么好事，明明不該自己擔(dān)心的家事國(guó)事，也不知怎的一件件地開始積壓在她心頭。杏貞，這個(gè)她在這個(gè)時(shí)空唯一信任的人，她不愿辜負(fù)。
富察氏許久不說話，這時(shí)候才悠悠道：“杏貞，你也要做好心里準(zhǔn)備。新帝登基，滿漢官家小姐均要入宮選秀，我們家并不能例外。”
杏貞聽后面色變了大變，只道：“我自由被圈在家中，已然難受，若是讓我日日夜夜待在那紫禁城中，絕不愿為之。額娘你是知道我的，何苦提起這些?！?p> 富察氏道：“額娘不說，到時(shí)候旨意下來，你也不得不從?！?p> 杏貞道：“我選不上就是了。一個(gè)我未曾謀面的人，怎可托付終身？縱然是皇帝，我也是不情愿的。一旦入宮，此生再也沒有自由。我受不了這樣的生活。”
富察氏不說話，她只是隨口一句卻不想杏貞如此反對(duì)。蘭芷望著杏貞越長(zhǎng)越俏麗的臉頰，心里五味陳雜。
選秀，這個(gè)詞她早就熟悉，可是一旦提起，心里還是不免一緊。
一車人被載著愈行愈遠(yuǎn)，離北京城也越來越遠(yuǎn)?？墒翘m芷知道，她們遲早會(huì)回去的。因?yàn)樽辖牵攀切迂懙臍w宿。大清國(guó)的慈禧太后，早晚要回到屬于她的地方去。
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