第十二章 女巫的小屋
小鳥穿過森林，飛躍河流，最后落到了廣袤的沼澤中。
濃霧不分晝夜彌漫在這兒，日月似乎都放棄了這塊兒土地。即便高處生長著茂盛的樺樹、榿木甚至刺李，卻少有生物選擇在此定居。
許多疲于翻山渡河的人想從這兒抄近路。有些人擔(dān)保自己看見了珍奇的異獸，有些人發(fā)誓自己躲過了惡魔的追捕，無論哪個(gè)都是赤裸裸的謊言。
真正走進(jìn)沼澤的人無一例外都成了后來者的教訓(xùn)。
一只饑腸轆轆的豺狗不懂這些。它的原始本能向它發(fā)出警告，但追不到這只兔子自己一樣會餓死。
于是饑餓戰(zhàn)勝了恐懼。
它跟隨兔子沖進(jìn)霧中，可一轉(zhuǎn)眼兔子便消失在生刺的灌木叢里，只有它和它的胃口被留給了迷霧。
真是個(gè)悲傷的故事。
但小鳥有什么好怕的呢？它不過是個(gè)信使罷了，還給那女巫捎來了消息。
鳥兒飛進(jìn)茅屋，落到桌上，微弱的燈光從窗前探出，那來自女巫點(diǎn)亮的油燈。
所以如果那豺狗追尋氣味來到屋旁，它會看見這樣一幕：
一個(gè)矮小的女人坐在窗邊，烏黑長發(fā)，一襲黑裙。油燈的光亮勾勒出她奮筆疾書的側(cè)影，她神情嚴(yán)肅，像宗教繪畫上的人物。
腐爛的烏鴉在她手邊啼叫，女人留心聽著，但并未就此住筆。
茅屋之外，濃霧連同濕漉的空氣被一圈白線隔開。黑色的荊棘正貼著地面爬行，比起植物更似蟒蛇。
那只豺狗將不得不四處躲避，如果它夠聰明會試著藏進(jìn)白線以內(nèi)，但這一切都只是如果而已。
真相是距離茅屋半公里外的地方，一聲臨死的哀嚎從霧中傳來。狼群迅速將豺狗啃成白骨，隨后便悄然離去。它們很清楚自己在這片土地上的位置。
女人聽著小鳥冗長的報(bào)告，終于提煉出一句有用的話：發(fā)生了戰(zhàn)斗，尸體有很多。
豺狗此時(shí)也從地上爬起，渾身上下都輕松了不少。
他不再饑餓了，他再也不會饑餓了。
——
四小時(shí)后，艾薇拉坐到桌旁。她把羽毛筆削尖，一邊思索一邊嘟囔著什么。
隨后她蘸了蘸墨水，在羊皮紙上寫道：“本記錄非實(shí)驗(yàn)記錄，但考慮到事件的特殊性，我決定單獨(dú)寫一篇記錄以供日后參考。”
剛寫一句，她在頁眉處畫了個(gè)醒目的星號。在她身后的簡陋小床上，男孩蓋著毛皮毯子，呻吟不止。
“實(shí)驗(yàn)對象……”她斟酌了一下用詞，“患者是一名大約十六歲的人類男性，未發(fā)現(xiàn)精靈、獸人等種族的混血特征。發(fā)色深棕，典型的歌賽克樣貌，但虹膜是罕見的綠色。個(gè)子高挑、身材精瘦，推斷出身城鎮(zhèn)上層家庭。”
羽毛筆在紙上沙沙作響。窗外不時(shí)傳來窸窣之聲，但女人對此習(xí)以為常。
她盯著窗外的荊棘思索了一會兒，隨后才繼續(xù)寫道：
“發(fā)現(xiàn)患者的位置是一處磨坊，周圍有數(shù)具人類和狼人的尸體，明顯是死于戰(zhàn)斗?；颊弋?dāng)時(shí)赤身裸體，渾身染血——主要是狼人的鮮血。
“全身并無明顯傷口，意識處于半夢半醒間，時(shí)常會大喊大叫。雖無直接證據(jù)表明其身份，但據(jù)現(xiàn)場狀態(tài)及其胡言亂語時(shí)的內(nèi)容可以推斷，他是一名護(hù)教軍?！?p> 她突然住筆，這才發(fā)現(xiàn)墨水已干，剛才想的大半連半個(gè)字符都沒記下。
她皺起眉頭，顯然是對自己的嘮叨有些不滿。墨水和羊皮紙都很珍貴，最好還是省著些用。
“我將患者轉(zhuǎn)移到了自己的庇護(hù)所，這花了一個(gè)鐘頭。隨后嚴(yán)格按照弗洛倫斯臨床檢查方法對患者的病情進(jìn)行了分析。
“患者既無外傷體溫也始終正常，但仍表現(xiàn)出昏迷、抽搐、胡言亂語等癥狀。本人并非專精醫(yī)學(xué)，此時(shí)便決定放棄治療，結(jié)束患者的痛苦。但在我用手術(shù)刀切開患者的喉嚨后……”
男孩又開始喊叫，其中的一些話吸引了女人的注意。
她放下筆來到床前，用溫?zé)岬拿碜屑?xì)為他擦洗身體。先確保他能正常吞咽后，才給他喂了些水。
這也是她在弗洛倫斯學(xué)院學(xué)來的。她恨透了那個(gè)地方，可誰能想到這些知識有一天能派上用場。
男孩呼吸雜亂，大汗淋漓，看著很像在做噩夢。
女巫望著他的臉，對此卻束手無策。她回到桌旁，重新拿起了羽毛筆。
“切開患者的喉嚨后，只過數(shù)秒他的傷口就恢復(fù)原狀——注意是恢復(fù)原狀，不是自然愈合。這種現(xiàn)象簡直聞所未聞，我有義務(wù)調(diào)查清楚。
“我用銀質(zhì)工具切除患者的四肢，摘除患者的內(nèi)臟，并對隨后的復(fù)原現(xiàn)象進(jìn)行了觀察?？梢酝茢噙@是一種與時(shí)間有關(guān)的術(shù)法，基本概念可能是將肉體復(fù)原到某個(gè)狀態(tài)。
“因?yàn)檫@個(gè)能力，我采集不到患者的組織，這加大了觀測的難度……那男孩滾下床了，我得去看看……”
——
“又過了四個(gè)小時(shí)，我給那孩子用了些麻醉奶，沒有任何效果，我甚至沒法減輕他的痛苦?！?p> 艾薇拉撐著額頭，看著自己的字跡逐漸潦草?！按饲拔以囘^手頭上的荊芥、麻黃，后來又給他用過馬錢子粉、風(fēng)茄汁、船型烏頭，全都沒有用……一定是有理由的，一定是有理由的，我一定是看漏了什么……”
男孩的呻吟傳來，艾薇拉靜靜地聽著。她看著自己的筆尖抵在紙上，墨跡正一點(diǎn)一點(diǎn)地暈開。
“該死！”
她把筆丟在桌上，推開椅子在房間里來回走動(dòng)。她喘著粗氣，嘴里不停地嘟囔。過了一會兒才漸漸平靜下來，又看向了床邊。
男孩的狀態(tài)一直在變差。他渾身上下都在痙攣，臉上的肌肉幾乎擰成了麻繩，毫無疑問正經(jīng)受著巨大的痛苦。
“我一定是看漏了什么……”女巫焦慮地嘟囔著，“我一定是看漏了什么……”
——
“我記得是放在這兒……”艾薇拉在一堆紙頁中翻找著，她從沒整理過，現(xiàn)在她感到后悔，“該不會落在密蒂溫了把？天殺的衛(wèi)道士……”
那只羽毛筆仍躺在桌子上，連同那忘了蓋蓋子的墨水瓶。
她又再床邊守了四個(gè)小時(shí)，男孩的的抽搐越發(fā)嚴(yán)重，自言自語都變成了毫無意義哭喊。好幾次他都從床上掉下來，艾薇拉只能把他再扶上去。
他的意識幾乎在燃燒，她不知道最后會發(fā)展到什么地步。
也許下次睜開眼時(shí)，他的神志會崩潰，變成一個(gè)瘋子。也許更糟，他再也不會睜開眼睛，帶著這份痛苦在昏迷中走向生命的終結(jié)……
她什么也做不了。只能擦擦汗，喂喂水，她甚至不能給他一個(gè)痛快。
與肉體無關(guān)，男孩的痛苦一定源自更深的層面。
“就是這個(gè)，靈魂學(xué)者伊歐拉的筆記！”女人激動(dòng)得說出了聲，隨即把筆記舉到面前念到：“意識是肉體施加于靈魂的慣性。正如肉體會受傷流血，靈魂同樣也會破損，具體表現(xiàn)就是意識混亂或記憶缺失……”
她一目十行快速閱讀，身后男孩的慘叫在不斷催促著她。
“針對靈魂治療首先要明確以下后果，太長略過……使用火花與患者的意識建立共鳴，觀察患者的意識推斷靈魂的狀態(tài)……”
“好，我懂了，應(yīng)該不比死者交談難多少?！彼觳阶叩酱差^。男孩正被綁在床上淚流不止，時(shí)不時(shí)還會發(fā)出尖叫。
女巫跪在床頭，閉上眼睛集中精神。她感受自己的火花，來自遙遠(yuǎn)過去的痛楚漸漸填滿了她的意識。
光在她手中顯現(xiàn)，但卻是黑色的，比起光更像是煙霧。
她把手按在男孩的頭上，那黑光就像她意識的延伸，謹(jǐn)慎地開始向男孩腦海中窺探。
“天啊，這是什么?！?p> 這是她失去意識前說的最后一句話。