庭院落葉紛紛，加之那流姬痛哭聲催人淚下，愈發(fā)顯得凄涼，時(shí)而又有落葉在人身上，俱不禁添了感慨人生無常萬千。故而有詩曾道:
葉落分花怨，堪憐薄命緣。
寂寥誰院中，應(yīng)惜悵愁淵。
秀芳聽著流姬的話也愈發(fā)的悲涼，心竟不禁也軟弱了幾分，問道：“那你這半日功夫既是去了，總不可空手而歸吧？”
流姬聽她竟這般問法，突然遲疑一陣，似是難答，好容易突出一“這……”字又猶豫不決。
這番舉止，看在夫人眼里都有些急了，厲聲喝道：“你講！休要吞吞吐吐的！”
流姬被這一聲震喝嚇住，又不知從何說起，愈發(fā)地戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢起來。
秀芳在廊上冷眼瞧著，一言不發(fā)。唯有劉娥拉住流姬安慰了幾句，才使得她不再抽咽。
“那日午后，我在那長街獨(dú)自行走，正為錢財(cái)之事惆悵。無奈之下，只有去往城外盧員外府上做了婢子，伺候了半日，才肯舍些銅子兒。待我回城時(shí)，天早已入夜，好容易找了布紡，才將所需之物買回?！?p> “原來如此，”秀芳點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問，“既如此，那你適才何故不肯說明？”
“畢竟為奴為仆的非是什么光彩之事，只恐說出來會貽笑大方。”流姬答道。
劉娥聽了，又覺可憐，又是可笑，只聽她道：“姐姐怎的如此揣測，我與秀芳姐姐又豈是那種拜高踩低之人？”說完，見那流姬心緒已然穩(wěn)定許多，便松開了她的手。
流姬也覺怪不好意思，無奈道：“是呢，是我過失，不該以小人之心，度你們之腹?！闭f著，便又羞愧地低下了頭。
夫人聽到此處，想起流姬先前所說的“盧員外”，反復(fù)搜索此人，越發(fā)的想不起城外竟有姓盧之人，心內(nèi)狐疑片刻，毅然問道：“這姑娘，我且問你，城外那盧員外，府在何處？”
流姬故作思慮，道：“出城三里長巷里便是。”
夫人冷哼一聲，笑道：“那城外哪有什么盧姓之人！分明一派胡言！”
秀芳與劉娥驟然間聽得夫人這番話，如雷轟頂，俱用疑慮的目光投向流姬。
流姬驟聽此話，不免心內(nèi)也驚慌起來，忙解釋道：“許是姓魯呢？”
夫人又是一陣?yán)湫?，斥道：“又是姓盧又是姓魯，分明是在說謊！”
“是姓魯是姓魯！”流姬忙著又道：“夫人有所不知，我自幼便不曾識得些字，都是聽人稱呼才能知曉，至于這些，秀芳姑娘與劉娥姑娘可都是知道的?！?p> 秀芳聽著此番辯解，倒仍是不解其中之意，總覺得有破綻可尋。反而是劉娥卻向夫人解釋道：“流姬姐姐素來在玉香樓中長大，不認(rèn)得字確是實(shí)言。何況“盧”、“魯”二字音皆相仿，流姬姐姐許是口誤，再莫或是記錯(cuò)也未可知。還請夫人莫怪?！?p> “那好罷！既然你也為她求情，我就賣姑娘幾分面子?！闭f完，卻是冷眼瞧著流姬。
廊下，又一陣楓葉落下，劉娥踏著厚重的楓葉，走去秀芳身后。
秀芳此時(shí)卻似想起了什么，打量了她，隨即遲疑了一陣，又問：“你有了錢財(cái)買了針織絲線，回得客棧又怎變得如此模樣？”
“回客棧早便入夜，聽聞劉娥妹妹與龔公子又都被官差帶走，那店家又是個(gè)拜高踩低的主兒，早間知我身上無甚錢財(cái)，哪里容得我?。縿偟娇蜅＜幢荒切《Z出了店，無奈只能街角棲身?！闭f著，兩頰剛止住的淚又下來。
夫人聽這哭聲越發(fā)的不耐煩，只說：“行了！別哭了！收起這一副可憐樣子，作與誰看呢！”
流姬也只有用衣袖抹去那眼淚。
“姐姐既流落街頭，這幾日又是如何度日呢？”劉娥不免好奇問道。
“妹妹你是知道的，我一介女流，哪能做些什么事情，不過做起本行，沿街乞討罷了。聽聞府上要人王府獻(xiàn)舞，好容易摸索到此，竟不想能在此地遇著二位妹妹，實(shí)是三生有幸了?！?p> 夫人看在眼里，越發(fā)對她生了厭惡之心，想起若非王府獻(xiàn)舞一事，只怕早就將她攆了出去。卻又問了秀芳、劉娥：“二位妹妹此時(shí)不知意下如何？”
劉娥與秀芳互相看了一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，劉娥勸了秀芳幾句，道：“好歹咱們姐妹一場，見她這般可憐模樣，我也于心不忍，正好獻(xiàn)舞需人，不妨就留下她如何？”
秀芳想起獻(xiàn)舞一事重要，也顧不得這些恩仇，又不知何因，嘆道：“罷了罷了，你既想留，我又能拿你如何？只是下次，若是再犯，一旦落在我的手上，定不饒她！”
劉娥知道秀芳已經(jīng)答應(yīng)，臉上這才露出一絲笑容。而那流姬聽了此話，好容易才舒了一口氣，懸在心中之事才放下，微微合目。
“好了，”夫人見她姊妹如此和睦，也有些欣慰，又向流姬道：“你可聽了！我原是不愿留你的，你可要多謝劉姑娘與秀芳姑娘的善念，只怕你這輩子都難報(bào)這恩德！你若是再敢做些傷天害理事來，我也第一個(gè)不饒你！”
流姬屈身謝過了夫人、秀芳、劉娥，那眉梢眼角間卻暗暗露出了一絲陰晦的神色，教人看得有些心窒。
“瞧你這身裝束也難到人前，那屋里有些干凈衣裳拿去換了，晚間好好梳洗干凈！姑娘家的這般模樣，成何體統(tǒng)！”夫人又對劉娥、秀芳言：“時(shí)候也不早了，我先去了，這兩日可真真辛苦姑娘了。若非我府有求，想來姑娘們也不會如此辛勞，妾身實(shí)在過意不去?！闭f著，劉娥、秀芳隨著夫人下了廊去，隨夫人慢步而行，邊送邊說著私話，倒將流姬置于一旁不聞不問。
“夫人說的哪里話，原是咱們先有求貴府，如此就當(dāng)報(bào)恩了?！眲⒍鸫鸬?。
“明日便是中秋佳節(jié)，王府獻(xiàn)舞的日子了，今日又來這不速之客，白白教你們操心一場?！?p> “夫人言重了，原是咱們的恩仇，卻要夫人在此地看咱們笑話，倒給夫人添麻煩了。至于這流姬，她原是有些底子，教她此舞，亦非難事?！毙惴夹÷暣鸬?。
“也虧你如此顧著獻(xiàn)舞一事了……”不覺，已將夫人送到了院門處?！靶辛?，都去罷……”夫人轉(zhuǎn)身看著她二人，心中又生了幾分愛憐之心。
望著夫人走去前院，劉娥、秀芳又轉(zhuǎn)頭看著院子里的落葉，又望見流姬一人矗立那兒，好似適才發(fā)生之事，似夢非夢，亦不知是真，是假。