30、頂梁柱
到了第二天，街頭巷尾都在議論這件事，但是什么事都沒(méi)發(fā)生。那些年輕人便不肯信上了年紀(jì)的人的話。各自該干什么干什么。
傍晚的時(shí)候，五爺氣喘吁吁跑來(lái)。叫道：“二嫂啊，可不得了。許多蛇啊，大蛇領(lǐng)著小蛇都往南面黑龍?zhí)度チ?。?p> 奶奶什么也沒(méi)說(shuō)，拿起念珠就開(kāi)始念經(jīng)。
然而，這一天還是什么也沒(méi)有發(fā)生。連雞和狗都安靜下來(lái)。
第三天一早，程靈慧去挑水。看見(jiàn)井水直往外冒泡泡，跟燒開(kāi)了一般。她就盯著那井水看。忽然那井水向上涌起，一下子就漫過(guò)了井口。驚得程靈慧往后急跳?？蛇€沒(méi)等她站穩(wěn)，那井水猛的又縮了回去。程靈慧探頭一看，一下子看見(jiàn)了井底的淤泥。
正在驚疑未定。本來(lái)安靜了的雞狗忽然又嘈雜起來(lái)。一股不祥的預(yù)感升上心頭。程靈慧叫聲：“不好?！迸ゎ^就往家里跑。邊跑邊喊：“不好了，快跑。大家快跑。”
街坊四鄰聽(tīng)見(jiàn)她的喊聲紛紛出來(lái)，想看個(gè)究竟。程靈慧只覺(jué)得時(shí)間緊迫，得趕緊跑。也不知道為什么要跑，應(yīng)該跑去哪里。
她幾乎是竄進(jìn)家門(mén)，一把拉起奶奶就往門(mén)外背。家里人紛紛出來(lái)。聽(tīng)見(jiàn)程靈慧喊快跑，跟著就往外跑。
程靈慧把奶奶背出來(lái)，放到大街上空曠的地方。轉(zhuǎn)身正要去背爺爺。不知哪里發(fā)出一聲悶響，霎時(shí)間地動(dòng)山搖?；蔚娜烁菊静蛔∧_。眼看著街道兩邊兒的房子往起一簸，瞬間坍塌。整個(gè)村莊頓時(shí)人喊馬嘶，雞飛狗跳。
程靈慧好不容易站穩(wěn)腳跟，家已經(jīng)變成了一片廢墟。
她眨了眨眼，有點(diǎn)兒不敢相信眼前的景象。這時(shí)又一波震動(dòng)到來(lái)。程靈慧一跤跌倒，好半天才反應(yīng)過(guò)來(lái)。大叫一聲：“爺爺?！本鸵獩_進(jìn)廢墟里。
師娘一下子摟住她的后腰，死死拖住她道：“不能去，太危險(xiǎn)了?！背天`慧被拖到在地，望著灰暗的天空嚎啕大哭。
父親不在家，爺爺就是她撐起這個(gè)家唯一的精神支柱?，F(xiàn)在這個(gè)支柱倒塌了，她一下子崩潰了。
程靈慧也不知道自己哭了多久。只記得村里幸存的人都茫然的站在各自家的廢墟前。不知道什么人在哀哀的哭著。聲音并不大。
這次地動(dòng)，沙溪縣受災(zāi)嚴(yán)重。傷亡人數(shù)難以統(tǒng)計(jì)。因?yàn)槌天`慧的呼喊，程家村傷亡的人數(shù)要少得多。盡管如此，村里還是被一片哀戚籠罩。
埋葬了爺爺，看著變成廢墟的家。程靈慧連悲傷的時(shí)間都沒(méi)有。
天越來(lái)越冷了，這老老少少的要是沒(méi)個(gè)窩，非凍死不可。
十里鋪也遭了災(zāi)，核桃坪也不例外。萬(wàn)幸四妹一家和姑姑他們都沒(méi)事?？芍亟覉@的事就誰(shuí)也幫不上誰(shuí)了。還好還有二姐。幫程靈慧分擔(dān)了不少活計(jì)。
姐妹倆不分晝夜的挖土，打坯。終于在大雪來(lái)臨之際蓋起一間土坯房。一家人才免于被凍死的命運(yùn)。好在糧食是有的，倒不用發(fā)愁餓肚子。
就這樣熬過(guò)嚴(yán)冬，迎來(lái)了溫暖的春天。這一年，程靈慧已經(jīng)十九歲了。在村兒里屬于老姑娘了。可一家人誰(shuí)還有心思想這個(gè)？
開(kāi)了春兒既要忙著春播，又要忙著建房。
看著冬小麥長(zhǎng)勢(shì)喜人，莊稼人們才松了口氣，露出點(diǎn)兒笑容。誰(shuí)知一場(chǎng)蝗災(zāi)不期而至。接天蔽日的蝗蟲(chóng)，瞬間把剛打泡兒的小麥啃個(gè)精光。老百姓真是欲哭無(wú)淚。
春莊稼剛露頭兒也被啃光了。再想種種子都成問(wèn)題。大家不約而同想起當(dāng)年的常家。常家世代仁善之家，對(duì)于四里八鄉(xiāng)窮苦百姓那是能幫多少幫多少。借種子那就是一句話的事?？扇缃瘢＜以谀膬耗?？
到了這時(shí)，村里人誰(shuí)也顧不上誰(shuí)了。各自想自家的辦法。
好在程靈慧還有買(mǎi)虎皮的銀子。除了這幾年的花用，也還剩下一些?；吮韧曩F了數(shù)倍的價(jià)錢(qián)，買(mǎi)了種子種下。這時(shí)，她手里已經(jīng)分文全無(wú)了。別說(shuō)建房，就算是家里誰(shuí)有個(gè)頭疼腦熱，抓藥的錢(qián)都沒(méi)有。
于是，她決定再次鋌而走險(xiǎn)，去販私鹽。
五爺已經(jīng)老了，她不打算告訴他。安頓好家里，她一個(gè)人推著獨(dú)輪車(chē)就上了路。某西鹽池的鹽把頭還在，彼此認(rèn)識(shí)也就好說(shuō)話的很。程靈慧裝了鹽日夜兼程往回趕。到了沙溪縣才知道包子鋪的老頭兒在這次地動(dòng)中被砸死了。程靈慧想了想，推著小車(chē)就去了滄州。
定邊候謀反的事經(jīng)過(guò)這么多年已經(jīng)淡了下去。滄州早已被解禁。程靈慧把鹽藏起來(lái)，在滄州城中轉(zhuǎn)了一圈?？粗幸患也黄鹧鄣碾s貨鋪。
不得不說(shuō)，這些年?yáng)|奔西跑，她還是有些眼光的。一番交接，那雜貨鋪掌柜的果然不是什么清白商家。只是，他看程靈慧年輕，難免生出欺凌的心思。程靈慧不動(dòng)聲色，一手捏碎了喝水的茶碗。茶水流了一地。那掌柜的才做出個(gè)勉為其難的樣子收了程靈慧的鹽。卻也壓了不少價(jià)錢(qián)。
有道是強(qiáng)龍不壓地頭蛇，程靈慧對(duì)此也是無(wú)奈。有心向那掌柜的打聽(tīng)定邊候的事。掌柜的變色道：“年輕人不要對(duì)什么都好奇?！本故呛臀鍫斠幌蚪虒?dǎo)她的話異曲同工。程靈慧知道問(wèn)不出什么，也就不問(wèn)了。兩人約定好，以后程靈慧有了貨就送到這里來(lái)。
程靈慧離開(kāi)時(shí)，看見(jiàn)有人和自己一樣推著小車(chē)進(jìn)了雜貨鋪的后院兒。小車(chē)上蓋著苫布，估計(jì)也是見(jiàn)不得人的買(mǎi)賣(mài)。想到五爺說(shuō)的，閑事莫管。她只能壓下心頭的好奇。
她去了定邊侯府。只是侯府大門(mén)緊閉，有重兵把守。她轉(zhuǎn)了一圈，發(fā)現(xiàn)根本進(jìn)不去。也就作罷。從此開(kāi)始了跑單幫，販私鹽的營(yíng)生。也偶爾趕著牛車(chē)，運(yùn)送一些兩地特產(chǎn)、百貨之類(lèi)的。到了這時(shí)，她偶爾會(huì)想起父親。也不知父親當(dāng)年跑單幫，是否也和自己一樣有著不能言說(shuō)的苦衷？也不知父親現(xiàn)在身在何處，可否安好？
為了掙錢(qián)，她甚至獨(dú)自一人跑到塞外去販皮貨。跑到東北去倒人參。只是那些參客里的黑幕太多。那一次她差點(diǎn)兒丟了性命還沒(méi)掙到錢(qián)。從此不敢再去。只是專(zhuān)心販貨。把皮貨從塞外販到京城，再?gòu)木┏前央僦郏瑫r(shí)新的玩意兒販到江南。再?gòu)慕县溄z綢和茶葉回來(lái)。
偶爾也販幾趟私鹽，只是不單去某西運(yùn)城的鹽池，也去東海販海鹽。
兩年下來(lái)，還真讓她掙了些錢(qián)。翻蓋起青磚藍(lán)瓦的一團(tuán)院子。三鄉(xiāng)五里也算不錯(cuò)的人家。風(fēng)風(fēng)光光的把五妹打發(fā)出嫁后，不久就有人來(lái)和二姐提親。
程靈慧打聽(tīng)了。那家人還是不錯(cuò)的。男方是當(dāng)兵才回來(lái)的。前邊兒的媳婦留下一個(gè)男孩兒死了。那男孩有六七歲的樣子，就是調(diào)皮了些。一個(gè)小孩子，程靈慧也沒(méi)放在心上?？炊阍敢?，也就同意了。從提親到成親也就個(gè)把月時(shí)間。程靈慧覺(jué)得太倉(cāng)促，嫌準(zhǔn)備的嫁妝太少。臨了給了二姐五十兩的壓箱錢(qián)。
五十兩在鄉(xiāng)下人家那可是一筆巨款。鄉(xiāng)下人忙一年也攢不下二兩銀子。
可二姐就是那么倒霉。前二姐夫一家子不是東西，把她當(dāng)牛做馬使喚。這個(gè)二姐夫家對(duì)她倒是不錯(cuò)，可架不住有個(gè)記事的繼子。一天到晚跟她鬧，家里那叫一個(gè)雞飛狗跳。
沒(méi)辦法，人家爺爺、奶奶心疼大孫子。把那皮孩子看得比性命還重。他爹又覺(jué)得拋下他們母子許多年不管，心里虧欠。不舍得教訓(xùn)。六七歲的孩子知道什么，受了舅家挑唆，就差把房頂掀了。天天要錢(qián)，不給就鬧。
二姐嫁過(guò)去不到一個(gè)月，那壓箱底的五十兩銀子丟了不下五回。明眼人誰(shuí)看不出來(lái)，這是有人惦記她的錢(qián)呢。
程靈慧怒了。提把刀就去了那皮孩子姥姥家，一刀就把他們家門(mén)口碗口粗的棗樹(shù)給攔腰砍斷。嚇得那家人沒(méi)一個(gè)敢露頭。
程靈慧又轉(zhuǎn)到二姐家，提起那皮孩子就一頓好打。任憑那家的爺爺、奶奶哭天搶地的都不好使。二姐夫過(guò)來(lái)拉，被程靈慧一胳膊拐到墻上：“舅舅打外甥，你別管。”
那皮孩子一看失了依仗，又被打得實(shí)在疼。立刻就服了軟?？拗爸卸恪铩?，一個(gè)勁兒的求饒。二姐就是個(gè)面活心軟的，拉著程靈慧哭得眼淚跟不要錢(qián)似得。說(shuō)道：“三慧，你打俺吧，別打俺孩子。是俺沒(méi)教好，都怪俺。俺不會(huì)當(dāng)人娘?！?p> 程靈慧一看這情況，見(jiàn)好就收吧。瞪了那皮孩子一眼：“你要是在敢上房揭瓦，看俺怎么收拾你？”
那皮孩子也算機(jī)靈，爬在地上就磕頭：“舅，俺再也不敢了。再也不敢了。”
不管怎么說(shuō)，那皮孩子后來(lái)再?zèng)]鬧過(guò)什么出格的事。不過(guò)程靈慧也給他留下了很深的陰影。直到他娶了媳婦，聽(tīng)見(jiàn)三慧來(lái)了還是害怕。
這一年，朝廷發(fā)生了一件大事。皇帝讓皇太后給罷黔了，下放到金陵府當(dāng)王爺。新登基的皇帝是原來(lái)的皇帝他弟。聽(tīng)說(shuō)這倆人兒還是親兄弟。生母是皇貴妃，不過(guò)早就死了?，F(xiàn)在的皇太后是他們爹的大老婆，原來(lái)的正宮娘娘。
誰(shuí)知道怎么回事呢？大戶(hù)人家還大老婆、小老婆一大堆，嫡子、庶女的糾纏不清楚，何況是皇家呢？
不過(guò)老百姓聽(tīng)到這消息還是很高興的。