州政府大樓門(mén)口停著一輛白色的廂式面包車(chē)。
馬森率先從大樓里出來(lái)，他一頭鉆進(jìn)面包車(chē)?yán)?，助理卡明斯也跟著鉆進(jìn)車(chē)內(nèi)，其余幾名手下站在外面的烈日下。
車(chē)內(nèi)多余的座位都拆除了，一名身穿紫色籃球運(yùn)動(dòng)背心的黑人小伙子戴著耳機(jī)在一臺(tái)儀器前聽(tīng)著什么。
馬森摸了摸小伙子的腦袋，“他們說(shuō)了些什么？”他坐在了對(duì)面的座位上，卡明斯坐在車(chē)門(mén)口處。
小伙子摘下耳機(jī)遞給馬森，臉上嬉笑著。
馬森推開(kāi)耳機(jī)，“倒回到我離開(kāi)的時(shí)候，把聲音打開(kāi)?！?p> 小伙子直接拔掉耳機(jī)，操作儀器。不一會(huì)，聲音從音響里飄出來(lái)。
“看來(lái)他今天是來(lái)談條件的。”
······
“我如果是他的話，在了解你過(guò)后···”
······
“···太棘手了，得需要時(shí)間?！?p> ······
馬森和卡明斯聽(tīng)得非常認(rèn)真，一旁的黑人小伙一手支撐著腦袋，一副百無(wú)聊賴(lài)的模樣。
“他是誰(shuí)？”馬森突然問(wèn)。
卡明斯稍稍愣了下，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，“杰拉德，維爾伯.杰拉德，應(yīng)該算是哈特曼的幕僚?！?p> “給我盯著他，他睡覺(jué)時(shí)說(shuō)了什么夢(mèng)話我都要知道?！瘪R森如同一條毒蛇，有了新的目標(biāo)。
卡明斯的喉頭不自然地動(dòng)了下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)：“好的，我馬上安排?！?p> “菲利佩！東西搞到了嗎？”馬森換了副表情，變得親切自然。
黑人小伙撅了撅嘴，“她能換個(gè)別的嗎？這要求有點(diǎn)高，而且不實(shí)用?！?p> “沒(méi)難度的事我會(huì)找你嗎？她就拿來(lái)耍著玩的，你別管有沒(méi)有用?！?p> “好吧，但價(jià)錢(qián)有點(diǎn)高?！?p> “只要她滿意，多少錢(qián)都無(wú)所謂。”
菲利佩忽然嘆了口氣，“你什么時(shí)候?qū)ξ疫@么好過(guò)，還說(shuō)我是你最好的兄弟呢？”
馬森一把將他揉在懷里，在他頭上輕輕打了一拳，笑著說(shuō)：“我對(duì)你還不夠好嗎？你這沒(méi)良心的東西。”
“別打，打壞了腦子誰(shuí)幫你做事?！狈评逍χ?zhàn)垺?p> --------------------------------------
天色昏黃，太陽(yáng)緩緩墜入地平線。
緊靠州政府大樓的一棟普通的公寓里，杰拉德茫然地看著手機(jī)屏幕，上面顯示著弗拉沃斯的手機(jī)號(hào)碼，自從來(lái)到卡佩市后一直聯(lián)系不上她，今天更是被告知號(hào)碼失效。
他將手機(jī)扔在堆滿雜物的桌上，然后仰面靠在沙發(fā)上，盯著天花板，腦袋里一片空白，現(xiàn)在他想不到任何辦法。
弗拉沃斯，弗拉沃斯···她到底在哪？
現(xiàn)在弗拉沃斯已經(jīng)是杰拉德能想到的唯一能夠給予他幫助的人了，然而她竟然失蹤了。
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自從那天與馬森見(jiàn)過(guò)面后，外界紛紛傳出新任州長(zhǎng)想要撤換秘書(shū)長(zhǎng)的謠言。馬森開(kāi)始在家休養(yǎng)，沒(méi)再上班。
馬森在卡佩市乃至整個(gè)墨洛文州都具有很高的威望，當(dāng)卡佩市的市民得知這個(gè)消息后，開(kāi)始紛紛舉行罷工。緊接著這些無(wú)知的市民上街游行，他們聚集在州政府大樓前要求哈特曼州長(zhǎng)給個(gè)說(shuō)法。
維持治安的警察已經(jīng)開(kāi)始反映有發(fā)生暴亂的跡象，而且這種惡劣的形勢(shì)正在蔓延，很有可能影響到附近的城市。
托馬斯雖然心急如焚，卻毫無(wú)辦法，他剛到墨洛文州才兩個(gè)月，在此地毫無(wú)根基，現(xiàn)在除了身邊帶來(lái)的一些人，其他人一概指揮不動(dòng)。
托馬斯和杰拉德站在辦公室窗口，他們看著樓下聚集的一群人，眉頭緊鎖。
杰拉德忽然指著樓下騷動(dòng)的人群，對(duì)托馬斯說(shuō)：“看，他們開(kāi)始換班了?！?p> 托馬斯順著杰拉德所指的方向看過(guò)去。
只見(jiàn)其中一些人將手中的所舉的牌子和旗幟交給了剛來(lái)到現(xiàn)場(chǎng)的另外一批新面孔，然后他們自顧自地?cái)D出人群消失在了街頭巷尾。
托馬斯手托著腮，沉吟不語(yǔ)，他很清楚這是一場(chǎng)有組織的示威游行，幕后的組織者肯定是秘書(shū)長(zhǎng)比蒂洛.馬森。
馬森這樣做是在向托馬斯示威，目的就是要托馬斯向他妥協(xié)。
托馬斯坐回到座椅上，活動(dòng)了下略微僵硬的脖子。
杰拉德收回望向窗外的目光，來(lái)到辦公桌前，正要跟托馬斯商量對(duì)策，突然敲門(mén)聲響起。
兩人對(duì)視了一眼，托馬斯調(diào)整了下坐姿，“進(jìn)來(lái)吧?！?p> 馬森的助理帕斯卡.卡明斯應(yīng)聲而入，他的臉上掛著笑容。
托馬斯認(rèn)為這是嘲諷的笑容。
“今天外面真熱鬧啊?！笨魉瓜瓤戳丝赐旭R斯，然后將目光停留在杰拉德身上，“在卡佩市我已經(jīng)好久沒(méi)有看到這么多人了?！?p> 托馬斯和杰拉德均沒(méi)有出聲，看著他接下來(lái)要做什么。
“據(jù)前年人口統(tǒng)計(jì)，卡佩市一共有九十多萬(wàn)人口，然而我每天在市里進(jìn)進(jìn)出出卻沒(méi)有見(jiàn)到多少人，沒(méi)想到新州長(zhǎng)一上任，他們?nèi)汲鰜?lái)了?！笨魉棺灶欁缘刈诹松嘲l(fā)上。
“你想要證明什么？”托馬斯一直盯著他。
“哈特曼先生！我希望你別對(duì)我抱有敵意，我今天是代表馬森先生專(zhuān)程過(guò)來(lái)，跟你商討關(guān)于目前這種局勢(shì)的解決方案的?！?p> “噢！是嗎？那就叫他將外面的人都解散了吧?！蓖旭R斯毫不客氣地說(shuō)。
卡明斯顯然沒(méi)有想到托馬斯會(huì)這么直接，他愣了一下，“哈特曼先生！牌不是這么打的?！?p> 托馬斯靠在椅背上，他的手搭在辦公桌上把弄著一支鋼筆，“那請(qǐng)問(wèn)卡明斯先生，這牌得怎么打呢？”
卡明斯擺擺手，一副消受不起的樣子，“事情的起因是外界的人都認(rèn)為你對(duì)馬森先生有不滿，為了不讓人誤解，你得向馬森先生表達(dá)你的善意，并做出補(bǔ)救的措施?！?p> “看來(lái)我的秘書(shū)長(zhǎng)已經(jīng)全都為我考慮好了，那你就痛痛快快地全都說(shuō)出來(lái)吧?！?p> 卡明斯毫不忌諱，“首先你得找個(gè)人為此事負(fù)責(zé)，他必須是一個(gè)有分量的人，不能是無(wú)名小卒。”
說(shuō)到這里，卡明斯有意無(wú)意地看了杰拉德一眼。杰拉德瞬間明白了馬森的用意。
“然后你再親自去馬森先生的家中，誠(chéng)懇地向他表明你的善意。這樣，馬森先生自然而然就會(huì)維護(hù)你了?！笨魉箍吭谏嘲l(fā)上，他的右腿搭在左腿上，趾高氣揚(yáng)。他此時(shí)就像國(guó)王的特使，正在向卑微的下人下達(dá)國(guó)王的命令。
托馬斯從沒(méi)有遭受過(guò)這樣的屈辱，他面露怒色，隨即又恢復(fù)了正常。
這一切，卡明斯都看在了眼里。
“你回去告訴馬森先生，我會(huì)認(rèn)真考慮的?！蓖旭R斯將鋼筆拋在桌子上。
“希望你抓緊時(shí)間，我真怕外面的人腦子一熱，做出些出格的事情?！闭f(shuō)完，卡明斯站起身來(lái)，直接打開(kāi)門(mén)離開(kāi)了。
“嘭——”
托馬斯一拳砸在辦公桌上。
杰拉德看著托馬斯咬牙切齒的模樣，心里想著他此刻的打算。
“他實(shí)在太狂妄了?！?p> “前任州長(zhǎng)蒂加登剛上任時(shí)，也曾遇到過(guò)相同的遭遇。我猜測(cè)他當(dāng)時(shí)跟馬森同樣起了沖突，后來(lái)整個(gè)州政府停擺了兩周時(shí)間，蒂加登親自去找馬森說(shuō)和，最后才恢復(fù)正常的?！苯芾抡f(shuō)。
杰拉德說(shuō)這番話是想提醒托馬斯，蒂加登雖然平息了事態(tài)，但他從此成了馬森的傀儡，他在干滿兩任州長(zhǎng)任期后，也結(jié)束了自己的政治生涯。
托馬斯將自己的政治生涯看得比自己的生命還重要，他自然清楚其中的利害關(guān)系。
“我明白，我會(huì)再想想其他的辦法?！?p> 托馬斯的回答讓杰拉德稍感放心，他知道托馬斯會(huì)找威廉想辦法的。威廉相對(duì)于托馬斯更有人情味些，他希望威廉能幫托馬斯想個(gè)好辦法。
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卡明斯從后門(mén)離開(kāi)了州政府大廈，他坐上了路邊一輛早已等侯的黑色奔馳轎車(chē)。
半個(gè)小時(shí)后，這輛黑色奔馳轎車(chē)停在了郊外的一座氣勢(shì)恢宏的白色建筑物前。這更像是座古希臘的宮殿，三角形山墻、數(shù)不清的白色科林斯式廊柱支撐著巨大的屋頂。走近這座宮殿，只見(jiàn)頂部穹頂檐壁上刻有浮雕，展現(xiàn)著古希臘的神話人物。
馬森酷愛(ài)古希臘文化，他在十年前花費(fèi)巨資建造了這座屬于自己的宮殿，后來(lái)更是將辦公地點(diǎn)也安置在了這里。
卡明斯看不懂馬森的特殊品味，但他從沒(méi)有當(dāng)面表達(dá)過(guò)自己的意見(jiàn)，因?yàn)樗礼R森在這方面是不可理喻的。
卡明斯在這里可以自由出入，保安人員對(duì)他熟視無(wú)睹。走進(jìn)寬敞的要命的大廳，卡明斯看到馬森光著上身坐在沙發(fā)上，他面對(duì)著巨大的電視顯示屏玩著格斗游戲。
馬森此時(shí)的興致很高，就像個(gè)未成年的孩子。
“先生！”卡明斯垂手站在旁邊。
馬森拼命按著手中的游戲手柄，沒(méi)去理睬他。卡明斯看向顯示屏，對(duì)面的角色將馬森所控制的角色正按在地上一頓暴揍。
終于，馬森輸了。他將游戲手柄扔在一邊，“說(shuō)吧，他是什么態(tài)度？”
“他說(shuō)他會(huì)認(rèn)真考慮的?！?p> “就這樣？沒(méi)別的了？”
“他還會(huì)有什么辦法，他現(xiàn)在已經(jīng)無(wú)路可走了?！?p> “希望他能夠像蒂加登一樣識(shí)時(shí)務(wù)?！瘪R森在沙發(fā)前的大理石茶幾上找到了一包香煙，然后點(diǎn)燃了一根煙，“明天他如果沒(méi)有明確的回復(fù)，就讓人在市里鬧事?！?p> “好的，那我先去安排?！闭f(shuō)完，卡明斯正要離開(kāi)。
“等等?！瘪R森將他叫住了，他看著卡明斯，“你跟他提條件的時(shí)候，他是什么反應(yīng)？有沒(méi)有特別生氣的樣子？”
卡明斯想了下，搖了搖頭，“他已經(jīng)沒(méi)有上次見(jiàn)面時(shí)候的銳氣了，我看他此刻正在想著怎么討好你?！?p> “哈哈哈···咳咳”馬森被煙嗆到了。
“親愛(ài)的！你在笑什么？”
側(cè)邊的門(mén)內(nèi)傳來(lái)嬌滴滴的聲音，這聲音嫵媚撩人，讓人聽(tīng)了渾身酥軟。
卡明斯身子微微一顫，隨即對(duì)馬森說(shuō)：“如果沒(méi)別的事，那我先去安排了。”
馬森揮了揮手。
卡明斯迅速離開(kāi)了大廳。
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尤德林.貝多亞，原安茹市的副市長(zhǎng)，現(xiàn)任墨洛文州的副州長(zhǎng)，最后成了此次事件的替罪羊。
他是托馬斯忠實(shí)的政治伙伴，也是多年的好友。為了讓他安心當(dāng)替罪羊，托馬斯和威廉開(kāi)出了令他滿意的條件。
托馬斯在第二天下午來(lái)到馬森的宮殿，向他表示了慰問(wèn)，并請(qǐng)求他早日回到工作崗位。
兩人隨后一同出現(xiàn)在媒體面前，解釋了之前的“誤會(huì)”，最后還暢想了光明的未來(lái)······
杰拉德看到貝多亞黯然下臺(tái)，他知道如果自己再不能拿出有效的辦法，依照托馬斯的性格，下一個(gè)替罪羊就會(huì)輪到自己了。
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風(fēng)吹起了地上的塑料袋，在周?chē)蛑D(zhuǎn)轉(zhuǎn)，杰拉德看著它飄了起來(lái)，掛在了路邊的樹(shù)枝上。
已經(jīng)十月底了，天氣逐漸轉(zhuǎn)涼，他想到了去年這個(gè)時(shí)候跟凱瑟琳在布佐尼神父的教堂前偶遇的情景。那時(shí)候自己心無(wú)顧慮，還不知道即將到來(lái)的危機(jī)，今年的此時(shí)此刻，他清楚地知道自己正身處于危機(jī)當(dāng)中，卻沒(méi)有絲毫辦法。
這段時(shí)間托馬斯如同傀儡一般被馬森操控著，托馬斯稍有反抗，馬森就施以顏色。托馬斯厭倦了這樣的日子，他迫切地想要擺脫馬森的控制。
最近托馬斯對(duì)杰拉德日漸冷淡，杰拉德知道這是托馬斯在抱怨自己沒(méi)有為他想出一個(gè)解決目前困境的完美的辦法。
杰拉德逐漸有些力不從心。
用完午餐，杰拉德離開(kāi)靠近路邊的餐廳，向不遠(yuǎn)處的州政府大樓走去。
他雙手插在褲兜里，低著頭，感受著陣陣涼意。
在即將到達(dá)大樓門(mén)口時(shí)，兜里的手機(jī)響了一下，杰拉德掏出手機(jī)，看到一條來(lái)自于陌生號(hào)碼的短信。他打開(kāi)短信，上面寫(xiě)著：“晚上七點(diǎn)，五十六區(qū)，漢考克服裝店?！弊詈髮?xiě)著“甜甜圈”。
甜甜圈？杰拉德有些莫名其妙，正要推開(kāi)大門(mén)，他突然想起自己曾經(jīng)吃過(guò)弗拉沃斯的一份早餐，那份早餐正是甜甜圈。
原來(lái)是消失已久的詹尼.弗拉沃斯，這回有救了。杰拉德欣喜若狂，他正要回復(fù)短信，忽然想到了什么，隨即恢復(fù)平靜，接著將弗拉沃斯的短信刪除了。
他回到工作崗位繼續(xù)消磨時(shí)間。
下班后，杰拉德找了家好點(diǎn)的餐廳，獨(dú)自吃了頓晚餐，然后裝作無(wú)所事事，乘坐出租車(chē)在市里閑逛，最后來(lái)到卡佩市的商業(yè)街五十六區(qū)，他在一家家服裝店逛著，像是在尋找合適的入冬衣物。
終于他來(lái)到了漢考克服裝店，這家服裝店是拜拉斯知名的服裝品牌連鎖店，在全國(guó)各地有著眾多的分店。
不知為何，此時(shí)店內(nèi)沒(méi)有什么顧客，坐在柜臺(tái)前的服務(wù)員是一名中年男子，他眼睛微閉，像是在打著瞌睡，他察覺(jué)到杰拉德走進(jìn)店內(nèi)，沒(méi)有表示歡迎，一副無(wú)動(dòng)于衷的樣子。
杰拉德正要出聲詢問(wèn)，服務(wù)員率先指了指一排貨架，然后繼續(xù)打起了瞌睡。
順著服務(wù)員所指的方向，杰拉德向貨架方向走去。繞過(guò)貨架，他看到了一名身穿白色襯衣的女子，靠墻而立，巧笑嫣然。
角落里的燈光不是很亮，她就站在光的邊緣，有些虛幻。杰拉德睜大眼睛想要看清楚。
簡(jiǎn)單濃密的短發(fā)像是剛剪過(guò)不久，顯得格外干練清爽。她的身材看上去似乎沒(méi)有以前那么瘦弱了，加上本就長(zhǎng)得高挑，她不再讓人感覺(jué)柔弱可欺了。面前的女子有些陌生，但杰拉德對(duì)她那雙黑得發(fā)亮的眼睛卻又記憶深刻，因?yàn)樗难劬镞€保留著堅(jiān)強(qiáng)不屈的神色。
弗拉沃斯雙手放在身后，就這么站著，她看著杰拉德，眼含笑意。
杰拉德愣了會(huì)，這才想起打招呼。
弗拉沃斯迅速伸出右手食指放在唇邊，做出禁止出聲的手勢(shì)。
杰拉德立馬會(huì)意。
一名身材跟杰拉德相仿的年輕男子不知什么時(shí)候出現(xiàn)在杰拉德的身旁，他手里拿著一個(gè)古怪的儀器，從杰拉德頭頂往下緩緩探測(cè)著。
弗拉沃斯左手上忽然多了一疊紙張，她將紙面向杰拉德。
杰拉德看到上面寫(xiě)著：“問(wèn)下這店里的衣服、帽子。”
他看到身邊的儀器突然閃著紅色的燈。
“這件衣服厚實(shí)嗎？”杰拉德說(shuō)，“聽(tīng)說(shuō)這地方的冬天會(huì)很冷，不知道這衣服能不能幫我度過(guò)這個(gè)冬季?！?p> “穿這衣服完全沒(méi)問(wèn)題，你看這里面的料子，特別暖和，你可以穿上試試看?！备ダ炙惯呎f(shuō)邊翻動(dòng)手上的紙張。
第二張紙寫(xiě)著：“換衣服?！?p> “那就給我那件灰色的，”杰拉德脫去了外套，“對(duì)，就是它?！?p> 儀器還在閃著紅燈，是皮帶。
“褲子要嗎？”弗拉沃斯緊接著說(shuō)，“這條褲子是最新款的，你看，它無(wú)論樣式還是防風(fēng)效果都是挺不錯(cuò)的。你要知道，這里冬天的風(fēng)刮得可厲害了，有條這樣的褲子會(huì)是不錯(cuò)的選擇。”
杰拉德面露難色，猶豫了下，只能回答：“好吧，那就拿條試試?！?p> 他解開(kāi)腰間的皮帶，磨磨蹭蹭地脫下了褲子。
身邊的年輕人突然笑了，他立即掩住了口鼻，沒(méi)有笑出聲來(lái)。
弗拉沃斯看過(guò)去，只見(jiàn)杰拉德的內(nèi)褲上有個(gè)可愛(ài)的小熊圖案，她也跟著笑了。
杰拉德有些難堪。
年輕人將一個(gè)黑色金屬環(huán)固定在杰拉德的頸喉處。
弗拉沃斯手上又換了一張紙，上面寫(xiě)著：“隨便說(shuō)幾句?！?p> “那頂帽子拿給我看看。”杰拉德說(shuō)。
“是這頂嗎？”弗拉沃斯回答，她并沒(méi)有動(dòng)。
“不，是旁邊的，對(duì)，就是那頂黑色的?！?p> “你的眼光真不賴(lài)，這是我們店里最后一頂了?！?p> ······
兩人瞎扯著，不一會(huì)，年輕人摘下了金屬環(huán)，抱走了杰拉德的衣褲。
又過(guò)了一會(huì)，年輕人已經(jīng)換上了杰拉德的衣服和褲子，他走到兩人面前，“這些我全都要了，請(qǐng)幫我打包吧?！蹦贻p人說(shuō)話的聲音跟杰拉德一模一樣。
杰拉德驚愕地看著眼前的這名年輕人。
弗拉沃斯親切地說(shuō)：“好的，請(qǐng)隨我來(lái)?！?p> 年輕人提著一個(gè)包，拿著一頂黑色的圓頂高帽，走到店門(mén)口的柜臺(tái)前。
弗拉沃斯做了個(gè)手勢(shì)，跟著打開(kāi)身后的一扇門(mén)。杰拉德明白了她的意思，跟著她走進(jìn)里面的房間。