繁華似錦的十里洋場(chǎng)上，傳奇的是是非非必是少不了的，一段又段的傳奇在一盞盞燈火間醞釀著五味雜成，升華出了人生真味兒。珠寶大亨蕭百恩被市井之間傳說是老來賽一角兒。但與杜月笙、黃金榮、張嘯林此類路路亨通不同，蕭家的祖輩在朝廷為官，家族在最鼎盛時(shí)期，有族人官拜至正四品，但隨著世事的變幻莫測(cè)后來家族還是逐漸沒落了。到了蕭百恩祖父那輩，由于不滿清政府軟弱無能，蕭百恩的祖父辭了芝麻官告老還鄉(xiāng)，憑著殷實(shí)的家底指點(diǎn)著幾個(gè)兒子辦廠搞起了實(shí)業(yè)救國。蕭老太爺自視是個(gè)明白人，總教說晚輩：“從一小官兒，那力量怎敵那真金白銀的厲害?！?p> 再說蕭百恩是蕭家的長房長孫，十五歲那年他在祖父的提議之下被父親送出國門，留學(xué)法蘭西。在留洋期間，他對(duì)西洋藝術(shù)產(chǎn)生了濃厚的興趣，更是熱衷于鑒賞，歸國后不知何故被珠寶玉石所吸引一心專注于對(duì)珠寶首飾鑒賞。再后來他便順其自然做起了珠寶生意。他眼光獨(dú)到，經(jīng)營的首飾銷路挺好，硬實(shí)的家庭背景，日益積蓄起的名氣使他成了珠寶商中的龍頭。
蕭百恩在商海中打拼直到三十歲時(shí)方才娶親，配偶是早年留洋時(shí)結(jié)識(shí)的女子，這姻緣其中曲折得倒很是有意思。起初大概也是在一些稀疏平常的交集過程中，百恩對(duì)同校一個(gè)英文名兒叫麗黎斯的中國女孩子產(chǎn)生了感情，而那女孩子本也是傾慕百恩的，但礙于國內(nèi)早有婚約在身父母命難違抗，這兩人便同苦命鴛鴦似的就此作罷了。在麗黎斯棄學(xué)不辭而別歸國后，蕭百恩備感失意。如此一來，待到他學(xué)成了卻也遲遲不愿歸國，在國外晃蕩了幾年，以世家少爺該有的活法兒活著，看起來也算是逍遙自在。直到家里父親來信警告說“他幼年時(shí)就給他訂好了一樁娃娃親，這如今早該是成家的年紀(jì)了，若再不回去那是忤逆，耽誤了別人家女兒也是罪過，”蕭百恩嘴角泛起一絲苦笑，心想事已至此，家里頭定下的也必是門當(dāng)戶對(duì)名門之后，女人么娶來了區(qū)別其實(shí)也不大，不如就乖乖回去罷，只當(dāng)自己已經(jīng)釋懷了。歸國之后的蕭百恩先是做起了珠寶生意，以生意忙為借口又拖了兩年才肯完婚。婚禮辦在了民國十一年的春末，是按中式規(guī)矩辦的，新婚那夜里頭蕭百恩一進(jìn)新房，滿心不情愿地揭去了新娘子的紅蓋頭，只見那昔日熟悉的美目如當(dāng)年，薄唇間的清冷亦如當(dāng)年，又是驚詫又是歡喜，可嘆天意弄人啊，已是而立之年的堂堂七尺男兒竟是緊緊抱著他的新娘子哭了一宿。這時(shí)候的他才醒悟，十多年前在法國怎么就不問一聲自己那同學(xué)的中文名字叫什么，白白錯(cuò)過的這些光景。
民國十一年的立冬前夕，蕭百恩的原配夫人黎纓為他生下了一個(gè)八斤四兩的小女娃兒。而此后上海灘上便再也沒有人提起過這位蕭太太了。難道無故的一個(gè)人居然能化了一柱清煙散了？而今蕭家的女主人叫陸英蘭，長得與名伶露蘭春有幾分相似。蕭陸氏嫁進(jìn)蕭家時(shí)正值桃李年華，然而嫁進(jìn)蕭家十二載并未能為蕭百恩育下一兒半女。坊間傳說她在進(jìn)蕭家前是四馬路上小茶樓里賣唱的女子，除了嗓音清甜，她也沒什么特別之處了，也不知是交了怎么個(gè)好運(yùn)，竟能攀上了蕭家的高枝。坊間有戲言：“不曾想到一雙慧眼識(shí)得珍寶的肖老板原來竟是和麻皮金榮一個(gè)眼光喲！”但戲言總歸是戲言，高門大戶人家總像是銅鎖封上的一部鐵鑄典章，雖然其間的光怪陸離放大了看甚是吸引人眼球，但外頭人更多是愿意去選擇給自己找到個(gè)心悅誠服、中規(guī)中矩的理兒，不去啟那沉甸甸的典章。
蕭百恩原配夫人黎纓生的那個(gè)女孩兒長到十四歲那年突然搬出了蕭公館，蕭老爺將她安排在法租界里的別館住，也在同年這位蕭小姐背著父親蕭百恩從愛國女中退了學(xué)，自作主張進(jìn)入圣瑪利亞女中就讀。蕭小姐這番作為自然是引起了軒然大波的——
“我是寵你，也尊重你。我當(dāng)你是個(gè)懂事的孩子，所以允許你一個(gè)人搬到外頭去住。但這樣不代表我能容忍你在外面胡作非為！誰借給你的膽子去念洋人的學(xué)校？哼，外國教會(huì)在中國辦女校，目的不過是在婦女中傳播宗教信仰，培養(yǎng)西方文明的‘淑女’……”
“儂同阿拉姆媽年紀(jì)輕的時(shí)光在法蘭西莫非念的是中國人辦的學(xué)校不成，洋人辦的學(xué)校儂念得來，為啥阿拉念不來。”
“我同你姆媽……”蕭百恩的目光在片刻間有了些許迷離，在已如云煙般縹緲的前塵往事浮現(xiàn)在腦海里那一瞬間，“呵，好！你念！”他提高了嗓門，忍不住用力眨了眨眼睛一面將一大疊鈔票重重甩向面前這個(gè)在他看來日昏的女孩兒臉上。之后，他背過手，轉(zhuǎn)身，步伐沉穩(wěn)地走出了蕭家別館。
自此以后，即使是過年過節(jié)也從沒有人見過蕭老爺在蕭家別館出現(xiàn)，當(dāng)然這蕭家大小姐也再也沒有回過蕭公館團(tuán)圓了。逢年過節(jié)的蕭家總是聽不見炮竹聲的。然而，在節(jié)日里聽不聽得見炮竹聲，對(duì)蕭小姐來說其實(shí)并沒有什么差別。在這位蕭大小姐的記憶之中，在蕭家的童年歲月用“清冷”這一個(gè)詞兒即可描述清楚了，一個(gè)詞兒，兩個(gè)字兒，清爽而殘酷地將她本該充滿歡聲笑語在無憂無慮中度過的十來年生命簡潔明了一筆就帶過。繼母陸英蘭倒是個(gè)老實(shí)的女人，本分地做著一個(gè)女人作為繼室該做到的體面，她是待這蕭大小姐很好的?？墒腔蹣O必傷，過早懂事了的蕭小姐明白陸英蘭對(duì)自己的好，說得有人情味兒點(diǎn)不過是可憐她是個(gè)沒有媽的孩子，若是更現(xiàn)實(shí)點(diǎn)兒說那只是一個(gè)小門小戶的外姓女子對(duì)他們蕭家嫡親女正主出于忌憚的討好。陸英蘭是不可能成為蕭家真正意義上的女主人的，她不可能給自己的父親生下一男半女，蕭大小姐深諳這一點(diǎn)。至于她的父親，父親是如何待她……在蕭大小姐看來他應(yīng)該是痛恨自己的吧，而自己又何嘗不是呢。
對(duì)內(nèi)這父女倆的關(guān)系都是這般尷尬情形，到了外頭上流社會(huì)的交際場(chǎng)中自然更是滑稽了。這位性格乖戾的蕭大小姐不喜歡別人家喚她名字，好像也特別厭惡別人提及她的姓氏，后來也不曉得是誰先叫起來的“肖靄”。時(shí)隔久了，人們便都這么稱呼她，盡是連蕭老爺也從著大流那么叫了。在上海灘名流的交際場(chǎng)里最兜得轉(zhuǎn)的就屬這肖靄了，對(duì)于外界蕭百恩倒總是稱自己以有這么韻致的女兒為傲的，在外頭大場(chǎng)面上不太見那位蕭太太，總是肖靄伴著他出席的，可和蕭家相對(duì)交往慎密，知曉點(diǎn)兒事的人都說“離了表象世界，這父女倆形同陌路?！?