秋意綿綿，時光乍轉(zhuǎn)幾日，放眼眾人皆泛起秋困醉意，只有府上的幾個主子連日來夜不能寐。張耆在外密尋長洲及蜀地的未出閣的女子；夫人則悄悄安排這些女子入府，擇了后頭小院落供此些人居住，又用一婆子教導她們王府規(guī)矩，一并舍了十余歲的丫鬟伺候她們，府中對外謊稱是中秋須行善事，濟世貧人，以慰神靈；秀芳與劉娥雖住別院，連日來卻也忙得不可開交。原來，自那日下午，就有民女入府，只因皇子借選歌女舞姬之名，故要這二人教習入府的女子排舞練歌，不敢張揚出去，只有在那后頭院落悄悄進行，一片索然；反而卻是龔美與張元琛，不問府中諸事，對此等事何曾知曉，且府中上下口風嚴緊，不曾走漏絲毫風聲，他二人一個只顧書房文章，一個只管閑暇時做些銀器，更對此事一無所知，如蒙鼓中。
輾轉(zhuǎn)幾日中，不覺張府已進了十數(shù)民女，劉娥排練舞曲，秀芳一旁指教眾女子各個舞姿，有些個天資愚鈍，不堪說教之人，秀芳皆命人回稟了夫人，遣出府去。
這日正中秋前日午后，秀芳與劉娥在前頭用了午飯，喜那班女子皆頗有天分，正好閑暇無事，二人又偷了空子，秀芳坐妝臺前把弄著金釵玉墜，劉娥則是坐在桌邊錦凳上做些刺繡，好生無聊。
劉娥長舒了一口氣，微微道：“如今可算清閑了，一連累了幾日，身上都倦怠了。”
秀芳離了妝臺，轉(zhuǎn)到劉娥身后，輕撫著她那秀發(fā)，微微笑道：“可不是呢，雖然過了秋老虎①，倒更是來了秋困，幾日來你也著實辛苦了，忙著排演舞笙，一個安穩(wěn)覺都不曾有?！?p> “姐姐所作《貴妃醉酒曲》也不甚容易，怎么倒先派起我來了？”
“作《貴妃醉酒曲》雖有難度，怎及你為此曲作舞難？你我從未曾見前朝貴妃醉酒風姿，亦非宮廷中人，只有你連日來對此細加揣摩，又要將此技藝傳授于那些女子，實是不易！”秀芳道。
劉娥聽提起《貴妃醉酒曲》，又想起往日之景。原來，這《貴妃醉酒曲》本是劉娥從前在玉香樓意作，想起前朝貴妃楊氏多被人提及，故有感而發(fā)，加上幼年曾在古籍之中見過貴妃醉酒與《霓裳羽衣舞》的描摹，心生向往，琢磨出些零碎舞姿，如今要去皇子府上獻舞，民間俗舞又登不得臺面，只得與秀芳商議，作《貴妃醉酒》，博得殿下一歡。
劉娥不曾順了秀芳之言，反又問道：“你我今去王府獻舞一事，龔兄與張員外可曾知曉？”
秀芳聽提起張元琛，一陣含羞，心中頓覺暖意一陣，道：“你我都是待字閨中女子，怎能輕易見了外男？算起來，我也有幾日不曾見他。前日聽丫鬟說，是夫人吩咐，選獻舞一事，府內(nèi)上下口風甚嚴，想必都還不曾知曉罷?！?p> “依我拙見，還是抽個空子去告訴他二人為好，若是他日知曉此事，只怕以龔美的性子，可有的鬧騰呢?！眲⒍鹫f著，竟有些面露愁色。
秀芳點了點頭，稱了聲“是”，又道：“龔美素日愛慕于你，對你更是視若珍寶，你今兒若是不將此事告知于他，來日他若知道，必不肯原諒你！”
“是了，還有你與張元琛，如今如何了？”
“?。俊毙惴悸牭酱藛?，心中小鹿亂撞，一顆心亂跳，一句話問得她霎時面紅耳赤，遮遮掩掩道：“我……與他，也不過如此了，就是入京的一路上，也都是他依著我的主意，也算得相敬如賓吧！”說完，便羞得坐在了一旁錦凳上，垂下頭來絞著衣袖，不曾多言一字。
劉娥忍不住“噗嗤”一笑，道：“好了，姐姐，咱們走吧？”
“走？”秀芳故作疑惑地問道：“去哪兒？”
“去前頭向龔美、張元琛說了此事原委??！”劉娥知她故意裝作不知，說著，便拉著秀芳出了門。
二人出了院落的垂花門，過林蔭小道，為避人嫌疑，便從后頭無人之處繞至書房。
秀芳領著劉娥來到一荒涼之地，只見那眼前分明是一堵墻壁，上頭是灰瓦蓋著。一旁的劉娥很是詫異，不免問道：“姐姐怎的帶我來這兒？”
秀芳并未言語，只見她用力推了墻上一塊石磚，原來卻是一處暗中機關，只見墻壁中一塊大門緩緩移開，秀芳才說道：“這是書房的暗門，平日間我見元琛多有不便，時常從這無人之處進去。”
果然，二人進去后，只見書房內(nèi)光線極好里頭正是滿屋書籍，二人撇開書架處，前面一堵墻上懸掛垂簾，行至了簾后。
秀芳悄悄掀開一點布簾看著外屋，正是龔美與張元琛在里頭溫書互習。秀芳輕聲喚了聲“元琛”，那二人聞聲，才放下手中書卷，走進內(nèi)屋。
幾人見了禮，一時不知說些什么好，只落得個“執(zhí)手相看淚眼，竟無語凝噎②”的尷尬場面。
“公子進來可好？”秀芳含著熱淚問道。
“連日書房寂寥，只是時常掛牽姑娘安康?！睆堅〉?。
“自那日別后，妹妹別院而居，甚少會面，如今可終得一見了?！饼徝酪哺袊@道。
劉娥又向他欠了身子，又知心中之事不得不說，故而狠下心來，避著龔美眼神，道：“娥兒前來，不為別的，只是一樁小事稟與兄長……”說完，又用眼神示意秀芳，讓他二人先行出去。
秀芳知道劉娥要說些什么，便也找了借口，一同與張元琛出了后門。
書房內(nèi)只剩這二人，劉娥細細打量他神色之變，見他心情倒委實不錯，才一五一十將獻舞王府之事說了出來。
龔美聽她這些話，并未作聲，劉娥本以為此事能輕易過了這關，不想剛待要出了后門，猛然聽見“哐當”一聲，聲音極其刺耳，原來是龔美打翻了手邊書架上一樽花盞，瓷落地上，遂為一片。
這一失手，倒讓劉娥失了神色，難免有些慌張起來，外頭的秀芳聞聲，也險些要闖了進來，好在被張元琛扯住，才定了心神，在外頭也一一將獻舞王府稟與他聽。
只聽書房內(nèi)又傳了聲音，只聽龔美道：“妹妹決計不可！殊不知官場險象環(huán)生，官府有情亦是無情！”
劉娥聽這幾句，果然不曾遂心，也不知如何是好。
池瞑居士
注釋: ?、偾锢匣?漢族民間根據(jù)歷年的經(jīng)驗，總結(jié)出了二十四個秋老虎的說法，廣為流傳，這意思是說，每年的立秋當天如果沒有下雨，那么立秋之后的二十四天，同樣是很熱的，就把這二十四天叫做二十四個秋老虎。 ②執(zhí)手相看淚眼，竟無語凝噎:語出宋朝詞人辛棄疾詞《雨霖鈴》。