辦了一夜的公事，展昭回到開封府天已經(jīng)大亮。
昨夜，刑部大牢三名重犯被劫，還死了一名協(xié)助押運(yùn)的大內(nèi)侍衛(wèi)。展昭因久在江湖走動，刑部尚書特意請了圣旨調(diào)他協(xié)助辦案。
他拖著疲憊的身子進(jìn)了院門，卻見張龍、趙虎、王超、馬漢這四人站在廊子下商議著什么。從他們焦慮的眼神中，展昭猜到可能出了事，忙上前詢問。
趙虎告訴他，九妹不見了。他們昨夜找了一夜，“凡是親戚朋友家都去了，甚至還去了柴家，但都說沒見她。展大哥，你說這個咋整，該不會是被什么歹人綁架了吧？”
“包大人呢？包大人可知此事？”展昭問。
張龍道：“包大人這幾日忙著皇上在護(hù)國寺進(jìn)香之事，昨夜就在那邊歇著了。這事咱們還沒來得及告訴他呢?！?p> 展昭嗯了一聲，又道：“這事先不要告訴大人。興許是阿九貪玩去了什么地方，咱們再找找?！?p> 四人應(yīng)了一聲，吩咐衙役整隊，分頭又去找了。
四人剛走，包興就過來請展昭，說是公孫先生有話要說。九妹無故失蹤，他也正想聽聽公孫先生有什么看法，畢竟包大人不在，公孫先生此刻就是開封府的主心骨。
......
開封府，書房。
一夜風(fēng)狂雨驟，到了早上，窗外的荼蘼花架倒了一地，可憐那藤上的花瓣也被風(fēng)雨摧殘，深深陷入泥土里。
公孫策站在窗前，望著這一地的碎瓣，但深思卻早飄到了別的地方。
驀然，廊子上傳來腳步聲，回首間，展昭已走了進(jìn)來，“公孫先生?！?p> 公孫策點(diǎn)了點(diǎn)頭，神情略顯疲憊，“阿九失蹤了。”他一開口便將此事說了出來。
展昭道：“此事我已知曉。不知公孫先生此刻手里可有什么線索？”
“昨夜，巷口的張老兒說，阿九曾在他攤子上要了碗餛飩。但不知為何，餛飩還未煮好，她卻突然付了錢就離開了?！?p> “那他可有見過什么行跡可疑之人在府前一帶徘徊嗎？”展昭皺眉道。
“我正要說此事?！惫珜O策說，“張老兒說，阿九離去之時，他似乎見到她身后跟了個戴斗笠的人。那人身長七尺，看著十分壯碩。你想那人會是江湖中人嗎？”
展昭沉吟：“難說。阿九進(jìn)來結(jié)交了不少江湖人士，又辦了不少疑難案件。難保沒有人想要找她的晦氣。所以，屬下認(rèn)為，她可能是掌握了什么重要東西，否則人家也不會想著動一個小姑娘的心思。”
“但也有可能是咱們辦案之時無意中結(jié)了仇家。那人動不了大人跟你我，就從阿九身上入手，以此做要挾?！惫珜O策說。
“確實存在這種可能?！闭拐烟ь^望了望，公孫策額頭的深紋，“先生想必一夜未睡，你先去休息一會兒。我這就去街上打探一下，看咱們的暗線中有沒有人能打探出阿九的行蹤。”
“也好！”公孫策點(diǎn)頭，“一切小心?！?p> 展昭別了公孫策，徑直往城南根兒的破廟而來。
城南是汴梁三教九流聚集之所，那里有一座荒廢的寺廟，乃是城里乞丐團(tuán)頭的歇宿之所。
官府為了方便辦案，一般會在這些人中安插眼線。但那也是情急所需，大多時候會憑乞丐團(tuán)頭為自己的耳目。這些人無論善惡，只要你肯出錢，即便是你想知道皇帝最近愛吃什么，都能打探的出來。
做了幾年的公差，展昭在這里自然也有自己平日里相熟的眼線。此人名叫鬼七，明面上乃是城南丐幫的頭頭，但展昭知道在他身后還有更龐大的勢力，只是官府向來對此種勢力持縱容默許態(tài)度，畢竟只要不犯法，何必一定要趕盡殺絕呢。
展昭趕到了這里已是辰時一刻，大部分乞丐都已出去乞討去了，只有兩三個老弱病殘走不動，咱那里坐著等同伴回來賞飯吃。
“官爺，您找誰？”展昭剛進(jìn)門，身后就傳來一個蒼老的聲音。
展昭轉(zhuǎn)頭，見對方是個獨(dú)眼老者，說道：“告訴你們當(dāng)家的，展昭前來拜訪。”
獨(dú)眼老者一聽來人是開封府的，應(yīng)了一聲，急忙轉(zhuǎn)身去了后院。過了片刻，獨(dú)眼老者出來將展昭領(lǐng)了進(jìn)去。
后院比前院稍微干凈些，但也是到處雜草重生，地上到處丟著什么食物殘骸啦，女人的衣服啦之類的紅紅綠綠的物件，看著像個垃圾場。展昭步上臺階，里面之人便已迎了出來。
“今兒是什么風(fēng)？將展大人吹來了？”來人是個四十多歲的中年男子，個兒不高，滿面風(fēng)塵，身穿一件油膩膩的汗衫。
“七爺！”展昭客氣了一聲。
“不敢！”鬼七拱了拱手，轉(zhuǎn)臉吩咐那獨(dú)眼老者沏一壺茶來，說著將展昭請進(jìn)了偏房中。
奉茶已畢，鬼氣道：“展大人今日前來，可是有什么事讓小的幫忙嗎？”
展昭點(diǎn)頭：“實不相瞞。包大人幼女昨夜無故失蹤，現(xiàn)今下落不明。在下前來正是想請七爺幫忙?！?p> 鬼七沉思半晌，復(fù)又笑道：“展大人說哪里話。為包大人愛民如子，小人能為開封府辦事那是榮幸。只是不知這包姑娘長什么樣子？”
展昭從袖中拿出一副卷軸附加對那擄走九妹之人的描述，交給鬼七道：“就是這畫上之人。如果七爺能幫忙尋訪，那自是感激不盡?！闭f著從懷中摸出一錠銀子放在桌上。
鬼七將銀子推回，笑道：“展大人客氣了。這銀子小人不能收，只是幫中有個兄弟前幾日醉酒鬧事，被關(guān)進(jìn)了牢里。還請展大人能周旋一二，救他出來。”
前幾日，城中一戶人家辦喜事，滿城的乞丐都上門討彩頭。內(nèi)中有一個多喝了幾杯，竟跟城東的乞丐發(fā)生了口角，結(jié)果兩幫人一言不合就動了手，連人家的喜宴都給砸了。那家人當(dāng)即報了案，張龍便帶人將鬧事者統(tǒng)統(tǒng)抓了回去，而那牽頭鬧事的就是城南丐幫中人。
聽鬼七將事情的原委道出后，展昭道：“七爺放心。這事包在兄弟身上，況且只是喝酒鬧事，懲戒幾句也就完了?！?p> 鬼七哈哈一笑，“那就多謝展大人了。”話落，拍了拍胸脯道：“大人放心，小的這就將次畫像分發(fā)出去。最晚明日傍晚就給您回話。”
展昭拱手謝過，隨即告辭。送走展昭后，鬼七當(dāng)即召集手下尋九妹的蹤跡不提。
......
九妹失蹤實在九月初八，如今已是九月初九重陽佳節(jié)。
當(dāng)汴梁城的百姓家家戶戶都在喝菊花酒，登高望遠(yuǎn)之時，展昭卻在衙門里坐立不安。九妹已失蹤了一天一夜，張龍他們卻沒半點(diǎn)頭緒，鬼七那邊至今也還未有消息。眼瞧著天就快黑了，如果再找不到，該如何向包大人交代？
心念自此，展昭再也坐不住，只在廊子下急的亂轉(zhuǎn)。
這時，守門的衙役說，剛才有個乞丐送來一封信給他。展昭聽了臉色微變，將信扯開。但奇怪的是，里面除了一張寫著汴河的字條外，還有數(shù)十片被水跑的失了色的楓葉。
“送信那人可有說什么？”展昭盯著手中的楓葉問道。
“沒有。只說您一瞧就明白了?！毖靡鄞鸬?。
展昭眉頭微皺，將葉子翻過，眼中頓時有了光彩。原來每片葉片背面竟用眉筆模模糊糊寫著我在柳。。。幾個辨不清楚的字。
我在柳。。。這是什么意思？莫非九妹在名字里有柳的地方。展昭沉吟半晌，問問道：“咱們城中可有名里帶柳的地方？”
衙役皺了皺眉，說道：“據(jù)小人所知，這汴梁城里名兒里帶柳字的就不下百十個地方，像什么柳葉巷，柳橙街，大柳樹，多了去了。”
這確實是個難題。展昭打發(fā)走衙役，急忙轉(zhuǎn)步將這一消息告訴了公孫先生。
公孫策趕忙叫人拿來了汴梁城的詳細(xì)地圖，根據(jù)楓葉飄來的地方，立刻鎖定了一個叫柳葉塢的地方。