三人一同下了樓去用午飯，那一桌上，三葷一素一湯，個(gè)個(gè)精致可口，難怪便是定銀就要二十兩之高。龔美也不知是因何故，吃著竟索然無味，只夾了幾口菜，就已放下碗筷，獨(dú)自回房。劉娥看他此舉，明白他是在與自己賭氣，為的則是不該收留流姬，雖是知曉幾分，卻礙在人情世故，也并未直言向流姬道明真情；這流姬原也是聰明人，怎會(huì)看不出龔美心內(nèi)所思所想，無奈為讓劉娥不陷于兩難境地，只裝作不知其因。
劉娥本也是生性純良一女子，何曾知曉流姬心中另存他事，卻仍防止她多心，只勸說道：“無妨，許是他多日旅途勞頓，又是他一路駕車而行，難免有些疲憊，姐姐不必在意，只管咱們先吃罷?！?p> 二人這便安心食用，只是也不曾吃得多少，因龔美如此，才缺了些許興致。
二人上得樓去，于房內(nèi)閑暇無事，二人也就坐在桌邊做了些針線。劉娥也不知怎的，只覺腰酸腿軟，又一陣?yán)б馍蟻?，只將放下手中的活兒。流姬見她有所不?duì)，道：“秋意亦讓人睡，既困了，不妨先去休息片刻，何須強(qiáng)撐著呢？”
“這天氣不想到了中午還是如此悶熱，毫無入秋之感！”劉娥怨道。
“你天生怕熱，換在我們這兒，卻又不覺。”流姬一邊做活兒，一邊低頭說道。
“出了一身的汗，愈發(fā)難受的緊了。我可先去睡了?！眲⒍鹌鹆松?，小聲地說著。
“嗯，快去吧，光是閑做針織實(shí)也無聊，不妨我一人來做，晚間或是明日再換了你，兩廂抵了，不也挺好！”
劉娥點(diǎn)了點(diǎn)頭，便去菱鏡前解下簪環(huán)，更了衣衫，去床帳中側(cè)臥睡下。
房外秋意漸至，流姬一人仍做著些活兒，看見劉娥已然熟睡，則悄悄放下針線，去開了窗子消除屋內(nèi)悠悶，不知何處飄零落葉，落在流姬面前。流姬摸著這片火紅楓葉，想到汴京今也有海捕劉娥之告，忖其有幸入京，自己雖與那人曾有同盟，而今不想流落街頭，卻是劉娥收留于她，可又想起龔美如此猜忌自己，心中五味雜然，不免為自己日后去留做起打算。再三思量之下，心中又似尋了生路，又提起衣裙，踮起蓮步，偷偷出了房門，又細(xì)細(xì)察覺龔美屋內(nèi)無有動(dòng)靜，才放心下樓。
店家在前頭守著，見流姬欲出門，便叫住了她，問道：“這會(huì)兒子街上店鋪多是關(guān)門，姑娘可要去哪？”
流姬聽他如此一問，有些心虛，好容易才想出一幌子蒙他，道：“房內(nèi)少了些許布料針線，我出門買些回來。”
“姑娘既要針線，吩咐一聲就是了，何苦要親自跑一趟呢？”店家又問道。
“哦，你不知道我姊妹喜歡什么料子、什么花樣，還是不勞煩你了，我親自去便是了?！?p> 店家聽后，這才放她出去，可事后又總覺哪里不對(duì)，卻又答不上來，只好作罷。
卻說日近黃昏時(shí)，劉娥才昏昏沉沉醒來，叫了幾聲“流姬”，聽著沒有動(dòng)靜，只好起了身子，穿了衣裳，去鏡前理紅妝，發(fā)上只插了一把素白簪子，就出了房門，又到隔壁尋了龔美。
劉娥輕輕推開龔美房門，只見他正在里頭看書，二人互相見了禮，劉娥便坐至一旁，靜靜地看了他一會(huì)兒，道：“兄長，娥兒有一事，不知是否當(dāng)講？”
“妹妹從來與為兄是兄妹相稱，有何事需要妹妹如此左右為難？”
劉娥聽這話說的平平淡淡，話中又似有責(zé)怪之意，一時(shí)又不知該從何說起，想起午間之事，正好問道：“奴見兄長不曾多用午飯，敢是味不可口？”
“非也！”
“那可是因著收下流姬姐姐？”
龔美知她心中明白，于是手捧書籍，側(cè)過身去做出生氣之態(tài)，故意怒道：“你既知曉，何須佯裝不知？”
劉娥聽這言語之中已消了幾分責(zé)怪之意，又打趣道：“兄長進(jìn)京是可是考取狀元的，如此勤勉用心，娥兒身上冤屈，只怕日后可要仰仗兄長了?！?p> “娥妹妹又在取笑為兄，愚兄讀圣賢古書，為的則是打發(fā)閑散時(shí)光，哪里就是要取得功名！”
劉娥想起進(jìn)來時(shí)見龔美桌上放有關(guān)于棋道一書，便問道：“常聞兄長棋藝靈通，娥兒正要請(qǐng)教一事。”
“娥兒倒先說說看，若是愚兄知道的，必要回答的?！?p> “不知自古以來誰是天下下棋第一人？”
“娥兒這話可就難答了，若真說起，當(dāng)數(shù)王積薪①古今第一！”龔美滿懷自信說道。
“古往今來，棋林高手如雨后春筍，那王積薪又緣何能從眾多佼佼者中脫穎而出？”原來，這劉娥自幼也是出身名門，也曾讀過不少詩書典故，而此內(nèi)緣故，又何嘗不知！
“妹妹有所不知，”二人起了身子，那龔美走至窗前，看著楓葉簌簌而下，又遞一陣秋風(fēng)入懷分明，道，“那王積薪曾封棋待詔，常與各個(gè)旗林豪杰下棋博弈，便是陪侍唐明皇亦要讓他幾子，故才有‘饒棋’之說?！?p> 劉娥看著他的背影，黃昏間愈顯滄桑，終于聽說及“饒棋”二字，正好喜從中來，道：“兄長既知‘饒棋’一說，又緣何不肯‘饒人’呢？想唐明皇曾有開元盛世，氣性如何高傲，卻也不曾因王積薪小小‘饒棋’都不曾怪罪。娥兒也常聽人道，兄長你素有容人大量，今日怎就甘見流姬姐姐淪落街頭，愿棄之不顧？”劉娥依舊靜著心和他說道。
“唉——”龔美仰天嘆了一聲，揮了衣袍，又道，“妹妹難道當(dāng)真未曾發(fā)現(xiàn)那流姬所有話中半真半假么？”
劉娥搖了搖頭，道：“兄長多慮了，她雖曾陷害于我，也是因我搶了她花魁風(fēng)頭，今事已過去，何況她本性也不壞，今日我與他施以援手，想必會(huì)感恩戴德。兄長又為何不愿成人之美，偏偏將怒氣形于神色呢？”
龔美聽這一番長話，想想自己，也覺理虧，便也不再多言。
二人沉默良久，劉娥才又問起：“今日午間，我熟睡之時(shí)，流姬姐姐一人做針線，兄長你可看到她往何處去了？”
“她先前可是與你處在一室的，只是后來曾聽店家說起，似是上街坊買些女紅布料去了，只是至今未歸?！?p> 劉娥一聽，心中不禁陣陣狐疑，想來那桌上女紅之物還有許多未用，而又至此未見回轉(zhuǎn)，究竟又因何故竟不得而知。
正努力尋思種種原因，忽然只聽樓下有禁軍，似是圍了客棧，可嘆，悲也！
池瞑居士
注釋: ①王積薪:王積薪是唐玄宗時(shí)的棋手。據(jù)《西陽雜俎》記載，開元年間，王積薪曾在丞相張說家住過一段時(shí)間，在那里和一行和尚下過棋。王積薪自知棋力不差，不久便去投考翰林。果然一戰(zhàn)告捷，成為“棋待詔”。以后他就常在宮中陪唐玄宗下棋。王積薪性情豁達(dá)，不拘小節(jié)。在棋藝上則刻意求精，勤勉好業(yè)。