徐至正和少林三絕說話，突然聽見殿外傳來陣陣急促而清脆的鐘聲。至信對方丈說道：“方丈師兄，按照你的法旨，弟子們都已召集完畢！”
至誠方丈笑道：“三位施主，各位師弟，我們就不必在佛祖面前做口舌之爭了！你們還是隨老衲去較武場，聽聽全寺弟子的主張！”
至清道：“阿彌陀佛！早應(yīng)該這樣了，我們少林寺已經(jīng)很久沒有開過這樣的無遮大會了，像這樣決定生死的事情，是應(yīng)該召集全寺上下好好議一議，辯一辯！”
至德、至信、至美、至靜等人聽了，也都點頭稱是。
徐至三人跟隨少林三絕，來到少林寺東廂的演武場，見這個練武場十分開闊，有數(shù)百步寬，能容納近千名僧眾，中間搭有一個數(shù)十步寬的高臺。
徐至環(huán)視四周，見臺下僧侶不到兩百人，個個面黃肌瘦、四肢浮腫，但神情都很安然本分，一些僧人因為饑餓乏力，站立不穩(wěn)，只好相互倚靠而立，還有少量僧人干脆不顧禮儀，盤腿靜坐在地上。
至誠方丈領(lǐng)著至德、至信、至清、至靜、至美等高僧登上高臺。徐至、安敬思和薛阿檀三人不敢登臺，只好與眾弟子一起立于臺下。臺下眾僧見方丈駕臨，紛紛站起身來，表示迎接。至誠方丈向臺下擺了擺手，示意大家不必行禮。
至誠方丈揮手讓眾僧席地而坐，眾僧遲疑了片刻，紛紛坐下。至誠方丈才緩緩說道：“阿彌陀佛，今天鳴鐘將大家召集起來，是為了與大家一起商議，一起決定眼下關(guān)系我少林生死存亡的一件大事！”
臺下頓時出現(xiàn)陣陣的驚嘆聲，“生死存亡的大事？”，“怪不得最近寺內(nèi)缺衣少食的！”，“是??！怪不得有很多師兄弟下山去了！”。至誠向眾僧?dāng)[了擺手，帶頭念了一句“阿彌陀佛，罪過罪過！”，臺下眾僧跟著念了一聲：“阿彌陀佛”，都很訝異地望著臺上的方丈。
至誠方丈雙手合十，又念了一聲佛咒，才說道：“出家人不打誑語，老衲有一事一直瞞著大家，心中實在有愧！大家可能并不知曉，目前我少林寺內(nèi)無米糧，外有強敵圍困，原本我們出家人應(yīng)該跳出三界外，不在五行中，一心向佛，與世無爭，但是朝廷腐敗，官兵橫行，不斷騷擾本寺清靜，搶奪我封地的米糧，致使我寺數(shù)百僧眾忍饑挨餓，餓殍滿地。真是罪過啊！”
方丈的話剛剛講完，臺下又發(fā)出了陣陣驚訝的議論聲：“我們少林寺什么時候被朝廷大軍圍困了?”“現(xiàn)在內(nèi)無米糧，外有強敵，真是內(nèi)外交困??！”，“方丈！那如何是好??？”
至誠方丈止住了臺下的議論，繼續(xù)說道：“老衲雖然是本寺的住持，但少林?jǐn)?shù)百年的基業(yè)薪火相承，不應(yīng)該毀在老衲的手中，老衲也和幾位首座商量了，此事事關(guān)重大，老衲不敢獨斷專行，如今大難當(dāng)頭，老衲唯眾僧的意見是從，眾僧不論輩分職位，一律平等，還請各位發(fā)表自己的高見！”
方丈的話剛說完，臺下正中有僧人站起來叫道：“方丈和兩位首座在上，弟子們雖為出家人，但也是血肉之軀，螻蟻尚且偷生，我等也是父母精血所生，豈能不顧惜自己的生命！還請方丈和幾位大師給弟子們指明一條生路?”
另一個僧人叫苦道：“方丈，我們天天吃野菜野果度日，已經(jīng)一個月沒有聞到粥香了，如此下去叫我等如何有力氣誦經(jīng)拜佛？如果沒有一條活路，我寧愿脫出這身袈裟，下山還俗去了！”，他剛說完，就引起了幾個和尚熙熙攘攘的附和聲。
徐至見身旁的一個年青和尚站立起來，此人正是至德禪師的大弟子了因，只見他說道：“方丈大師，達(dá)摩堂和羅漢堂的兩位師父，你們可能不知道，我們護(hù)院武僧最近又走了幾個，他們實在忍受不了被餓死的滋味，如今連羅漢堂的十三棍僧，也只剩下不到十人了！如此下去，誰來守衛(wèi)我少林！”
了因還沒有說完，他身旁的了塵插話道：“豈是十三棍僧不能湊齊，還有達(dá)摩堂也走了好些弟子，如此以往，我們少林也不會堅持多久，不是被困死，就要被朝廷攻破，這如何是好？”
了因不等了塵說完，打斷道：“了塵，虧你還是羅漢堂的大師兄，你有沒有一點血性？還如何是好？要我看，橫豎都是一個死，還不如大伙主動殺出重圍，解了少林之困！”
了因的話贏得臺下一大片的叫好聲，他顯然說出了眾僧不敢說的心聲。
至信聽了了因的話，也是心情激蕩，他對方丈說道：“方丈師兄，你也聽到了，我們不能坐以待斃，我們要化被動為主動，眼前最重要的是解決少林寺缺糧的問題！挽救寺內(nèi)數(shù)千生靈的性命！”
至德也勸道：“方丈師兄！至信師弟說的有理！我們不但要解決全寺的吃飯問題，還要重整少林的護(hù)寺武僧，重建十三棍僧和十八羅漢陣，穩(wěn)定人心，重整少林的聲譽！”
至清、至靜、至美也勸道：“如今全寺上下同仇敵愾，還請方丈從了眾僧的心愿！”
至誠方丈聽了眾僧的話，知道人心可用，心中不再猶豫，朗聲說道：“各位的意見，老衲算是聽清楚了，我們少林自古以來就是匡扶正義的，如今世道黑暗，官兵橫行，百姓水生火熱，我們少林寺也不能置身世外，只有降妖除魔才能拯救天下蒼生，我少林弟子不惜玉石俱焚，也要打破朝廷給我們設(shè)下的困局，重整少林的正義精神！”
至誠方丈反復(fù)聽了至信禪師、徐至三人對山下官兵駐防的介紹，又和臺上幾位高僧仔細(xì)商量了一番，繼續(xù)說道：“從今日起我少林眾僧要看守好自己的門戶，不能讓歹人趁虛而入，窺探虛實；后山還有一片瓜果地在我寺的掌控之下，我們出家人無欲無求，這些瓜果應(yīng)該還可以維持一段時間，在這段時間內(nèi)，我們要想辦法盡快奪回山下的封地，取到糧食。為了激發(fā)全寺上下不懼邪惡的斗志，一個月后在較武場舉行擂臺比武，重建護(hù)院武僧，加強本寺的防衛(wèi)！”
至誠方丈說完，臺下一片歡呼。眾僧見方丈斗志昂揚，決心抗?fàn)帲家粧咝闹械某钤?，心想只要全寺上下齊心合力，離打破這內(nèi)憂外患的困局，恢復(fù)少林聲譽的日子就不遠(yuǎn)了。
再說徐至、薛阿檀和安敬思三人在少林寺安頓下來，方丈讓他們和護(hù)院武僧一起住在少林寺外院的廂房內(nèi)，這些武僧是至誠、至德、至信、至清等高僧的弟子，分為達(dá)摩院和羅漢堂兩派，由達(dá)摩院首座至德和羅漢堂首座至信分別管理和調(diào)度。
至德禪師平日里還要協(xié)助方丈忙于寺內(nèi)的土建、修禪、迎賓、禮佛等諸多俗務(wù)，因此對達(dá)摩院的眾弟子疏于管理，平時這些弟子自由慣了，只能靠大師兄了因代為管教和約束。
了因雖然公正廉明，但是脾氣急躁，對自己的師弟，常常三言不合，就破口大罵，橫加指責(zé)，因此師弟們對他都是敬而遠(yuǎn)之。二師兄了空年紀(jì)較長、性情溫和，待人謙謙有禮，因此這些弟子十分懼怕了因，卻與二師兄了空較為親近。
此次少林缺衣少食，達(dá)摩堂的幾名弟子不知道什么原因，首先鼓噪起來，吵鬧著要離開少林寺還俗。了因阻止不住，只好請了空幫忙勸說，結(jié)果了空也無能為力，十一名弟子竟然叛逃了三人；而羅漢堂的大師兄了塵卻很有手段，手下十一名師弟竟無一人叛逃，此事也使得至德禪師在方丈面前顏面掃地。因此，至德禪師成天虎著臉，對手下的弟子越發(fā)嚴(yán)厲苛刻。
徐至、薛阿檀和安敬思三人見羅漢堂人多，不便打擾。只好與達(dá)摩院的七名弟子了因、了空、了望、了聞、了嗔、了癡、了顛住在一起。
當(dāng)天晚上，了因心中煩悶，對徐至三人也不太搭理，倒是二師兄了空很是殷勤，圍著三人問這問那，有說有笑的，很是親熱。
徐至謝道：“承蒙方丈和各位師兄收留，我們兄弟三人在少林才住有定所！日后還請各位師兄多多提攜指點！”
了因懶洋洋地半躺在床上，總算哼了一聲：“好說！”
了顛在幾名弟子中年紀(jì)最幼，與安敬思相仿。他見安敬思在眾人面前有些害羞，不太說話，連忙跑到安敬思的身邊，說道：“小施主，你也是跟他們一起從外面來的，我叫了顛，你叫什么名字？”，安敬思爽快地告訴了了顛，兩個孩子就毫無顧忌地去一邊玩耍了。
了空就著徐至的身邊坐下，問道：“徐施主，你們是從江南金山寺來的么？聽說你們千辛萬苦來到少林寺，方丈和至信禪師卻不想收留你們？”
徐至答道：“是的，我們兄弟三人走了很遠(yuǎn)的路，才來到少林寺，沒有想到臨近山門了，還和至信禪師和了塵師父在瓜田李下發(fā)生了一些誤會！我們不是少林弟子，方丈他們不收留我們，也是可以理解的！”
了癡聽了，嘆了一聲:“原來是這樣?。课覀冞€以為你們在瓜地里偷吃了幾個瓜果，得罪了至信大師，他故意要公報私仇呢？”
了聞也湊過身來，插話道：“不但是了癡師弟，就是我和幾位師兄聽了這個消息，也覺得這個了塵太不近人情，偷偷地為你們憤憤不平呢？”
徐至和薛阿檀連忙表示感謝。
了因一聽到了塵的名字，突然來了興趣，從床上一躍而起，問道：“徐施主，你們和了塵之間究竟發(fā)生了怎樣的誤會？”
薛阿檀見大師兄問話，頓時來了興致，他故意加把當(dāng)時至信和了塵如何污蔑他們偷竊，如何三言不合就動起手來的經(jīng)過油添醋地講訴了一遍。
了因為人很是耿直，罵道：“這個了塵仗著是羅漢堂的大師兄，仗著方丈和首座的寵愛，行事也太過魯莽了，就是至信大師也未免太過輕信他了!”
了空接著說道：“誰說不是呢？這個了塵就沒有我們大師兄那么正直，他盡玩一些見不得人的勾當(dāng)，現(xiàn)在不僅是羅漢堂那些糊涂蛋，就是方丈也被他的假面目所欺騙了！”
了望雖然是三師兄，但為人沒有主見，一直以大師兄和二師兄馬首是瞻，連忙附和道：“二師兄說的是，我怎么看了塵都沒有我們大師兄那么直率講理！”
徐至和薛阿檀也趁機恭維了大師兄好些話，了因聽了很是受用，不再把徐至他們當(dāng)外人，儼然以大師兄的身份告誡道：“徐兄弟、薛兄弟，你們?nèi)顺鮼碚У?，不知道這少林寺有很多嚇人的規(guī)矩。還好，你們不是少林弟子，但是有三條希望你們謹(jǐn)記：一是眾僧參禪打坐期間，禁止高聲喧嘩；二是武僧習(xí)武的場所，千佛殿、白云殿、教武場，沒有方丈和幾位高僧允許，禁止入內(nèi)；第三就是少林寺內(nèi)禁止飲酒吃肉，還有殺生！”
徐至、薛阿檀趕緊站起身來，認(rèn)真聽了，說道：“謹(jǐn)尊大師兄教誨！”
了望見了，笑道：“大師兄你怎么說著說著，就嚴(yán)肅起來了，就像戒律院首座一樣絮絮叨叨，徐至他們剛來就是客，再說他們又不是少林弟子，現(xiàn)在跟他們講少林戒律三百八十條，豈不是要嚇跑他們！就說第三條，我們現(xiàn)在連粥都喝不上，還說什么飲酒吃肉呢，真是不合時宜！”
了空也勸道：“大師兄，三師弟說的是，徐至他們剛來，我們還是要盡量幫他們的，我們可不能讓羅漢堂的那些人笑話我們不懂待客之道！”
了因聽了了望的話，心中極不痛快，訓(xùn)斥道：“我還是不是你們大師兄，我向徐至他們說清楚寺中的規(guī)矩，也是讓他們少走彎路，你們都怎么想了！二師弟原來是半道出家，有些野性就算了，了望你出家也有些時日了，怎么也是六根未凈，還是如此松散，如果對敵這如何使得？”
了空見大師兄心情不好，怕與他當(dāng)面爭執(zhí)，向了望偷偷地遞了一個眼神，了望會意，站起身來說道：“師弟謹(jǐn)記大師兄教誨，對了，差一點忘了，了空師兄，我們每天晚上都要去后山練功！”
了望說完，向各位師兄弟道了擾，就跟著了空徑直出去了。
徐至見了因師兄弟間有些隔閡，沒有搭話，倒是安敬思聽了，從一旁跑來，好奇地問道：“了聞師兄，了空師兄怎么會是半道出家？他原來是干什么的，為什么要來少林寺當(dāng)和尚呢？”
了聞答道：“這個事情要問大師兄，我們?nèi)腴T都比二師兄晚，我們也不清楚其中的原委！”
薛阿檀也說道：“了因師兄，你跟我們說說了空師兄的過去?。课覀兒孟肼?！”
了因見徐至三人都向自己投來好奇的目光，支吾道：“我雖然比了空入門早一些，但是我對他的過去也同樣是一無所知，只知道他原來是洛陽的一名富商，后來攜家眷在路過登封的途中遭到一群官兵的搶劫，結(jié)果妻離子散，身邊財物也被洗劫一空，了空自己也受了重傷，恰巧被下山辦事的至信禪師遇見，總算撿回一條命來。他在少林寺內(nèi)住了好長一段時間療傷，最后在少林三絕的感化下，終于拋棄人間富貴，遁入空門，說來二師弟除了說話辦事有些婆婆媽媽，待人處事倒很是熱情！”
徐至嘆了一聲：“原來二師兄的身世如此凄慘!”
了因嘆道：“真是穿起袈裟是非多啊，不怕徐至你們笑話，我們師兄弟原本都不是潛心向佛之人，只是身逢亂世，身不由己，遁入佛門，如今這和尚也快當(dāng)不成了，只有隨我佛西去這一條路了！”
徐至勸慰道：“大師兄不用灰心，我佛慈悲一定會拯救這世間的蕓蕓眾生的！”
了因擺了擺手，又道：“徐至，我們不說這些陳年舊事了。對了，監(jiān)寺吩咐了：你們明天清晨隨我們一起去寺外取水，再去柴房劈柴，下午去打掃藏經(jīng)閣！”
徐至三人都一一答應(yīng)了。
眾人聊到半夜，才見了空和了望帶了倦意回來。了因見夜深了，連忙招呼大家早點休息，明天一大早還要去寺外挑水，砍柴。