劉娥、秀芳出了門來，見院中雖未大亮，卻已朦朧能見行走，劉娥便讓碧云引路，秀芳則讓黎繠開了院門來?？蓭兹藙傂械介T口，劉娥突然停住了腳步，倒讓秀芳不解：“妹妹這是怎么了？”
劉娥上前看了看秀芳身上，問道：“今兒既是拜見夫人，姐姐何不穿上夫人昨日所賜披風(fēng)？一來好作御寒之用，二來也可表對夫人一片虔誠?！?p> 秀芳聽了，笑了笑：“妹妹應(yīng)該知道夫人素不喜奢華，若穿上那披風(fēng)，豈不太過招搖了？”
劉娥聽她這話說的也有幾分道理，則點了點頭：“也是，咱們走罷?！?p> 幾人跨出了那大門檻，秀芳又讓黎繠鎖上了門，三人只是緩步向前行著，等著黎繠跟上，一面又閑話幾句。
出松鶴居時，三人先向右拐了數(shù)十步，再踏上悠悠殘花徑，正好也見黎繠趕來，這一路上，卻能見有幾個丫鬟小廝來回穿梭。這里又聽秀芳告訴劉娥，其他幾位姑娘名字，分別為張沁、何秀兒、安云芬，唯這何秀兒從前是跟過秀芳習(xí)樂，剩下兩個則原是學(xué)舞的，竟是一般家景，雖算不得如何豪富，亦非貧寒小戶。那日獻(xiàn)舞，皆是被秦國夫人看中，才得以留在府中，雖無正式名分，則已算得王爺姬妾。
“張氏、安氏我倒知道些，都原是蜀地商賈女兒，容貌也算得出挑，想必夫人也未曾看了走眼，那何氏也是有幾分姿色罷?！眲⒍鹪频?。
“可不是，這三個女孩兒，又皆是蜀地的，雖說隨家遷徙至京，卻都出落得水靈靈的，模樣個個可人兒?！?p> 劉娥聽了這話有些出神，只吐露一句：“如今王府可不缺美貌女子了……”
秀芳知道她心中擔(dān)心什么，則打趣道：“難怪人人都說‘蜀地出美人’，今兒看來還真是。那些歌舞女子之中，算來也有十余個長洲來的，秦國夫人竟都不曾看上。又雖說是女子眾多，妹妹也不必?fù)?dān)心，依我瞧著，以殿下對妹妹的寵愛，這王妃之位，可非你莫屬。便是等到來日奏請陛下封了名分，妹妹才是專寵，何懼那些蹄子？”
劉娥聽著秀芳這一大番話，雖說句句寬慰自己心腸，卻想起男兒情意總非專一，縱使現(xiàn)在得一時之寵，難保日后年老色衰，想到此，竟迎寒風(fēng)而傷懷，只得偷偷掩袖拭去，勉強嘆息：“姐姐同元琛公子才是天造一對，雙雙和睦，娥兒倒是羨慕姐姐能與張公子白首偕老?！?p> 秀芳接過劉娥話來：“元琛待我情意固然是好，卻終生不肯為功名利祿，哪比得上韓王殿下，乃一人之下尊位?！?p> 劉娥聽出話中端倪，問道：“姐姐這話何意？莫非是不喜張公子不能涉足朝堂么？”
秀芳輕輕嘆了一聲：“也并非如此，只是男兒當(dāng)?shù)弥驹谒姆?，而非閑云野鶴一般，只是我同他見面，勸他多少次都是枉然，只可惜他這滿腹才學(xué)?！?p> 劉娥這才明白其中緣故：“難怪我見姐姐這些日子愁眉不展，原來為的這事。那張元琛本非俗物，那日初次見他，我早已算準(zhǔn)他是斷然不肯效忠朝廷的，可姐姐要真是傾心于他，怎不順了他的意愿？”
秀芳也同她意思，看了一眼劉娥：“只是我唯今卻放不下你，來日真見得妹妹與殿下長相廝守，姐姐才得安心離去。”
劉娥想起這番姊妹情意，也斷難割舍，只感謝秀芳素日待她情深，道：“你我姊妹，早間便勝卻同胞骨肉了……”
二人正慢慢行著，不覺前面已到了壽順齋，外面幾個丫鬟正進進出出殷勤侍奉，秀芳與劉娥剛走到門口處，恰巧見著一嬤嬤出來，這嬤嬤也是有了些年紀(jì)，與竺莫是差不多大，也有六十余歲。那嬤嬤抬頭見是秀芳，忙打了欠安：“原來是秀芳姑娘，還這般早便來請夫人安了?！?p> 秀芳忙道：“嬤嬤快請起罷，今兒冬至，咱們府下女子理應(yīng)早些拜見夫人?！?p> 劉娥觀這嬤嬤年長，也屈身行了一禮。
那嬤嬤乍見這姑娘，雖不相識，卻也能知她是何人，忙還了大禮：“這位想必則是劉姑娘了，老奴拜見。”
“算來我與嬤嬤也有一面之緣，那日初入王府，我等眾女子前來拜見夫人，正巧見得是嬤嬤旁邊伺候的，只是嬤嬤怎知我的閨名？”劉娥笑道。
嬤嬤也陪笑道：“姑娘素日美名在外，王府之中這般天仙似的人兒，除了姑娘，再無旁人?！?p> “但不知嬤嬤如何稱呼？”劉娥又問。
“老奴耿氏，夫人這兒喚作耿佩?！?p> 劉娥聽后，二人又是相照一禮。
“這時候，夫人可曾醒了？”秀芳問道。
“才剛醒呢，這會兒子，二位姑娘還是莫要進去了?！惫⑴宕鸬?。
“既然夫人醒了，還是讓我等進去伺候罷！”秀芳說著便要踏門而入。
耿佩忙阻攔住她，忙言道：“夫人今兒晨起心中正是不悅，姑娘還是莫要進去罷。”
“怎的晨起心中不悅？”劉娥定下心來問道。
“也不知是怎的，昨兒王爺拜見夫人，自打王爺去后，夫人便是一直悶悶不樂，適才更添了心口絞痛的毛病。二位姑娘既是有心拜見夫人，先去偏房等候，待夫人傳召再進也不遲。”
“那也好，還請嬤嬤引路罷?！?p> 耿佩這才領(lǐng)了這幾人去往了偏房，隨后又以伺候夫人為由，則退了出去。
劉娥、秀芳攜同兩個丫鬟在偏房中等了片刻，不覺天已然亮了，倒讓兩個丫鬟心中有了怨言，只聽碧云口中嘀咕：“這夫人也真是，咱們前來拜見她，倒讓咱們等了這么久！”
“住口！夫人為長，我等當(dāng)敬，何況是因夫人身子不是，才教我等在此久等?！眲⒍鹩?xùn)斥道。
一旁的黎繠雖有怨言，也聽見劉娥這般訓(xùn)斥，也不敢多說甚么。
又等了大半個時辰，又只見張沁、何秀兒、安云芬?guī)兹祟I(lǐng)著各自的丫鬟陸陸續(xù)續(xù)前來在此等著夫人傳召，這幾人站久難免有些腿酸，各自尋了個座兒坐下。