卻說(shuō)劉娥見諸人進(jìn)去，自己仍則佇立門外廊下。那一陣陣寒風(fēng)呼嘯，凍得人身上不可動(dòng)彈，小丫鬟碧云赤誠(chéng)忠心，陪著劉娥在廊檐下等候，而聽見里頭隱隱約約傳出的卻是聲聲談笑。
只聽里頭眾人行罷禮，參拜完秦國(guó)夫人，只聽夫人一聲“起”字，又命眾人坐下：“難為你們平日間不得閑，日日還惦記著我這老婆子。”
“夫人可是說(shuō)笑了。依奴看，夫人正當(dāng)氣盛時(shí)候，貌遠(yuǎn)在我等之上，我等倒是自愧不如?！敝宦牥彩戏畛兄貒?guó)夫人。
“咱們這般子的人算什么，真論起美人兒，我看，那廊下的才是畫中人兒、人中仙。”
張沁本欲一句話提醒夫人外頭劉娥站著，誰(shuí)知那夫人卻言：“憑她是誰(shuí)，保不齊沒(méi)有年老色衰一日么！”
“夫人所言極是，昔年李夫人①縱然有傾國(guó)傾城貌，臨死前還不是一樣遮住自己殘損花容，依我看哪，有些人縱使現(xiàn)在人前風(fēng)光，難保落得個(gè)色衰愛弛的下場(chǎng)！”
……
劉娥聽著里面談笑聲聲，旁邊的碧云心里越發(fā)的氣不過(guò)，只聽碧云發(fā)起了牢騷：“姑娘，那安氏竟然這般咒你，奴婢聽著亦是怪惱火的，不如咱們回去罷！”
“不，”劉娥搖了搖頭，道，“咱們今兒來(lái)了，哪有回去的道理，何況若是此時(shí)回去了，豈非更要留人話柄？”
“姑娘……”碧云有些委屈地道。
“再等著，只要心誠(chéng)，夫人定然傳見的。”劉娥愈發(fā)堅(jiān)定地回絕了她，那碧云無(wú)奈，只好順著劉娥的心意。
……
又聽得里面似是傳出秀芳的聲音，只聽她言道：“夫人，娥妹妹在外都候了這么長(zhǎng)時(shí)間了，且讓她進(jìn)來(lái)罷?！?p> 未等秦國(guó)夫人開口，只聽安云芬駁道：“秀芳姐姐這話錯(cuò)了，算起來(lái)，娥姐姐才等了多久啊，左不過(guò)半個(gè)時(shí)辰罷？身子竟這樣?jì)扇趺?，依我看，沒(méi)讓她跪在外頭可是好的！”
“你！”秀芳此時(shí)已是怒不可遏，一手重重地按在桌子上，手中雖是火辣辣地疼痛，卻也是咬牙不言，只忍住痛，質(zhì)問(wèn)于她：“好個(gè)忘恩負(fù)義的賤人！你竟忘了你是怎的進(jìn)得王府么？”
安云芬聽她這一番咒罵，恍若未聞，不屑看她，只問(wèn)到夫人：“夫人，今日秀芳姐姐庭前敢是越矩了？依我看，分明與劉氏蛇鼠一窩，夫人當(dāng)真這般縱容她么？”
那張沁此時(shí)也欲為劉娥求情，卻忽聽秦國(guó)夫人開口：“秀芳，你可休仗平日老身如何寵你憐你，怎的連基本禮數(shù)都不懂了？你放肆了！”
“奴知錯(cuò)。”秀芳聽到上座夫人責(zé)怪，忙賠罪道。
“安姐姐真真會(huì)是從中挑唆，若不是你先將人激怒，秀芳姐姐怎會(huì)如此懟你？”只聽何氏又向夫人進(jìn)言：“還望夫人明察，可別聽了小人胡言?！?p> 那安氏原以為自己占了上風(fēng)，卻聽見何秀兒語(yǔ)中拐著彎兒罵她，只忿忿地瞥了她一眼，又不曾理她。
“行了，”秦國(guó)夫人這會(huì)兒已經(jīng)有些不耐煩，“今兒原是冬至給我這老太婆請(qǐng)安，你們這般惡語(yǔ)相向，教人如何安生！縱然日日請(qǐng)安，怕也要被你們吵得頭暈！”
眾人一聽此言，都嚇得不敢出聲，屋里才得以片刻寧?kù)o。
這時(shí)，又聽何秀兒開口：“夫人讓劉娥姐姐外頭站著，原是我等不該管的，只是我有些不解，不知娥姐姐何處得罪了夫人？”
“這你怎的不明？想前些日子咱們?nèi)杖諄?lái)拜見夫人，她劉氏又置身何處？”安云芬道。
“非是奴不敬。若是因此惱怒，夫人只怕有點(diǎn)小題大做了?！?p> 何秀兒一句話，讓秦國(guó)夫人頗感好奇，“哦”了一聲問(wèn)道。
“來(lái)與夫人請(qǐng)安，固是可表咱們晚輩們孝心，只是有些人日日拜見，卻無(wú)真心。咱們素來(lái)知夫人菩薩心腸，若非有人搬弄是非，想必夫人定不會(huì)如此苛責(zé)娥姐姐罷。”何秀兒一一稟與夫人聽道。
“原非老身執(zhí)意罰她站著，只是她進(jìn)府?dāng)?shù)日，從未來(lái)壽順齋請(qǐng)安，亂了規(guī)矩?！?p> ……
那外頭此時(shí)北風(fēng)呼嘯，吹得人身上愈添寒冷，碧云凍得也有些打顫，只埋怨道：“想平日里王爺如何寵著姑娘，今天卻要受這等委屈！”
劉娥將里頭的話聽得真真切切，也未理碧云這一番牢騷，聽及“誠(chéng)心”、“規(guī)矩”，此時(shí)也自知從前失禮，毅然往門前階下跌跪，不顧地上冰冷，高聲道：“奴劉娥常蒙王府恩澤，自知亂了規(guī)矩，今日特來(lái)拜見，一則請(qǐng)安，二則只為賠罪！”
那旁的碧云見劉娥“撲通”跪下，自己身為奴婢，也只有效仿主子言行，也同劉娥跪在其身后。
卻說(shuō)屋里門口侍奉的丫頭聽見劉娥跪在外面，忙嚇得進(jìn)去稟告了夫人，直往里行。
那夫人見丫鬟慌慌張張進(jìn)來(lái)，責(zé)問(wèn)道：“何事如此慌張，亂了禮數(shù)？”
那丫頭跪在庭中忙稟道：“回夫人……是……是……”丫鬟此時(shí)又不敢多言，結(jié)結(jié)巴巴地不知該說(shuō)些什么。
“是什么？”夫人問(wèn)道。
“……是……”丫鬟此時(shí)又不敢言。
“快說(shuō)！”
那丫頭見夫人已然發(fā)怒，只得壯了膽子回稟：“是……是劉姑娘……劉姑娘跪在門外求見?！?p> 屋里眾人一聽，個(gè)個(gè)臉上皆露詫異神色，皆不敢置信劉娥為了拜見秦國(guó)夫人會(huì)用此等手段。
“什么？”秦國(guó)夫人不禁晃動(dòng)了身體，有些失神。
屋里的人也不敢作聲，一時(shí)間竟如死一般寂靜。
在夫人身邊侍奉的耿佩見夫人如此，只揮了揮手，讓那丫鬟下去。那丫鬟也不敢發(fā)出聲音，盡量地不出聲響才走了出去，至門口侍奉。
此時(shí)只聽北風(fēng)敲窗，聲聲令人發(fā)指，眾人雖在屋內(nèi)，卻聽外面風(fēng)聲凄切，亦可感冬日天寒與劉娥拜見夫人一片赤誠(chéng)之心。
耿佩也知道夫人已有意讓劉娥進(jìn)來(lái)，卻怕得下不來(lái)臺(tái)，索性勸道：“夫人，要不還是讓老奴傳姑娘進(jìn)來(lái)罷，外面天寒，姑娘只是一弱女子，怕是禁不住啊?！?p> 耿佩這時(shí)候的一句話，才又讓屋里死灰復(fù)燃，轉(zhuǎn)眼又聽那幾人言語(yǔ)。
池瞑居士
注釋： ?、倮罘蛉耍簼h武帝時(shí)期寵妃。