正道衛(wèi)里。
白玉堂被‘公鴨嗓’押著，前往一個滿是各式刑具的房間。‘公鴨嗓’也不開口，只一件件拿起刑具，用一塊破抹布慢慢擦拭，然后隨手丟在一張足有七尺見方的大案板上。那些刑具布滿了鐵銹和干涸的血跡，無論怎么擦拭都還是黝黑，沒有一絲亮光。白玉堂喉頭不禁一動，不知道‘公鴨嗓’接下來要做些什么。只是聽著鐵制的刑具撞在木質(zhì)案板上發(fā)出‘咚、咚’的悶響。
“還不肯說么？”半晌，‘公鴨嗓’隨意地問道。
白玉堂渾身一激靈，結(jié)結(jié)巴巴說道：“我，我已經(jīng)都告訴你了，箭毒的事，我沒有轉(zhuǎn)告過他人......”
“小子，我勸你早些認(rèn)承，也好少受些苦頭。你是世家子弟，又識文斷字，本該有個大好前程。如果一味隱瞞不招，且不說你今日離不了此地，他日累及家人也未可知。你可要想妥帖了?！薄喩ぁD(zhuǎn)了口氣，溫語說道。
“我，我說的是真的?！卑子裉糜喩ぁ哪抗猓敛煌丝s地說道。
“看來你是敬酒不吃，要吃罰酒了?！薄喩ぁ樕蛔儯鹊溃骸皝砣?！”
鐵門豁然被推開，進(jìn)來兩個虎背熊腰、穿著正道衛(wèi)服色的兵卒，不由分說地向白玉堂撲來。
滿天的蓮花云像極了一副彩繪畫卷，虧蝕了大半的月亮在云中緩慢穿行。將皇宮內(nèi)苑里的亭臺樓閣鍍了一抹水銀似的光。
從遠(yuǎn)處吹來清涼的風(fēng)，云動月明。高低的房舍在夜色中隱現(xiàn)不定。時而云遮月晦，周遭的一切又仿佛沉浸在深黝中飄忽徜徉。
剛剛結(jié)束了一天的公務(wù)，趙楨靜靜的散著步，身后只有龐策一人不遠(yuǎn)不近的在側(cè)前方挑著盞燈跟著。沿途的宮女內(nèi)侍一見便悄然行禮退下。生恐打擾年輕官家的靜思。
“官家，水洼！”龐策輕輕喚道，見趙楨無應(yīng)答，便乍了膽子輕輕一把扶住。
“唔？”趙楨如夢初醒般回過神，一只腳已是踩進(jìn)水洼里，忙抽出腳來，“只顧著想心事，連白水都沒看見?！?p> “奴婢該死，未給官家照清楚路...”龐策有些不安說道。
趙楨擺了擺手：“無礙。朕一時沒留心?！闭f罷，在一叢盛開的月季前停住，正開得姹紫嫣紅，在月下更顯嬌媚。輕輕吸鼻聞了聞，頓覺清香滿面。
“牡丹富貴為春曉，芍藥雖盛只初夏。只有此花開不怨，一年獨(dú)占四時春?！壁w楨忽然吟哦了起來?！澳阒朗钦l的詩嗎？”趙楨扭頭問道。
龐策忙賠笑道：“奴婢不過是個下人，胡亂認(rèn)得幾個字罷了。哪里懂得詩？”
“是李白的《贊月季》。意思是牡丹和芍藥都是名花，但都花開一時，便會凋謝。與月季四季常開、長榮不衰相比，終是不如了。”趙楨仿佛自語般感慨道。
龐策笑道：“那照李白的說法，這月季倒比牡丹芍藥還珍惜了？”
趙楨說道：“這你就不懂了。正因此花其性質(zhì)樸，韌勁十足，自然比那些只開一時的名貴之花更具綻放四季之力了?！?p> 龐策說道：“那趕明兒奴婢叫花匠來，多多移種些月季供官家玩賞。”
趙楨說道：“那倒不必。御花園里如果千篇一律，也是索然無味。再說，這詩也算不得李白的上乘之作，是文人感慨身世、不得志罷了。”
龐策不知如何接話，只垂手應(yīng)道：“是。奴婢記下了?！?p> 良久，趙楨轉(zhuǎn)過身，說道：“回寢宮吧。對了，那個白凡樓，到底是什么背景？查出結(jié)果了？”
龐策說道：“回稟陛下，據(jù)密探來報：那白凡樓的店家嚴(yán)少武曾是京中百勝角抵社的相撲好手，前些年屢屢在京中的相撲擂臺上奪魁，得了個諢號‘撼地鰲’。后來傳聞攀上高枝去了哪個王府做侍從，便金盆洗手了。直至去年，恰好白凡樓原先的店家謝世，此人又不知從哪現(xiàn)身，把白凡樓整個給接手過去。另外，嚴(yán)少武雖說習(xí)武，卻非魯莽粗漢。其人頗具行商頭腦，營運(yùn)手段了得且交游甚廣，京中不少達(dá)官顯貴、富商巨賈是他那里的?？妥腺e。奴婢還聽說......”話說到此，龐策偷瞄了一眼靜聽的趙楨，下面的話礙難開口，龐策緊張的思索著如何措辭。
趙楨好奇問道：“你這人，怎么跟朕還說半截話？”
龐策忙道：“奴婢豈敢。只是此事是下面人的風(fēng)聞，奴婢未有真憑實據(jù)......”
趙楨一擺手說道：“朕說過，你走馬承受的差事不同于皇城司和御史臺，只要是朕關(guān)心之事，無論進(jìn)展如何均可呈報，朕怎么想、如何處置是朕的事，不會怪罪與爾等?！?p> 龐策心里一松，忙垂手說道：“官家對奴婢如此洪恩，奴婢斷不敢有所隱瞞。奴婢聽說，嚴(yán)某人與開封府少尹胡敬往來密切，關(guān)系匪淺。胡敬似乎在白凡樓里占著股子，除了幫嚴(yán)某人開拓拉攏生意，甚至還動用開封府衙役維持白凡樓日常秩序?！?p> “唔？還有呢？”趙楨仔細(xì)聽著，接著問道。
龐策答道：“還有嚴(yán)某人的生意遠(yuǎn)不止白凡樓這一樁，還有釀酒、鹽鋪等生意。涉獵甚廣，手能從西北邊境伸到東南沿海，是個厲害角色?！?p> 見趙楨佇立沉思，龐策不敢打攪。只悄悄打著燈籠侍立在身后。
片刻后，趙楨說道：“就你看，這個嚴(yán)少武既然能攀上胡敬，那與府尹禮王爺會不會也有勾連？”
這其實正是龐策根據(jù)蔡十六上報來的所有信息情治所得出的猜測。但是茲事體大，龐策思慮了兩日，深覺在沒有取得真憑實據(jù)之前不能冒然稟告官家，否則這‘挑撥天家骨肉’的罪名自己是絕對負(fù)擔(dān)不起的。二來雖說有恩旨可以風(fēng)聞奏事，但畢竟這是走馬承受復(fù)衙以來第一次奉命辦差，如果辦的荒腔走板不成樣子，不僅自己和密探們臉上無光，日后官家會不會對自己再予以信任更是問題。所以龐策今晚逐字斟酌東拉西扯，想把官家的注意力都集中到嚴(yán)少武的身上，不想還是被官家一眼看穿。
“但說無妨。不要有顧慮。朕剛剛說過的，言者無罪?！壁w楨似乎也看穿了龐策所想，款款說道。
“是。”龐策臉上一紅，忙跪下向趙楨叩頭，說道：“奴婢不敢欺君，實在是奴婢也只是揣測，不敢胡說亂道?！?p> “起來吧。這沒什么?！壁w楨擺了擺衣袖，示意龐策起來。半晌，嘆了口氣說道：“如今每天送上來的奏疏劄子無不是將朕比之堯舜之君，各地?zé)o不是風(fēng)調(diào)雨順，國泰民安——朕剛剛親政，尚未廣施仁政于民，哪里來得如此多歌功頌德之語？朕想聽句實話，就這樣難嘛？”
龐策渾身一哆嗦，只囁喏著思索如何辯解。又聽趙崢說道：“你知不知道，如今的朝廷歲入有多少？朕今日看了三司使報上來的劄子，可謂觸目驚心??！除了西北和北邊因為靠近黨項和北遼，有大量免稅政令，天下各路、州、府幾乎都在虧空，有些甚至已經(jīng)到了寅吃卯糧的地步，連開封和東南富庶之地也莫不如是！鹽鐵司掌管著鹽、鐵、礦等等國家專營之資，是朝廷財政收入根基。去歲收入居然與先帝初年時相仿！錢，都去了何處？”
龐策聽得心驚，這等國家大政，自己一個內(nèi)臣是無論如何不能也不敢插嘴的。而趙楨累極了，竟有些口無遮攔地繼續(xù)說道：“太后薨逝前拉著朕的手囑咐，老臣是國之棟梁，不可輕去。但觀如今朝局吏治，擋道的正是他們。老人不去，新人怎能放開手腳辦事？”說到這里，趙楨忽的住了嘴，瞥了龐策一眼。
龐策跪伏在地，不敢做任何表態(tài)。聽了這些話更往下壓低了身子。
趙楨打了個哈欠，但覺乏上來，一如往日溫語說道：“起來吧。朕這些話，不可再對人說起?！北阕匀雽媽m去了。
直到官家‘坨坨’的腳步聲消失，龐策才勉強(qiáng)爬了起來，這時他才發(fā)覺自己已是汗?jié)裰匾隆?p> 展昭沒有回家，而是宿在了緝捕司的值事房里。當(dāng)值的郎中客氣的給展昭驗了傷，敷了金創(chuàng)藥。展昭頓覺疲乏至極。便也懶得回家，就在緝捕司的值事房里歇息了。胡亂躺在炕上，便發(fā)出了輕微的鼾聲。
今夜第四都當(dāng)值的是朱七。見展昭熟睡，起身替展昭掖了掖被角，便自坐在躺椅上，胡亂思量著：雖說展昭的宅子離皇城司不遠(yuǎn)，但是他還是經(jīng)常夜宿在值事房。起初還有人疑心展昭是沽名釣譽(yù)，為博一個‘勤勉公事’的名聲。日子久了大家得知展昭既沒有家人，也幾乎不飲酒應(yīng)酬，在家和在司里住沒什么分別，也就沒人再說閑話。加之展昭既沒有什么嗜欲，為人又寡言少語，逐漸地在司里又被看做怪人。
漸漸地，值事房里完全安靜了下來，朱七也釣魚似的打起了盹。
只有爐上燒著水的鐵壺發(fā)出一絲‘嗚嗚’的輕響。
火光中，一只鐵鉗樣的手猛地從暗中伸出，死死掐住展昭的脖子！
白玉堂家門前。
兩個正道衛(wèi)兵卒望了望四周，見四下無人。對視略一點(diǎn)頭會意，便飛快攀爬進(jìn)了白玉堂家的院子。整個過程干脆利索。
直至天亮，都沒有人出來。