第43話︱母親的陰謀

　　在一個風(fēng)和日麗的春日下午，阿江與在本丸正殿的外殿接待了突然來訪的老中青山。

　　她為此特意泡了粹選自東海道的土山茶，并且還是被稱為“蒸青”的原茶。

　　這是一種不發(fā)酵的茶，保留了新鮮茶葉里的大部分有效成分，是她特地為青山挑選的茶葉。

　　兩人分別都捧起了茶杯，雖是阿江與精心泡好的土山名茶，青山卻似乎沒有多少沉浸茗香的心思，她敏銳地察覺到了這一點。

　　“青山大人這是怎么了？看上去似乎有些心緒不寧呀。”

　　“唉，不瞞御臺大人，我確實是藏著些心事?！?p>　　“呃，有什么煩心事，既然都來到我這里了，你倒不妨說出來聽聽?！?p>　　“是這樣的，我有一個身為目付的下屬西島柱赫，是個非常恪盡職守的武士?！?p>　　“他不但對江戶城內(nèi)外的視查一絲不茍，還立下過大功，成功監(jiān)測出了旗本和御家人的好幾起為非作歹行為，是個忠誠又得力的下屬?！?p>　　青山說到這里，索性擱下了茶杯，眉頭緊鎖的他眼里，隨即流露出深厚的惋惜之色。

　　阿江與沒有接話，只是安靜地聆聽著。

　　她知道對方還沒切入核心話題，一定會有下文。

　　果不其然，青山沉默了好一會兒后，悠悠地嘆了口氣。

　　他手中的折扇開了又合、合了又開，顯露出他內(nèi)心的猶豫和遲疑。

　　阿江與仍沒有催促，她仍在耐心地繼續(xù)等待，這種體恤和包容無疑給了青山很大的鼓勵。

　　于是他終于說了出來：

　　“但最近，柱赫夫婦在家中寢室先后去世?！?p>　　“據(jù)說先是妻子在睡夢中過世、接著柱赫又在撐過幾天煎熬后，忍受不住喪妻之痛而在寢室里剖腹自盡。”

　　“柱赫是個很值得培養(yǎng)、也很有前途的大好青年，前陣子我還帶他到本丸議事堂謁見過將軍大人，就連將軍大人對他也是稱謄有加?！?p>　　“這么好的苗子，卻就這么突然死了。但奇怪的是……在他夫婦先后去世的一周前，曾經(jīng)在家里接待過來訪的少主?！?p>　　阿江與的眼里發(fā)出了光。

　　耐著性子聆聽了這么久，她終于迎來了在這一長段鋪墊后、開始正式登場的核心信息。

　　“你是說，在柱赫夫婦先后去世的一周前，竹千代去過他們家？”

　　“這正是我覺得蹊蹺的地方。少主平素和柱赫并沒有任何交集，我?guī)е諄碇]見將軍大人那天，他也沒和柱赫有過任何互動、甚至連招呼都沒有打過?！?p>　　“呃，這倒不奇怪，竹千代那孩子平素就不是喜歡與陌生人往來的類型?！?p>　　“是啊，御臺大人。少主在第一次見面時對柱赫并沒半點反應(yīng)，可幾天后卻去了他家作客。之后沒多久，就發(fā)生了柱赫夫婦前后過世的事情……”

　　作為親歷了德川幕府整個建立過程的核心幕臣，極為擅長把握進(jìn)退尺度的青山，很識趣地在談話間采取了點到即止的技巧。

　　因為他曉得，自己一心要傳遞的信息，已經(jīng)完全抵達(dá)到了阿江與那里。

　　“如此說來，這起事件確實非?？梢?。青山，竹千代雖然是我的孩子，但首先我的身份是德川家的御臺所，然后才是他的母親。”

　　“是，御臺大人向來均以德川家的天下為重，這點我一直也很是敬佩。”

　　“你過謄了。話說，柱赫妻子過世的那天是什么時候？”

　　“恰好是四天前。”

　　“四天前？這就奇怪了，剛好那天竹千代也讓身邊的小姓帶著武器、和星相閣的女官美惠一起聚集到了御殿，據(jù)說是在進(jìn)行武藝冥想課的修行?！?p>　　“冥想課？我還真不知道當(dāng)天在西丸御殿還有發(fā)生這樣的事。這么一說，讓我想到了一件差點忘了提起的事：就在同一天，柱赫夫婦很罕有地在大白天雙雙睡著了。”

　　“雙雙睡著？就在竹千代他們進(jìn)行武藝冥想課的同一天？”

　　“御臺大人，請恕我冒昧：如果是在進(jìn)行武藝冥想課，為什么少主還要特地吩咐小姓們帶著武器？會不會他們的目的并不在于冥想，而是在進(jìn)行某種儀式呢？”

　　談話進(jìn)行到這里，阿江與和青山對于彼此的想法都默契地達(dá)成了一致。

　　她體貼地拿起青山那杯已經(jīng)變得微涼的茶，信手一揚，就利落地將還剩了大半杯的土山茶直接倒進(jìn)了建水當(dāng)中。

　　【注·建水：日本一種盛裝洗茶水、茶渣等廢棄物的茶器，功能相當(dāng)于茶洗、水盂之類，以保證茶席的清潔干爽、賞心悅目?！?p>　　“涼掉的茶，沒必要勉強自己硬喝下去，倒掉后重新?lián)Q一杯溫好的熱茶即可?！?p>　　“竹千代會這樣，全都是阿福這個女人的錯。不管是什么茶到了她的手上，最后沏出的一定是杯爛茶，難道一個罪臣之女還能沏出什么好茶來嗎？”

　　“不管是巫術(shù)還是法術(shù)，這件事都很有必要追查到底、絕對不能姑息。”

　　“少主代表著幕府的將來，如果繼承人德行有失，這個位置就必須要留給德行兼?zhèn)涞娜?。?p>　　阿江與言辭娓娓地述說著內(nèi)心的感受。

　　她同時重新為青山沏了一杯溫?zé)岬耐辽讲瑁瑑?yōu)雅地將茶杯推向他的面前。

　　青山立刻再度端起茶杯，這一次，他很用心地品嘗了阿江與用心沏好的這杯茶。

　　葉子較一般茶葉更厚的土山茶，泡出的味道更為濃郁，再加上阿江與的精湛茶道，確實是他近年來喝過口感最醇厚的茶。

　　茶水滋潤的不只是他的喉嚨，甚至就連橫亙在他心頭的那根刺，似乎也隨之消融了不少。

　　從很久以前開始，他就覺得敏感寡言的竹千代不適合接任德川幕府第三代將軍，這次愛將目付柱赫的突然自盡，更讓他對竹千代起了疑心、印象也就更反感了。

　　但和阿江與這么一談以后，他似乎終于理清了這些年來在心里所堆積的疑慮，也頓時找到了身為老中所“應(yīng)當(dāng)”為幕府盡忠的新方向。

　　放下茶杯后，他俯身向阿江與心悅誠服地行了個鞠躬禮。

　　當(dāng)青山微抬起頭來后，他表情也隨即變得更加堅毅、果決。

　　“這件事不適宜拖得太久，御臺大人。要趁著少主他們沒有防備的時候盡快出手。”

　　“我同意。首先，我們要將涉事的小姓都拘禁起來，從他們口中得到更確鑿的證劇，以查證竹千代身為少主是否失德。”

　　從本丸正殿的外殿看出去，吉野和八重這兩棵樹種的落櫻正隨著春風(fēng)飄舞，柔美的花瓣在空中劃出各種不規(guī)律的優(yōu)美弧線，場面甚為浪漫凄美。

　　然而在外殿之內(nèi)，美麗優(yōu)雅的阿江與正和老中青山密謀著針對竹千代的一場突襲。

　　在她意興盎然的淺笑里，正暗藏著母虎般的尖銳獠牙。

　　★——作者的話——★

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