第49話︱母虎的激斗

　　“將軍大人，在青山老中追查這起事件的過程中，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)很重要的人證——任職星相舍的星相官山口憐央，她證明了詛咒之事確實(shí)存在。”

　　阿江與言辭鑿鑿地直視著秀忠，隨后手中檜扇輕輕一點(diǎn)扶幾，沖下座的青山使了個(gè)眼色。

　　青山當(dāng)即洪聲指示：“傳召證人——星相官山口憐央?！?p>　　好家伙！不光裁贓嫁禍，甚至還安排了偽證人嗎？

　　——竹千代驚訝的目光從青山一路看向阿江與。

　　同樣身為她的兒子，阿江與有這么恨他嗎？為了國松丸居然可以這樣陷害和對付他？

　　坐在下座的竹千代，下意識地攥緊了拳頭，兩排牙齒緊緊地咬合在一塊。

　　隨著這個(gè)偽證人的出場，他內(nèi)心對阿江與所殘留的最后一絲親情，也在這一刻正式消亡。

　　一名可愛俏麗的少女惴惴不安地被武士們帶進(jìn)議事堂，她剛走進(jìn)議事堂中央，便慌亂不安地全然拜倒在地。

　　“將軍大人、御臺大人，驚擾了兩位圣安，我實(shí)在成分抱歉、羞愧難當(dāng)?！?p>　　“憐央，在調(diào)查星相官藤本美惠參與詛咒事件的過程里，你向輯察使提供了重要證劇。今天當(dāng)著將軍大人的面，有勞你將重點(diǎn)再復(fù)述一遍?！?p>　　青山接過了話題，他既是向憐央進(jìn)行問詢，同時(shí)也是在有意引導(dǎo)并向她發(fā)出不易察覺的提示。

　　竹千代和阿福、正勝都察覺了這一點(diǎn)，但現(xiàn)在他們什么也不能做，只能端坐在原位，靜靜地看著阿江與和青山繼續(xù)導(dǎo)演這場荒謬的戲劇。

　　“少主在這段時(shí)間，是不是經(jīng)常出入星相舍去找美惠？”

　　“實(shí)際上……并不算經(jīng)常出入。我印象里少主一共就來了三、四次，但每次抵達(dá)后都會(huì)閉門和美惠聊上很長一段時(shí)間?！?p>　　“你是從什么時(shí)候開始發(fā)現(xiàn)美惠在涉入詛咒事件？”

　　“少主到星相舍的最后一次，我準(zhǔn)備了抹茶想送進(jìn)去，在美惠緊閉的奉公間前正準(zhǔn)備敲門，無意間聽到了他們的交談?！?p>　　“呃，他們在談些什么？”

　　“我聽見少主對美惠說‘能讓人在無形間被置于死地的詛咒之術(shù)，無論如何都不能失敗’。這句話讓我心頭一驚，就慌忙捧著木盤悄悄退了下去?！?p>　　“你就沒再奉公間門外繼續(xù)去聽他們的對談了嗎？”

　　“沒有，青山老中大人。我是效忠幕府的星相官，偷聽少主的談話是大不敬行為，所以我沒敢再聽下去?！?p>　　“很好，現(xiàn)在你姑且來看看輯察使從美惠奉公間搜出來的邪魅工具，告訴我們這大致有什么用途？”

　　談話告一段落后，青山又下令武士將所謂的邪魁工具放在木盤里捧了上來，置于憐央面前。

　　竹千代的臉色沉了下來。

　　在動(dòng)身前往議事堂之前，他就預(yù)料到這將會(huì)是一場險(xiǎn)惡的嫁禍之戰(zhàn)，但他沒想到人心居然可以丑陋到這種程度。

　　阿江與和青山為了擊垮他，顯然已經(jīng)無所不用其極，不但安排了偽證人、甚至連偽證物都可以捏造得出來。

　　但他依然鎮(zhèn)定地望向陳列在木盤里的偽證物：里面擺著兩塊木扎、還有兩個(gè)尺長的稻草人。

　　那明顯是一男一女的兩個(gè)稻草人，分別從兩胸和心臟的位置，被三根木釘牢牢釘在木札上。

　　位于上座的秀忠變了臉色，五味雜陳地盯著木盤里擺著的稻草人。

　　從竹千代團(tuán)隊(duì)到阿江與陣營，都敏銳地察覺到了他的神色變化。

　　青山趁勢加強(qiáng)了攻勢，再度對憐央進(jìn)行問詢。

　　“這里面的工具，是在美惠房間里發(fā)現(xiàn)的，請你告訴我們這代表了什么。”

　　“是施咒工具……將對被詛咒之人的印象以咒術(shù)注入稻草人，再以木釘敲入其身體，就可以在悄然無形之間奪人性命?！?p>　　“這樣啊，我知道了，辛苦你了。謝謝你愿意挺身而出，指證這場邪惡的施咒罪行?！?p>　　青山和聲安撫著看上去緊張不已的憐央，表現(xiàn)得完全符合一名幕府重臣應(yīng)有的大家風(fēng)范。

　　接著他望向居于上座的秀忠，俯身發(fā)出了請求。

　　“將軍大人，在西丸發(fā)生了這樣嚴(yán)重的施咒事件，還請務(wù)必進(jìn)行徹查。今天被咒的是西島柱赫夫婦，明天咒術(shù)的對象就可能換成江戶城中的任何人?！?p>　　最后一句話，青山加重了語氣，以讓這起“施咒事件”的后果被渲染得更加嚴(yán)重和難以預(yù)計(jì)。

　　竹千代冷眼旁觀著這一切。

　　他現(xiàn)在也只能以這樣的姿態(tài)和心態(tài)，來應(yīng)對隨時(shí)可能發(fā)生突變的局勢，因?yàn)楫?dāng)前的情況很明顯對他非常不利。

　　如果說這起陰謀里，阿江與擔(dān)任的是前鋒的話，那么青山這個(gè)后衛(wèi)角色就發(fā)揮得非常出色。

　　兩人配合得可說是珠聯(lián)璧合，果然再度影響了原本已經(jīng)被竹千代的辯解所觸動(dòng)的秀忠。

　　他以復(fù)雜的眼神看著竹千代，一字字問：“竹千代，你還有什么解釋？”

　　“我能有什么解釋？父親認(rèn)為我真愚蠢到這個(gè)份上嗎？”

　　“對我的坐騎星月下了離魂香的人，把一切證劇都抹殺了。而我如果真的主導(dǎo)了詛咒事件，會(huì)蠢到留下這些證劇任人追查嗎？這不是直接往劍鋒上撞嗎？”

　　“如果我心思足夠慎密，能下決心去詛咒別人，自然會(huì)將牽涉到的一切證劇全部銷毀，就像當(dāng)初籌劃離魂香事件的人一樣。”

　　“倘若我沒半點(diǎn)這種手腕和謀略，還傻呼呼地去學(xué)人做什么詛咒？根本就等同于自尋死路了。父親也認(rèn)為我會(huì)笨到這種程度？”

　　縱然內(nèi)心氣憤難當(dāng)，竹千代還是竭力穩(wěn)住心神，不動(dòng)聲色地又將詰難給推了回去，更將問題拋給了秀忠。

　　他這位年輕英俊的父親，顯然也陷入到了難以定奪的思忖里面。

　　他目光浮動(dòng)地望著竹千代，幾度欲言又止。

　　正當(dāng)兩方都在試圖對秀忠施加影響的關(guān)鍵時(shí)刻，一直按兵不動(dòng)的阿福突然開了口。

　　“將軍大人，少主今年已經(jīng)12歲了。這12年的歲月是一段并不算短的時(shí)光，少主是個(gè)什么樣的少年，難道將軍大人不是比任何人都更清楚嗎？”

　　“……”

　　“還有離魂香事件，我一直在秘密進(jìn)行追查，為了不打草驚蛇，我甚至連少主和正勝他們都沒告訴?！?p>　　她這句話引起了阿江與的注意，對方手中檜扇重重?fù)舸蛟诜鰩咨希蛩齾柭暟l(fā)出訓(xùn)斥。

　　“注意你的言辭，阿福！你這時(shí)候拋出離魂香事件，是想轉(zhuǎn)移將軍大人的注意力么？”

　　“奇怪了，御臺大人。你這情感跡象是不是也表露得太明顯了一點(diǎn)？”

　　“什么？！”

　　“同樣身為你的兒子，少主從被施了離魂香的馬上跌落、昏迷了三天，這樣的大事都能夠被你忽略不計(jì)。一對目付夫婦在寢室去世卻能被你搬到議事堂徹查，這不是太奇怪了嗎？”

　　“阿福，你這什么居心！區(qū)區(qū)一個(gè)少主乳母，你知道自己正對身為御臺所的我說什么嗎？”

　　“御臺大人提醒得是。正因?yàn)槲沂巧僦魅槟?、受了大御所指令?wù)必要守護(hù)好少主，所以為被冤枉的主君執(zhí)言，是我身為乳母的本分和責(zé)任?！?p>　　兩個(gè)女人深深地注視著彼此。

　　如果一個(gè)人的眼神能夠殺人，那她們現(xiàn)在應(yīng)該都被彼此那鋒利無比的眼神給殺死過好幾回了。

　　阿江與的氣場本身就已經(jīng)足夠強(qiáng)大，但阿福的氣勢卻更裹挾了一股甘愿毀掉一切的絕然，隨著兩人對視而在激烈交鋒的氣場居然不相上下！

　　就在各自對峙時(shí)，阿福忽然兀自移開了視線，將目光轉(zhuǎn)向秀忠，嘴角泛起一絲溫順的淺笑。

　　“將軍大人，請?jiān)试S我傳召留守居吉川政司大人作為離魂香的證人謁見?！?p>　　“留守居吉川政司？”

　　【注·留守居：將軍離城時(shí)，負(fù)責(zé)江戶城警戒。在幕府初期是擁有極大權(quán)限的重要職務(wù)，從將軍沒有離開江戶之后就變成了閑職，受老中支配?！?p>　　這意外殺出的一槍，不但攪亂了阿江與陣營的整個(gè)布局，更遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了秀忠的預(yù)料。

　　他用眼角余光瞥向竹千代，但見長子也是一臉意外。

　　似乎阿福的調(diào)查確實(shí)是在秘密進(jìn)行，竟然連身為對方主君的竹千代也是一片愕然的反應(yīng)。

　　“請將軍大人允許留守居吉川政司大人謁見。”

　　阿福又重復(fù)了一遍。

　　作為統(tǒng)領(lǐng)幕府的二代將軍，秀忠認(rèn)識到他確實(shí)沒有拒絕的理由，否則這場議事堂問詢，就將徹頭徹尾地演變成為一場打壓長子竹千代的鬧劇了。

　　“傳召吧。”

　　當(dāng)留守居政司出現(xiàn)在議事堂時(shí)，青山就心知不妙了。

　　他身為老中，管轄和打理著幕府的相關(guān)事務(wù)，留守居是位于他權(quán)限范圍管轄的官員，但對方暗中調(diào)查離魂香事件的行為，竟然一點(diǎn)也沒向他請示過。

　　這種逾權(quán)行徑，很明顯地佐證了在當(dāng)前的幕府，確實(shí)還有另一派的力量在試著向竹千代靠攏，可能還不足以形成氣候，但這些人確實(shí)心向著竹千代。

　　他平緩著呼吸，靜靜打量著跪坐在議事堂中央的政司。

　　他必須承認(rèn)，阿福確實(shí)很厲害、很有手腕和謀略！她到底在什么時(shí)候一路追查到現(xiàn)在？他這個(gè)老中居然完全沒有發(fā)現(xiàn)！

　　★——作者的話——★

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