一陣天旋地轉(zhuǎn)。當(dāng)夏洛反應(yīng)過來(lái)時(shí)，他已經(jīng)離開了完全由鏡子和玻璃構(gòu)成的空間，重新回到了空無(wú)一人的辦公室內(nèi)。
埃維拉臨行前最后的忠告……或者說(shuō)警告嗎？回響在他的耳邊。
‘明日傍晚，報(bào)社將聯(lián)合王室的影衛(wèi)、教會(huì)的逐暗者，聯(lián)合行動(dòng)，對(duì)背叛的守鐘人下手。這是我奔波了好久、好不容易才定下來(lái)的事，很可能是打破冷戰(zhàn)的第一步，我絕對(duì)不允許任何人壞事。我知道你被邀請(qǐng)出席下午六點(diǎn)到八點(diǎn)的社交沙龍，那就好好呆在那里——絕對(duì)，不允許靠近大金鐘，明白嗎？’
回想起那深紫色瞳孔中飽含著的威脅意味，夏洛忍不住撇了撇嘴。
幻境中地圖上被標(biāo)注出來(lái)的五個(gè)紅圈，其中之一就在大金鐘。就算埃維拉不說(shuō)，他也絕對(duì)不會(huì)靠近那里的。
……埃維拉·斯特雷奇·克勞里迪亞。灰狼公，拜倫王室的大貴族，地平線報(bào)社的“投資人”，羅杰·史密斯口中“最接近神靈的超凡者”……
細(xì)細(xì)回味起這次和他的會(huì)面，夏洛皺眉沉思著。倒不是說(shuō)接受了太多的信息，而是這名灰狼公，似乎和他想象中的……有很大的不同？
他并不像餓狼一般兇暴、貪婪，也不如他想象中那般難以溝通，甚至稱得上是通情達(dá)理。他欺騙了夏洛，肆意篡改沃拉姆夫婦的記憶，他本可以隱瞞、裝作對(duì)此毫不知情，但他并沒有這么做。他是試圖在夏洛的心目中扮演一種“坦蕩”的人設(shè)嗎？還是說(shuō)，他對(duì)此其實(shí)并不特別在意，成功最好，失敗也無(wú)所謂？
……無(wú)論如何，這不是一次讓人開心或者振奮的會(huì)面。當(dāng)然，它也沒有讓人難過或者沮喪，就只是一場(chǎng)讓人心情復(fù)雜、悵然若失的會(huì)面……僅此而已。
就在夏洛微微出神時(shí)，伴隨著鏡面破碎般的“啪啦”一聲脆響，羅杰·史密斯的身影憑空浮現(xiàn)，隨后地板通往未知深淵的水面逐漸模糊，重新變回普通的清水，在失去了超凡的加持下滲入地板，留下大片的水漬。
“……”
一老一少大眼瞪小眼互相對(duì)視，誰(shuí)都沒有說(shuō)話。氣氛一時(shí)之間，詭異而尷尬的沉默。
最終，老紳士輕咳一聲，率先發(fā)話：“……別盯著我一個(gè)老頭子看了。如果沒事，你就回去吧。”
“……”夏洛張了張嘴，正準(zhǔn)備說(shuō)些什么。然而，就在這時(shí)，熟悉的清冷聲音徒然在房間內(nèi)響起：“哦，抱歉打擾你們一下。我忘了一件事。”
“?！藙诶锏蟻喯壬?？”夏洛第一時(shí)間環(huán)顧四周，卻沒能在房間內(nèi)發(fā)現(xiàn)那道銀發(fā)紫瞳身影的存在，“你在哪里？”
“窗戶玻璃！”老紳士伸手指了指窗戶的方位，簡(jiǎn)短地說(shuō)道。聞言，夏洛連忙轉(zhuǎn)頭，成功在倒映在窗戶玻璃上的影像中發(fā)現(xiàn)了埃維拉的存在。他依舊是那身傳統(tǒng)到古板的貴族服飾，大刺刺地屹立于辦公室的正中，仿佛世界的焦點(diǎn)。但是當(dāng)他轉(zhuǎn)頭看向現(xiàn)實(shí)，卻又無(wú)法看到、觸碰到對(duì)方的存在。
“放下你的手……雖然我的本體不在這里，但你的動(dòng)作依舊惹人生厭?！辈Ａ系褂车漠嬅嬷校＞S拉銀白的眉頭微微皺起，伸手一指。
夏洛只感覺身體一輕，一道紅色的殘光從眼前閃過。被他安放在胸前口袋里的偽裝者，被埃維拉束縛在半空中，長(zhǎng)滿獠牙的盒蓋不斷開合、六條蜘蛛般的腿大幅擺動(dòng)著，拼命掙扎。
“瀕危物種……放心，我對(duì)這東西沒興趣，對(duì)超凡生物保護(hù)協(xié)會(huì)的人更沒興趣?！敝淮嬖谟诓ＡУ褂爸械陌＞S拉揮手，似乎在書寫著什么未知的文字?，F(xiàn)實(shí)世界，無(wú)法直視的刺目彩光憑空閃耀，映照得夏洛雙眼白茫茫一片。
光輝持續(xù)了大約十幾秒的時(shí)間，隨后逐漸暗淡。偽裝者懸浮在半空中，六條蜘蛛般的腿無(wú)力地抽搐著，血紅的舌頭聳拉在盒蓋外，一副無(wú)精打采的樣子。
“這偽裝者經(jīng)過厄澤特的處理，埋入了一丁點(diǎn)靈體殘片。沒什么害處，只是會(huì)在特定時(shí)候做出特定的行為，而這有可能將你導(dǎo)向危險(xiǎn)或者……某人的計(jì)劃之中?，F(xiàn)在已經(jīng)沒問題了，它只是一只普普通通的偽裝者……嗯，有些虛弱。你可以適當(dāng)多喂它一些營(yíng)養(yǎng)液。”
“嗯，今天就這樣吧。我還有事，你們隨意?！?p> 伴隨著埃維拉話音落下的一剎那，玻璃中的倒影消失，仿佛從一開始就并不存在。
夏洛和羅杰·史密斯互相對(duì)視，相顧無(wú)言。
片刻的沉默后，金發(fā)少年上前一步，將有氣無(wú)力的偽裝者小心收回懷中：“那，我回去了？”
“別急，陪我一個(gè)老人家聊聊天吧。放心，不是工作上的事?！崩霞澥枯p笑一聲，在懷中摸索著什么，“你應(yīng)該已經(jīng)從投資人那里知道，我的小動(dòng)作都在他的注視下了吧？”
夏洛轉(zhuǎn)身的動(dòng)作微微一頓。他轉(zhuǎn)過頭，盯著羅杰·史密斯看了一會(huì)，隨后臉上露出了譏諷的冷笑：“……所以，你是想把過錯(cuò)全部推到投資人頭上，和我和和氣氣地搞好關(guān)系嗎？事到如今？”
“……”老紳士沒有第一時(shí)間回答，而是從懷中取出煙斗，并擦亮火柴點(diǎn)燃。他深吸一口氣，緩緩從鼻腔中呼出白色的煙霧?？諝庵袕浡淤|(zhì)煙草的味道，夏洛一臉厭惡，后退一步。
“抱歉啊，年輕時(shí)候天天熬夜，習(xí)慣了這種劣質(zhì)煙草，讓我抽高檔的反而不習(xí)慣?！绷_杰吞云吐霧，任由自己的臉龐被朦朧的霧氣覆蓋，若隱若現(xiàn)。他幽幽的聲音穿透煙霧，帶著一次沉悶，回響于房間中。
“夏洛……不，舒瓦爾茲，老朋友?！?p> “我快要死了?！?p> 語(yǔ)出驚人！
“……哦?！毕穆逯皇抢淠貞?yīng)了一聲。
他的第一反應(yīng)就是不信。超凡者的生命本就比凡人更加悠長(zhǎng)，平均壽命在一百五十左右，理想狀態(tài)下的極限壽命更是能達(dá)到五百年。更不談隨著身體的蛻變，超凡者還會(huì)逐漸獲得一些上位種族的特征，擁有更加漫長(zhǎng)的生命。即使沒有，也存在諸如換魂儀式等方式變相延長(zhǎng)自身的壽命。
羅杰·史密斯，憑他七十歲的壽命在凡人中確實(shí)稱得上是高齡，但用超凡者的眼光來(lái)看，他至多也不過是個(gè)中年人而已。
何況……說(shuō)得不客氣一點(diǎn)，羅杰·史密斯死不死，跟夏洛有什么關(guān)系呢？他不在葬禮現(xiàn)場(chǎng)笑出聲，都算是看在對(duì)方給過自己一點(diǎn)幫助的份上了。
當(dāng)然，現(xiàn)在老紳士還活著，他肯定要稍微意思意思。于是，他斟酌了一下語(yǔ)言，試探性地問道：“你是……被什么人或者組織盯上了性命嗎？”
“不是?！绷_杰搖了搖頭，面色坦然，“是舊傷……靈體的舊傷。在十年前，我感覺自己的超凡之路很長(zhǎng)時(shí)間都不得寸進(jìn)，似乎走到了盡頭?？鄲炛?，我探尋了各種禁忌的知識(shí)與儀式，試圖以此更進(jìn)一步……這當(dāng)然不會(huì)帶來(lái)什么好結(jié)果。我的靈體遭到了污染，不得不切割大半來(lái)保命。而同時(shí)切割出去的，還有我一半的壽命?！?p> “肉體上的損傷不算什么，靈體的損傷卻急難彌補(bǔ)?！?p> 老紳士平靜地和夏洛對(duì)視，眼神澄澈：“我就快死了……風(fēng)之季與地之季交接的時(shí)候，就是我的死期?！?p> 在這個(gè)世界的歷法中，11、12、1三個(gè)月份被合稱為風(fēng)之季，2、3、4則是地之季。
“……現(xiàn)在是11月初?！笨粗矍暗睦先耍穆咫p眼微微瞇起，“你要是有所求，就直接說(shuō)。看在同事一場(chǎng)的份上，你的葬禮我還是會(huì)出席的。但如果你要我冒著生命危險(xiǎn)幫你找什么修復(fù)靈體的珍貴材料……不好意思，免談?！?p> “……呵呵，你還是一如既往的冷酷、說(shuō)話難聽?！绷_杰·史密斯苦笑著搖了搖頭，“我的愿望只有一個(gè)，就是被人銘記……永遠(yuǎn)的銘記?！?p> “……銘記？”
出人意料的愿望讓打定主意啊對(duì)對(duì)對(duì)的夏洛忍不住一愣：“那你已經(jīng)做到了不是嗎？你是《占星報(bào)》的主編，記者、報(bào)社甚至整個(gè)倫德爾都會(huì)銘記你的存在——”
“能記多久呢？十年？二十年？五十年？一百年？”
羅杰大口吞云吐霧，幽幽道：“我偶爾會(huì)幻想：無(wú)論歲月流轉(zhuǎn)、滄海桑田，在千億年的歲月之后，仍然能有人記得我，能記得一個(gè)名叫羅杰·史密斯的《占星報(bào)》主編——如此一來(lái)，我就沒有死去，而是一直活著，活在別人的回憶里。”
“……這……”夏洛有些懵。他不明白，話題怎么突然就扯到哲學(xué)的自我認(rèn)知與思辨上去了，不過還是順著說(shuō)道：“似乎有點(diǎn)困難?！?p> “是非常困難?！崩霞澥科鹕恚蜷_窗戶，讓彌漫在房?jī)?nèi)的煙霧散去。夕陽(yáng)的光輝穿過厚重的云層，為他鍍上了一層昏朦遲暮的金光，“在歲月的流逝下，就連山脈也會(huì)變?yōu)槠皆⒕瓦B大海也會(huì)干枯。在‘物質(zhì)世界’，沒有什么是一成不變的。”
“物質(zhì)世界”一詞，他咬得格外重。
“……物質(zhì)世界？”夏洛咀嚼著這個(gè)詞匯，隨后忍不住微微瞪大雙眼。
能超脫物質(zhì)世界束縛的，只有……臻至第五密度的，偉大存在！
“你是舊神教——”
“不對(duì)！”羅杰猛地出言打斷，轉(zhuǎn)過頭一臉無(wú)語(yǔ)，“我還沒有淪落到和非法邪教混在一起的地步?！?p> “我的希望……夏洛，不，舒瓦爾茲·泰倫?！?p> “是你。”
……
一處金碧輝煌的寬大房間內(nèi)，透明的結(jié)晶在半空中凝結(jié)、聚合，一道銀發(fā)紫瞳的身影憑空浮現(xiàn)。
他環(huán)顧四周，看到了許多熟悉的面孔，于是微微點(diǎn)頭。
“抱歉，因?yàn)橐恍┦律晕⒌⒄`了一會(huì)。”
“現(xiàn)在，拜倫王室與圣靈教會(huì)的各位高層。讓我們就守鐘人的背叛與處理一事……開始會(huì)談吧?！?